南泉普願禪師住持河南一所庵堂時，有一位學僧趙州禪師從山東來拜訪求道，南泉禪師就對趙州說道：「你今天來得不巧，我要上山去工作，沒時間和你談話，到時請自己做飯吃，並且不要忘記送一份上山來給我吃。」
　　
　　南泉禪師說後，就獨自上山作務去了，趙州禪師就自己做飯吃，吃後，一時閒散，在床上躺著就睡著了。南泉禪師不見趙州送飯來，就下山回庵，看到趙州正呼呼大睡。南泉禪師也上床躺在他身邊睡覺。當趙州醒來時，南泉禪師就對他說道：「我以前曾經看過一個『靈利』活潑的道人，直到現在沒有再見過。」說著，便拿起禪杖搖一搖，指著禪杖對趙州問道：「那個『靈利』的道人，像是這個嗎？」
　　
　　趙州回答道：「不一樣。」
　　
　　南泉禪師再問道：「你看過嗎？否則怎知他不一樣？」
　　
　　趙州答道：「如果您想知道我在哪裡見過那位靈利道人，請老師先放下禪杖來。」
　　
　　南泉禪師非常歡喜道：「我印證了你那對智慧的眼睛！」
　　
　　停了一會，趙州問南泉禪師道：「老師！道非物外，物外非道，如何是物外之道？」
　　
　　南泉禪師一句也沒有回答，拿起拄杖子就朝趙州打去，趙州也不客氣地伸手捉住南泉的拄杖子說道：「以後不要打錯人了。」
　　
　　南泉禪師非常高興地說道：「龍蛇易辨，真和尚不可欺呀！」
　　
　　趙州禪師在童年的時候也曾禮過南泉普願禪師做師父，再次回來問道，竟然師父工作，弟子休息；弟子吃飯，師父挨餓；徒弟睡覺，師父還不敢吵醒他，真如「三分師徒，七分道友。」
　　
　　老師用禪杖打來，不但不認打，還要老師不要認錯人，老師到這時才非高興地說，像你這個真正的禪者不容易遇到啊！
　　
　　禪！就是這麼不一定，從正面看的，或從外面看的，禪是從內證悟才成的！