淨空法師講于達拉斯僑教中心
諸位法師，諸位大德善友：
今天承蒙達拉斯僑界的賢達們，邀請我來講演。我跟此地的緣分，雖然不算很深，總算是有緣。自然是義不容辭，應當為大眾服務的。現在世界各地的淨宗學會，大約有二十多所。我不是會長，但都是我促成的。每一個會都是獨立的，彼此聯繫，密切的合作。我在他們的社團裡，沒有兼任何職務，也沒有道場，所以生活比較自在。
這次講題是「生活的藝術」。實在講，佛法就是教我們怎樣過幸福美滿的生活。佛教自公元六十七年傳到中國，已經有兩千年的歷史，確實是在中國發揚光大，中國的佛法，比印度殊勝得多。中國人得佛法的利益，歷史上都有記載，我們也都能看得到。
但任何一樣東西傳久了，總免不了變質。佛法也不例外，原本是釋迦牟尼佛對九法界眾生，至善圓滿的教育。民國初年有些大德說，大概在最近三百年，佛法變成「宗教」，這是變質，相當不幸！但在最近二、三十年間，佛法變化實在太大，變成「學術哲學」的，對人並無太大的傷害。還有很不幸的，佛法變成邪教，欺騙一切眾生，造成嚴重的損害。因此我們發心學佛，對於佛法一定先要認識清楚。
前些年我在舊金山講演「認識佛教」。因為只有一個半小時，不能詳細說清楚。以後有個機會在邁阿密弘法，曾憲煒居士主持法會，他的英語能力很強，可以為我翻譯，同時也有不少外國人在一起聽講，我很歡喜。臨時把講題改為「認識佛教」。連續講了七天，留有錄音帶，台灣的同修，依錄音帶寫成小冊出版，此處也有流通。
「認識佛教」是我們學佛的第一門課程，最基本的課程。若問佛是什麼？都不知道，自然是迷信，是盲修瞎練。因此學佛首先應當認識清楚，「佛」是我們的老師，「佛」不是神。「菩薩」是我們的學長，是佛早期的學生，我們是現在的學生，所以我們跟菩薩的地位是平等的。既然佛教是教育，佛教人什麼？佛教的經典非常豐富，與其它宗教比較，佛教的經典是最豐富的。這麼多經典裡講些什麼，我們不能不知道。
釋迦牟尼佛四十九年所說的一切法，集結成為經典，再加上歷代祖師大德們的註疏，合成現在我們所見到的《大藏經》。我們能看到的《大藏經》現存有三十多種不同的版本。它的內容可以用一句話包括，就是為我們「說明宇宙人生的真相」，也就是《般若經》上講的「諸法實相」。「諸法」是一切法；「實相」就是真相。「宇宙」是我們生活的環境；「人生」就是我們本人。世間還有什麼事情比這一樁事情跟我們的關係更密切？沒有了。即使世間任何教育，也沒有佛陀教育對我們更為親切。
前幾年我在北京大學、南京師範大學、遼寧師範大學為教授學生們介紹佛法，他們聽了非常驚奇。從來不知道佛教是教育，不曉得佛教教育對自己這樣重要。現在中國大陸，大學教授發心研究佛學，約有一百七十多位。這是好現象！首先要把錯誤的觀念轉過來，我們真正認識它，而後才能得到真實受用。我們曉得它是教育，曉得它的內容，是為我們說明自己跟自己生活環境的真相。
佛告訴我們，若對於宇宙人生真相徹底明白，在佛法裡稱為「覺悟」。澈底明瞭的人，我們就稱他為「佛」。明瞭而未能澈底的稱他為「菩薩」。「菩薩」是梵語，玄奘大師翻譯為「覺有情」。，覺悟的有情眾生。而我們則是不覺，是迷惑顛倒的眾生。菩薩是覺悟的眾生，可見他不是神明。究竟圓滿覺悟的人，我們稱為佛陀。「佛陀」是梵語，意思就是究竟圓滿的大覺者。所以，覺悟就稱「佛」，就稱「菩薩」；不覺則稱為「凡夫」。可見凡聖平等，只是迷悟差別不同而已。佛菩薩覺悟；眾生迷惑。覺悟的人，生活就自在，在生活裡，自己可以做得了主宰。迷惑的人，被外面環境主宰，自己不能做主。所謂「人在江湖，身不由己」，自己不能作主宰，稱為凡夫。如果是佛菩薩則不然，無論順境、逆境