多年以來，佛光山僧團與佛光會教團相繼提出利世濟民的理論架構及思想體系，已具有實踐的方法及具體的成果。此兩大佛教團體猶如人之雙臂、鳥之兩翼，在相輔相成之下，為世界遍撒和平幸福的種子，如今這些都成為研究「佛光學」不可或缺的理念。所以，什麼是佛光學呢？質言之，舉凡至真至善的精神理念，乃至促進人間安和樂利的真理妙諦，都涵攝在佛光學的範疇之內。以下僅提出佛光學的四點內涵精神：
　　
　　一、菩薩叢林是佛光學
　　
　　叢林道場是指有組織、有制度，能夠接引十方大眾的佛教寺院，在此特地加上「菩薩」二字，是為了簡別專修聲聞、緣覺二乘，只求自度自了的道場。像佛陀在印度建立的精舍、講堂，中國唐朝「馬祖創叢林、百丈立清規」所提倡的農禪道場，以及後來大江南北多少集眾參禪、弘法安僧的寺院庵堂等等，皆名之為「菩薩叢林」。東晉末年，道安大師在戰亂時期仍在各地建設道場，聚徒講學；清末楊仁山設立「祇洹精舍」，印經、教學；近代李炳南在台中創建蓮社。他們不遺餘力，都具有「上求佛道，下化眾生」的特性，所以均可稱為菩薩叢林。其他如民國初年月霞大師在上海哈同花園創設華嚴大學；太虛大師提倡菩薩學處等等，也屬於菩薩叢林的思想，只可惜因緣不具，未能擴大影響。佛光山及佛光會秉承古聖先賢的菩薩精神，懷抱慈悲濟世的願心，以淨化人間為己任，從事文化教育的深耕，重視群我關係的調和，在在顯示出菩薩叢林為佛光學的內涵精神。
　　
　　二、般若生活是佛光學
　　
　　佛教非常重視般若的修持，經典中說般若不但是六度之首，也是諸佛之母，又說「般若」如人之雙目，能領導其他五度走向圓滿的境界。般若智慧得自於日常生活的體驗，因此離開了生活，就沒有般若。《金剛經》開宗明義便揭櫫佛陀的般若生活：「著衣持缽」，代表佛陀手中放般若光；「入舍衛大城乞食」，代表佛陀足下放般若光；「於其城中次第乞食」代表佛陀眼睛放般若光；「飯食訖，收衣缽」代表佛陀口中放般若光；「洗足已敷座而坐」代表佛陀通身放般若光；「爾時世尊」代表佛陀時時刻刻都在放般若光。一卷《金剛經》如果通曉，便能體會到日常生活中的般若風光。此外，禪門的修行著重生活的禪味，舉凡穿衣吃飯、搬柴運水，乃至揚眉瞬目、舉手投足，也都是般若的體現。所謂「平常一樣窗前月，才有梅花便不同」，同樣平凡的生活，一旦有了般若，就能讓我們享有解脫自在的人生。佛光山與佛光會一向提倡生活的佛教，鼓勵夫妻連袂參加法會，經常舉辦親子聯誼活動，強調家庭美滿的重要，注重人際關係的順暢和諧，教導民眾養成良好的習慣，凡此都說明了「般若生活」是佛光學的內涵精神。
　　
　　三、法界融和是佛光學
　　
　　佛陀在菩提樹下金剛座上徹悟宇宙的真理時，發出一切眾生皆有佛性的宣言，為苦難的眾生帶來了無限的希望與光明，由此而開展出來的眾生平等、法界融和的思想，就是人類得到永恒安樂的根本，是世界能達到永久和平的指南。像佛陀創立「四姓出家，同為釋氏」的僧團，以六和敬作為共同生活的軌範，以慈悲包容作為待人接物的圭臬，不但打破了種族的界限與階級的差別，更使得佛法得以流佈十方，並且與各地文化水乳交融。佛光山開山伊始，即訂定「八宗兼弘」、「四眾共有」的原則，以及佛光會歷年來所提倡的主題：如「歡喜與融和」、「同體與共生」、「尊重與包容」、「平等與和平」、「圓滿與自在」、「自然與生命」等等，都是法界融和理念的推行。此外，佛光山及佛光會不僅提倡男女性別的融和、貧富貴賤的融和、士農工商的融和、國家種族的融和，也積極謀求宗教之間的融和、派別之間的融和、傳統與現代的融和、僧眾與信眾的融和，更兼顧佛法與世學的融和、佛法與生活的融和，凡此均為法界融和思想的實踐。所