漢傳佛教的譯經事業，雖然持續了一千年，魏晉以前為萌芽期，南北朝時代為成長期，隋唐時代為成熟期。其中主要的偉大譯師，有五位，也都是出現在西元第 三世紀中至第八世紀初的四百四十年之間，那就是：1.鳩摩羅什（西元三四四∼四一三年）、2.真諦（西元四九九∼五六九年）、434.玄奘、4.不空、 5.義淨（西元六三五∼七一三年）。前兩位出現於南北朝時代，後三位出現於初唐迄中唐期間。
　　
　　憑藉教義內涵普遍弘傳
　　
　　佛教漢化的完成，也是經過魏晉南北朝的醞釀，迄隋唐時代才陸續地形成。其實，漢傳佛教原先共有大小十三宗。除了以上所舉的八宗之外，尚有以東晉時代的 道生為主的涅槃宗，以《涅槃經》為依歸。鳩摩羅什門下的僧導及僧嵩等人，依《成實論》創立成實宗。以《十地論》為依歸，出現南北兩派地論宗；南道派主將慧 光，北道派的主將是道寵。以《攝大乘論》為依歸，由真諦三藏的弟子群建立了攝論宗。玄奘編譯出《成唯識論》，由其門下的窺基等成立了法相宗；玄奘譯出《俱 舍論》，由其門下的普光、法寶、神泰等，加以注疏，成立了俱舍宗。如此的五宗，雖各有若干部論疏，唯其傳持不久，便漸衰弱，有的被淘汰，有的成了同性質的 大乘宗派一個階梯，階段性的任務完畢，便衰退了。例如成實宗流入三論宗，地論宗為華嚴學派所攝，俱舍宗終被唯識宗的光芒淹沒，涅槃宗則由於天台宗也重視 《涅槃經》而告衰退。
　　
　　天台宗的智顗，依《法華》、《涅槃》、《大品般若》諸經及《中論》、《大智度論》等，著有三大部五小部等大量作品，建立三止三觀的實踐體系，五時八教 的教理體系，判攝釋尊的一代時教，氣勢壯闊，對於教法的統合整理，所作的貢獻，在中國佛教史上，堪稱空前。華嚴宗是承受北道派的地論宗，以及攝論宗和唯識 學派的影響而產生，到賢首法藏（西元六四三∼七一二年）而集大成，著有《華嚴探玄記》，《華嚴五教章》等許多部書，都是組織謹嚴，思惟縝密而廣徵博引。天 台宗主張性具，華嚴宗主張性起，兩家都提倡觀行，兩家又都主張淨土信仰。到了宋初，又有一位永明延壽禪師（西元九○四∼九七五年）出現，他以《楞伽經》 「佛語心為宗」的禪宗立場，又以《華嚴經》的角度，融合大小諸宗，所謂性相合流，會歸於由「頓悟成佛」而至「一念成佛」的禪淨雙修，完成一百卷的大書《宗 鏡錄》。此在漢傳佛教史上，應該也都是一次又一次的結集。到了明末的蕅益智旭（西元一五九九∼一六五五年），繼永明延壽的餘緒，也主張性相融會，整合包括 天台性具、唯識法相、禪宗、律宗，而歸淨土；又整合全體三藏聖典，撰有一部《閱藏知津》，也可算是一次聖教的結集。
　　
　　佛教文化，所以能夠不借武力和經濟力的威脅利誘，純粹憑藉它的教義內涵而弘遍亞洲諸國，如今也受到西半球歐美人士的歡迎，其原因就在於佛教的適應力 強，彈性度高，遇到任何狀況，都會保持無我而尊重對方的立場，講空，也講有；講解脫，也講入世；講出俗，也講隨俗。特別是佛法不違世法而淨化人間，佛教徒 弘法不為自己求名聞利養和權力地位，但為人間大眾離煩惱之苦、得解脫之樂，只希望能有為人付出奉獻的機會，不與人爭長論短，比高比低。所以到了中國，對於 儒道二家的固有文化，一向站在肯定的立場，稱之為人天善法，也是佛法的共同基礎。
　　
　　這是因為大乘佛法，有四依的教誡，所以不強調對於佛陀的人格的崇拜，也不強調對於佛語神聖的待遇，更不會強調某些特定的歷史人物要被當作神格來信仰。 佛在《阿含經》中就已說到，佛以法為尊，而緣起思想是法的重點，緣起法能使人悟見空性而解無明煩惱，所以「見緣起即見法，見法即見佛。」所謂四依，見於 《維摩經·法供養品》、《大般涅