前言
觀世音菩薩，於無量劫前，久成佛道，號正法明。但以度生念切，救苦心殷，現無邊身，垂慈六道，度諸眾生。世人凡遇疾病患難者，若能以懇切至誠之心，稱念觀世音菩薩名號，即可隨彼誠意之大小，而得感應。
觀世音菩薩的聖號，不論在中國、日本、韓國各地，無人不知，沒人不曉的，他的慈光，如同一輪皎潔的皓月，高懸夜空，普照大地，護佑著苦難眾生，把那甘露法水，灑至世界每一角落，故有「戶戶阿彌陀，家家觀世音！」的讚語。
觀世音菩薩普門品是妙法蓮華經二十八品中的一品（即第二十五品）本品內容，完全是說明觀世音菩薩的普門利益，因此往往有人把這一品獨立禮誦。世俗有人稱之為觀音經，就是這普門品。「普門品」是簡稱，較為翔實的稱呼應該稱為：「妙法蓮華經觀世音菩薩普門品」。
此部法華經是由教主釋迦牟尼佛所主講，釋迦教主出生在二千五百多年前的印度藍毗尼園，其實，從經理研究起來，他已於無量劫前成佛了。
釋迦牟尼既成佛於無量劫前，那為何又再出世於印度呢？他是為了度我們一切眾生的緣故，所謂「為一大事因緣故出現於世」。什麼叫做「一大事因緣」呢？就是要令眾生離六道苦，證涅槃樂。經中說：「欲令眾生開示悟入佛之知見」，即是開佛知見，示眾生佛知見故，使眾生悟佛知見故，願眾生入佛知見故，叫做開示悟入；換句話說，便是讓未種善根的眾生，速種善根；已經種了善根的眾生，令其善根增長，早脫世間痛苦，趣入菩提果。所以，佛才重現於世，出生在人間，生長在人間，成佛也在人間，表示他與世人無異，同樣要經生、老、病、死之苦，同樣要經歷過千辛萬苦的修行，才能證得宇宙的真理。
佛在世時，說法四十九年，談經三百餘會，結集為三藏十二部聖典。經天台智者大師，靈山親承，大蘇妙悟，以五時八教，把如來一代聖教，有條不紊地，判釋得昭如日月，罄無不盡。五時八教為佛陀教化眾生的一大綱領與順序（五時為時之順序，八教為教之順序）。簡明地說：如來一代教化眾生其調整機宜的次第，在時間方面分為五時，在教法方面分為八教。今先明五時次明八教。
五時是佛成道後於四十九年中應機說法的先後，分為下列五個時期。
（一）華嚴時：釋尊初成正覺，現千丈盧舍那身（佛之報身，譯為淨滿，謂煩惱淨盡，福慧圓滿），為大機菩薩說自證法門，談華藏境界，專被大乘利根菩薩，譬如日出，先照高山，是為「華嚴時」。
（二）阿含時：華嚴時專益大機菩薩，尚有小乘鈍根者多不領解，如聾若啞，由是隱舍那身，現老比丘相，於鹿野苑說小乘阿含經，獨被一類鈍根眾生，令其轉小向大，超凡入聖，是為「阿含時」。
（三）方等時：「方等」為一切大乘經之通稱。「方」是方廣，「等」為均等；謂「廣」說大小乘教，使其「均」等受益。又等即平等——倡導大乘真俗平等之理。說阿含後的八年中間，佛為普利群機，說維摩詰經，解深密經，金光明經，思益經，大集經等；讚嘆大乘，彈斥小乘，令其恥小慕大，回向上乘，是為「方等時」。
（四）般若時：佛為蕩空破執，於四處十六會，說諸小乘人因經過方等會上的種種彈斥，雖心慕大乘，而情執未銷，故見未亡，不敢直下承擔，對於淨佛國土，沒有好樂之心，因此如來特於二十二年間講般若經，以破妄顯真，即色明空，趨進中道實相之門，是為「般若時」。
（五）法華涅槃時：即說法華、涅槃經之時，上既經方等彈斥，般若淘汰，時機已熟，乃於靈山會上直下開示佛之知見，小乘至此皆得授記成佛，會三乘之權，歸一乘之實，如日正當中，了無側影，是為「法華涅槃時」。
以上略說五時內容，次明八教，此八種教相，分為兩種四教——化儀四教，化法四教，合為八教。
先明化儀四教：
頓教、漸教、秘密教、不定教，此為化儀四教，就是佛陀教化眾生所用的儀式（