四正勤的內容
如前所說，如果沒有禪定的基礎，是不容易發現自己的心是善或不善，是清淨或不清淨。修了禪定之後，心較為寧靜、安定，比較清楚自己的心，隨時隨地可以糾正。因此，修行佛法，禪定是一個基本的工夫。
《大智度論》卷十九云：「破邪法，正道中行故，名正勤。」又云：「四念處觀時，若有懈怠心、五蓋等諸煩惱覆心；離五種信等善根時，不善法若已生為斷故，未生不令生故；勤精進，信等善根未生為生故，已生為增長故，勤精進。」
四念處在前面已介紹過，是修禪定的一種方法，也是能夠產生智慧的一種修行方法。《大智度論》便指出，在修四念處時，沒有四正勤，就會有懈怠心；有了懈怠心，種種的障礙就會出現。這些障礙會產生五蓋，而離五種善根；也就是說，五蓋是不善，五種善根就是善，由於五種不善的現象，會使得另外五種善的現象不能產生。
五蓋
所謂五蓋就是貪欲、瞋恚、睡眠、悼悔、疑等五種，能蓋覆行者清淨心，令善不得開發。下面分別介紹這五種蓋：
一、貪欲：多數的人貪錢、貪名、貪吃、貪男女的愛，貪的東西很多。凡是跟自己的身體、生活有關時，不論是有形的或無形的，大家都很喜歡去追求。
在修禪定時貪的又是什麼呢？那就不是一般人所貪的那些東西了。貪的是自己想像中的禪：「打坐可以讓我得到什麼？聽說禪會開悟，怎麼還沒開悟呢？什麼時候開悟啊？」還有：「禪可以得神通，我什麼時候能夠得神通？神通究竟會怎麼樣？」或是：「嗯！禪能使人將身體忘掉，身心會統一，身心統一究竟是什麼？我怎麼還沒得到呢？」……諸如此類，都是在打坐時貪著的東西，而不斷在等待、期待、追求。
另外一種情況是在打坐時，身體感覺軟軟、輕輕的，心裡也好像很安定，這時的感覺真好、真舒服，一坐就坐一、二個小時，甚至坐了一天，坐在那裡很快樂。但是，這不能入定，也不能得智慧，為什麼呢？因為在貪，因為不能捨。
二、瞋恚：當所貪求的目的達不成，或是很喜歡、很執著的那種舒適狀況突然消失；也就是想追求的沒有追求到，已經得到的又失去了，這時候就會產生另外一種念頭和心理狀況，那就是瞋怨、悔恨、討厭。
三、睡眠：瞋恨心一產生，心頭就會浮動，使得身體發熱、頭腦發脹，坐在蒲團上如同坐在火山上，非常痛苦；想站起來又覺得應該繼續打坐，於是坐在那裡跟自己戰爭、掙扎、痛苦，煩惱不已。掙扎了一段時間後，由於體力消耗太多，於是感到累了、疲倦了，接著就會打瞌睡。
四、掉悔：睡眠之後，體力恢復後，繼續打坐，貪、瞋又再度交互出現。因此，疲倦時想睡，恢復體力後又跟自己掙扎，心緒念頭不斷地上下上下，這就是掉悔。
五、疑：在掉悔狀況下，開始產生懷疑，懷疑師父教的方法有問題，懷疑自己身體的狀況、體質不適合打坐，可能就會放棄禪修。
以上所講的五蓋，就是把善根蓋住，把能夠開智慧、除煩惱的善門關起來，把慈悲與智慧的門掩蓋住了。
諸位在修行時，如果遇到這五種心的蓋，就知道這些狀況的發生其實都是正常的，只要持續精進，這五種蓋子是蓋不住你的。也就是當五蓋出現時，要不斷、不斷地回到四念處的方法上，五蓋自然就會離開，這就是四正勤所說的「已生之惡令斷除，未生之惡令不生」。
五種善根
沒有五蓋，修四念處就會產生五種善根：一、信根：確信三寶四諦。二、精進根：又名勤根，勇猛修行善法。三、念根：憶念正法。四、定根：心止一境，令不散失。五、慧根：思惟真理。
此五法為能生其他一切善法之本，故名五根。
修行四念處，是由定而產生智慧；但是僅僅入定，不一定就有智慧，也不能得解脫。因此，必須經過信、精進、念、定、慧這五個過程，精進地修行，始能達到煩惱脫落，智慧出現的目的。
五種善根的第一項就是信根，信的種類有三種：
一、仰信：許多人聽到別人說信佛有很多好處，值得去信，所以也跟著去信，這是從善如流，也可能是迷信。大部分中國人都是因為家中的父母輩或配偶信佛教，所以跟著信，但是不清楚為什麼要信。
有一次，我問一位先生怎麼會信佛教，他說：「唉！本來我沒有要信，可是我太太跟我結婚時立了一個條件，如果我不信佛教，她就不嫁給我，沒有辦法，我只有信了。」像這樣開始信仰的人很多，不過這也不壞，一開始是盲信，最後也有可能變成真正的佛教徒。
二、解信：對於佛教的理論、觀念已全然瞭解，並認為其中所講的道理，正是他所需要的一種宗教。知識份子以及西方人的佛教徒，多半是這種信仰。
三、正信：根據自己的體驗、經驗信了佛教，並且照著方法、觀念去做、去練習，對自己的身心有幫助，對自己的生活以及家人都有幫助，感覺到這真是有用的一種宗教，因此產生了信仰。這種信，就是五善根裡的信根，又叫善根發或發善根。
有了信根、精進根之後，就會有念根，念根就是心不會忘掉自己要修行。譬如有很多人皈依之後，就不再親近道場修行，這就是念根沒有了。有念根的人一定會說：「我現在皈依了，佛法對我們一定是有用的，我要繼續地學習，繼續地練習！」這就是念。能夠這樣持之以恆，就能入定，就能產生智慧。