一、總說懺悔
印度語「懺摩」，義譯「悔往」。懺悔，是華梵雙舉。它的意義是：不造新罪。懺是止斷未來的過惡，悔是羞恥已往的錯誤。
做一個人總難免錯誤，已結成罪過，就應當懺除。懺除後，身心就能夠清淨，使自己和集體都得到愉快安樂。薩婆多論問：「何法重於地？何法高於空？何法多於草？何法疾於風？」答：「戒德重於地，我慢高於空，煩惱多於草，心念疾於風。」這說明從前造罪過，由於心念；而用心念追悔，翻成自新；因為罪果假因緣而生，在懺悔中如能認識到妄念本無自體，緣生也無有自性，那麼犯相便成無據，罪根也就掘出了。所以，如果能追思所犯，深悔前非，面對諸佛菩薩或清淨大眾僧團的勝緣、披盡肝膽地懺悔，必能消滅或淨化了罪因，不使結成後果。
如果犯了過失，不知追悔，若果是無法逃避；所謂有智慧的人，他是不隱覆自己錯失而能對人坦白。涅槃經說：「犯四重者，生報即受。若披法服猶未捨遠，常懷慚愧，恐怖自責，其心改悔，生護法心，建立正法，為人分別、我說是人，不為破戒。若犯四重，心無怖畏慚愧發露。於彼正法，永無護惜建立之心，毀呰輕賤，言多過咎，若復說言，無佛法僧，並名趣向一闡提道。云何是業能得現報，不未來受？請懺悔發露，供養三寶，常自呵責；以是善業，今世頭目等痛，橫罹死殃鞭打饑餓。若不觀身無常，名不修身；不觀戒是善法梯嶝，名不修戒；不觀心躁動制伏，名不修心；不觀智慧有力能斷（惑業）名不修慧。不觀身戒、心、慧，增長地獄......」即生報、後報。這是懺悔的與不懺悔的對比說明，真能懺悔就是犯了四重都不名破戒，不懺悔是趣向一闡提；並說明了懺悔能夠轉重報為輕受的。
二、懺悔化制二教的通局
佛教導全體佛教徒的法門叫「化教」，如經論等。化教中的懺法：一、通於理懺與事懺二種；二、通被在家出家教徒；三、通大小乘；四、懺所犯罪通三世；五、懺所犯罪時總牒出身三、口四、意三的十業；這是化教的懺法的五種通義。
佛指導出家教徒的生活規律叫做制教；即所制的各種戒律。制教的懺法：一、若論律藏，局於小宗；二、局於出家比丘、比丘尼、式叉摩那尼、沙彌、沙彌尼五眾；三、因由犯於所受的某一戒，所以懺的行事，局於違犯所受的某一戒；四、受戒時過去所犯的一般錯誤已懺悔清淨，所以現時懺悔也只局於受戒以後的「現犯」；五、受的一一戒都具有名、種、相，懺悔時也局於某戒的名種相，不比化教的懺法通牒十業；這是制教懺法的五種局義。
上面簡略舉出五通、五局的意義，說明了化教與制教的業法是大有不同的。
三、別說理事二懺
化教通懺的理懺與事懺也有所區別。一、理懺是智慧銳利的人，觀察罪性本空，念念之間遣除虛妄的業因、業果。這是用觀照的智慧，推窮起惑造業的本性，明見真理，罪因、罪果因此得以伏止與息滅，智生妄淨，稱為理懺悔。二、事懺是智力鈍的眾生，由於執著顛倒，妄念翳覆本心，隨境纏縛，動則易起妄行，必須在另一環境下如法懺悔。就是安處嚴淨道場中，通過各種儀式，稱歎虔仰三寶，或用禮拜，或借誦持旋繞，竭誠緣想三寶勝境的種種力量，涕泣陳情，懺悔所犯的罪。這樣懺悔，隨業的輕重、定不定的區別，以懺悔的功德，使受報方面得以減輕或消滅。
現時造業既有輕重、定不定的區別，經過懺悔，就發生一種在受報上能夠轉重為輕，轉輕為無的作用。
問：修理懺人，還須要禮拜誦經嗎？答：事懺理懺有四種料揀如下：一、得理失事，謂一心禪觀，外缺莊嚴，如有目無足，不能前進。二、逐事迷理，謂計功分課，不了真理，如有足無目，不知所從。三、事理雙運，謂目足相資、萬行圓修，必至解脫彼岸。四、理事俱昧，謂盲而無足，愚癡惰慢，終無出離時期。
理懺、事懺，雖然各立，但修者不能偏棄；空有雙融，是真修習。所謂「實際理地，不受一塵；佛事門中，不捨一法。」諸佛菩薩累劫的熏修，歷代祖師終身的淨行，不是沒有理論和依據的。佛說世間有二健兒，一謂慚愧，一即懺悔。唯有慚愧的人才能真正懺悔；唯有成了佛的人才不犯罪，此外只有輕重之分，不論任何人都應當每日檢點自己的生活，慚愧與懺悔。唯有懺悔，才能使我們個人的生活在日新進益中，才能使我們的集體生活恆常保持清新愉快的活力。
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