序
眾生因為不知正確的修行方法，以致生死不休。這是迷的現象，如果要從迷中醒覺先要認識人生的苦。人的苦歸納起來有八大類—
1、生—這是指人在母胎中所受的痛苦，窒悶痛楚，有如被煎煮的感覺，佛法稱之為「胎獄」。及至出生之一剎那，與空氣接觸，有如刀割之痛。
2、老—這是眾生的福壽漸漏之故，當人衰老的時候，身體各機能退化，形成不便及痛楚。精神亦不平衡，記憶力減退，必須作各方面的適應，才能生活。
3、病—人因七情六欲的影響或飲食天氣的不適應，以致身體機能失去平衡，不能抵抗病菌或消除病毒而生病。有時病來驟急，有時卻長月纏綿，但都使人痛苦非常。
4、死—人生匆匆，所以有「人生七十古來稀」之說，可以見到「死」實在是無奈何的，亦是眾生的最大威脅，是苦中的最苦。死亡使人恐懼的原因就是「前路茫茫，不知去向」，又以為「人死變鬼」，令人更憂恐莫名。
5、愛別離—這生離之苦，即是與親人分手，不知重逢之日期。最甚的生離是送子出征，戰亂沖散，家貧賣子（女），親人坐牢，戀人另娶（別嫁）等，都是使人肝腸欲斷的愛別離苦。這有時亦指失去寵物之痛苦。
6、怨憎合—這是說和自己過不去的或不願意相見的人偏偏因工作、居住、學業等而聚在一起，使得生活平添苦惱及不方便。
7、求不得—求而不得的苦範圍頗大，佔了眾生生活的各方面，名利、地位、學業、職業、戀愛、移民各樣都可以引起求不得的苦。不但如此，一個人有可能同時有幾種求不得苦的。意志薄弱的人可因是而自殺或神經錯亂。
8、五陰熾盛—人的五陰即是五蘊，包括色、受、想、行、識。色是指人的肉身，受是感受，想是意念和記憶，行是心念不斷的動態，識是各種判別的功能，例如眼（視覺看物時的判別），耳（聽覺的判斷），鼻（嗅覺的判別），舌（味覺的判別），身（觸覺神經的判別），意（念及記憶上的判別），我執（人我之間的判別），收藏（業力收藏的總匯）。
即如在第4 種苦條內說明，各種苦中，死為最令人痛苦的事。死者自然苦，親人亦因與其人死別而苦，所以自古以來，人類一直希望有長生之藥或道法，可以令人不死，但一直都沒有成功。事實上，貪生怕死並不單見於人的世界，在畜道裡，天堂中，種種生靈，無一不因「衰老」以至「死亡」的現象而苦惱。因此很多人在有生之日尋求種種辦法，以冀對生死有所解釋。很多人便歸附神道，希望宇宙天地，另有主宰，如日夕敬之拜之，則壽終之際，神力加身，便可得到死苦的解脫，或得永生，或自成仙，或與天地共存，不一而足。但是這些都是人類的幻想，基於幻想的希望一定是失望，因為實際的生死關鍵並非如此。釋迦牟尼本慈悲大願，示現世上，醒眾生於迷執，破諸邪之惡見，於無量世代中，不知現身多少次，又復於末法時代，敕令菩薩及阿羅漢，以種種形，示現於世，普度有緣。惟是眾生頑愚，福薄慧淺，面對正法，不知抉擇，乃於生死苦海中隨波逐流，不得解脫。每因死期之至，於輪迴三岔路口，驚惶備至，十分可憫。
在這個中陰期間，一般而說每個人有一段七日至四十九日的自由生命，因人而異，叫做中陰身。一個人在生時沒有修學過醒覺的法門，便不知生死的因果。到中陰身的時候，就會很驚慌，這是十分值得同情和悲憫的。所以最好在有生之時，先知道中陰身的各種情形和感應，便不怕不知道怎樣去應付當時的危機了。看本書有四大利益：1、於命終時，可以應用本書所說的自救法，不再輪迴。2、命終後親友協助超度自己時可以即時明白他們的做法，因而脫離輪迴圈，不再生死。3、可以轉告親友此法門而利益他們，或在親人臨終時或甚至命終後用此方法去教他超升，離開輪迴，不再生死。4、如果常常記著此書所說的，又常轉告他人，或常協助臨命終的人用此