指南而闡揚其義（下  啟天臺、西河、長安等）。或彰難行道之難而導歸淨土，或顯易行道之易而直指心要。千開萬閉，皆不離於此。繼承曇鸞大師判教者，首即西河道綽禪師。道綽禪師私承其法脈，將「難易二道」別判為「聖淨二門」，顯彰其義。其  《安樂集》言：
問曰：一切眾生，皆有佛性，遠劫以來，應值多佛，何因至今，仍自輪迴生死，不出火宅？
答曰：依大乘聖教，良由不得二種勝法，以排生死，是以不出火宅。何者為二？一謂「聖道」，二謂往生「淨土」。其「聖道」一種，今時難證：一由去大聖遙遠，二由理深解微。是故  《大集月藏經》云：「我末法時中，億億眾生，起行修道，未有一人得者。」當今末法，現是五濁惡世，唯有「淨土」一門，可通入路。
        道綽禪師之判，彰末法眾生，唯一出離之緣，只有念佛求生淨土。一代時教，法門雖多，道綽禪師言：「若教赴時機，易修易悟；若機教時乖，難修難入。」故道綽禪師根據時代與根機而選擇教法，在其  《安樂集》中引用大量經證，為末法眾生選出唯一可行之道，即是稱名念佛。
        道綽禪師親傳弟子善導大師，集淨土大成，楷定古今謬誤，闡揚淨土正義，大開宗風。其德行與思想，萬代之下，猶能感發人之信心。功蓋萬世，窮劫難讚。大師判其餘法門為「漸教」，淨土一門為「頓教」，言：
纓絡經中說漸教，萬劫修功證不退。
觀經彌陀經等說，即是頓教菩薩藏。
        聖道八萬四千法門，皆以「自力」了生脫死，乃釋迦本師隨機施教之法。誠如善導大師所言：
佛教多門八萬四，正為眾生機不同。
門門不同名漸教，萬劫苦行證無生。
        淨土一門，則別仗「佛力」而橫超，但稱佛名，即登不退。易行疾至，千穩萬當，一生成就。故善導大師言：
種種法門皆解脫，無過念佛往西方。
上盡一形至十念，三念五念佛來迎。
直為彌陀弘誓重，致使凡夫念即生。
        善導大師在「難易二道」判的基礎上，除有頓漸之判，更將淨土一門細判為「要門」與「弘願門」，使淨土宗旨更為明朗。此是善導大師對淨土的卓越貢獻，厘清了 三經脈胳。以自力修諸功德回向求往，是為「要門」；憑彌陀願力，專稱佛名，乘願往生，則為「弘願門」。此「弘願門」即龍樹、曇鸞所判之他力易行道，是淨土 行人之真實歸依處。釋迦如來廣開「要門」，即旨在顯彰此真實「弘願」。所謂：
上來雖說定散二門之益（要門），
望佛本願，意在眾生，一向專稱彌陀佛名（弘願門）。
        一向專稱彌陀佛名，即淨土宗旨，亦為善導大師開宗之宣言。故善導大師力擎「一向專稱」之法炬，輝耀古今，遠近霑益，無不歸向。
          善導大師集淨土大成，對淨土之判教周詳、完備，其「要弘二門」、「正雜二行」之細判，是入淨土門之金剛正眼。藉此開顯，淨宗要義，一目了然。淨土宗因善導 而成熟，故被尊為淨土宗之實際開創者，更有尊為「高祖、吾家、宗祖」者。唐宋以後，因諸宗融混，各宗教理競相滲入淨土；又因曇鸞、善導等之著疏失傳於中 土，故後來祖師判教則多傍依通途教下，有依天臺，有依賢首。因傍附於教下，故其淨土思想中多涉他宗教義，以釋他宗行人對淨土之誤解，並藉此巧攝禪教而歸淨 土。學淨土者，須善知此義，方能甄別唐宋以後諸祖施化之方便，及真實之歸趣。
        蓮池大師對一代時教之分判，不出龍樹菩薩難易二道。因未見曇鸞、善導之註疏，故於難易二道未有詳細發揮。其思想多傍依賢首宗十玄門之理，彰淨土不可思議之處，判此經為「菩薩藏攝，又為頓教所攝，復兼通前後二教終圓二教。」其言：
通「前、後