六、授記品──四大聲聞，授記作佛
「授記」就是預告某一個人將在何時成佛，佛號是什麼，國土為何，介紹此佛國土中有多少眾生會在那個時候當機得度，清清楚楚地講明，這就叫作「授記」。
曾經有一位居士告訴我：「法師，你是八地菩薩。」讓我覺得很驚奇，我自知是凡夫，怎麼可能是八地菩薩。於是我就問他：「你為我授記，那你是第幾地呢？」他說他是依據我的著作，看出我的智慧，猶似馬鳴、龍樹；人說馬鳴及龍樹是八地菩薩，所以他判斷我也是八地菩薩。其實我有自知，不過是個凡夫。
不過《涅槃經》卷二十七云：「一切眾生悉有佛性，如來常住無有變易。」不論是誰，凡是有情眾生，將來均有成佛的可能。在《法華經》第二十品中，出現一位「常不輕菩薩」，經常見了人就禮拜，並且口稱：「我深敬汝等，不敢輕慢，所以者何？汝等皆行菩薩道，當得作佛。」這樣的授記法，也沒有錯，他不是自以為佛而為人授記，他是鼓勵他人行菩薩道，當得作佛。由造成佛因而致成佛果，確為大乘佛法的共通信念。
在〈授記品〉中，佛為四大聲聞授記作佛。四大聲聞聽了前述佛說的「火宅喻」、「三車一車喻」，接著自己說了「長者窮子喻」，又聽完佛說的「三草二木喻」之後，佛便為他們各各授記，他們的名號是：
* （一）摩訶迦葉：未來作佛，名「光明如來」。佛壽十二小劫，正法住世二十小劫，像法亦住二十小劫。
* （二）須菩提：當來作佛，名「名相如來」。佛壽十二小劫，正法住世二十小劫，像法亦住二十小劫。
* （三）大迦旃延：未來作佛，名「閻浮那提金光如來」。佛壽十二小劫，正法住世二十小劫，像法亦住二十小劫。
* （四）目犍連：當來成佛，名「多摩羅跋栴檀香如來」。佛壽二十四小劫，正法住世四十小劫，像法亦住四十小劫。
國土名稱以及成佛時間等內容，《法華經》裡都有詳細記載。四大聲聞至成佛為止，所要供養諸佛數量，第一及第二位當供養三百萬億及三百萬億那由他數佛，第三位供養二萬八千億諸佛，第四位供養二百萬億加八千諸佛。可知他們雖已得到釋迦世尊授記作佛，卻不是速疾成就。
第一位在供養諸佛的過程中，必須「廣宣無量大法」。第二位必須「常修梵行，具菩薩道」。第三位必須於每一尊佛滅度之後「各起塔廟，高千由旬，縱廣正等五百由旬」，以七寶合成，並用瓔珞、諸香、繒蓋、幢幡，供養塔廟，然後具菩薩道。第四位於諸佛滅後，「各起塔廟，高千由旬，縱廣正等五百由旬」，以七寶合成，眾華、瓔珞、諸香、繒蓋、幢幡供養。
以此可見，若要成佛，必當先要供養諸佛，廣宣大法，起佛塔廟，供養佛塔，具菩薩道，常修梵行。雖然未如《大毘婆沙論》所說，經過三祇百劫的因地修行，方成佛道，但也說明了大阿羅漢，迴小乘入大乘，在解脫道上縱有成就，菩薩道上仍得長劫勤修。
在這四大聲聞成佛之時，「國界嚴飾，無諸穢惡，其土平正，琉璃為地，寶樹行列，黃金為繩，以界道側，散諸寶華，周遍清淨」。此類依報莊嚴，凡是佛國淨土，大約大同小異，唯有釋迦世尊，選此娑婆世界為其成佛的國土，利益五濁惡世中的我們這些眾生，我們豈能不對世尊特別感恩？
四大聲聞成佛之時，他們的佛土之中，所住正報莊嚴，都是無量無數的菩薩、聲聞，亦有諸天天人，而無四種惡道眾生，縱有魔王及魔民，皆護佛法而無魔事。此亦與西方彌陀淨土，很有類似之處。
