憨山是明代佛教史上最為著名的四大高僧之一。他被充軍到廣東達十八年之久，在雷州、韶州、廣州等地皆有弘法行跡，對佛教在嶺南的流播影響不小。然而，以往有關嶺南佛教的著述，對憨山在粵地活動雖有提及（中興曹溪之事跡），但記述甚為簡單，對其在它處的作用更是極少述及。本文根據其年譜自述實錄及有關史籍，將其在粵地行蹤予以述介。
　　
　　憨山是安徽全椒人，本名德清，字澄印，俗姓蔡，憨山為別號。憨山出生於明嘉靖二十五年（一五四六年）十月十二日。據說其母夢見觀音大士攜童子入門，接而抱之，遂有娠。生下他時，「白衣重胞」（註１）。這表明他的父母都誠信佛教，從小家庭對他就有很深的影響。憨山九歲時寄讀佛寺，耳聞僧念觀音經，能救世間苦，大喜，就向僧求得經本，潛讀能誦。母親向觀音菩薩供香禮拜，他也跟著仿效。在寺中攻讀儒書，學舉子業，十七歲時，即能宣講《四書》，賦詩為文，有深厚的儒學文學基礎。然而，他終於決意向佛，十九歲往金陵（南京）棲霞山披剃出家，從此，「盡焚棄所習，專意參究一事，未得其要，乃專心念佛，日夜不斷。」（註２）二十六歲開始行腳遠遊，下吉安，遊青原，出入華北，至五台山，見北台有座憨山，遂默取為號。旋至京師，與權貴、皇室廣為結緣。明萬曆十年（一五八二年）三月，他在五台山開講《華嚴玄談》，百日之內，十方雲集，每日聽講不下萬眾。時年方三十七歲。憨山與皇室關係甚為密切。此前一年，慈聖皇太后派人在五台山設祈儲道場，他即在五台山舉行「無遮」法會，為皇家祈嗣。明萬曆十一年（一五八三年），憨山到山東牢山（今即山東省墨縣勞山）結茅居住，皇太后聽說此事，派人送來內帑三千金修建庵堂，憨山同欽使商量，把這筆款改用以賑濟饑民。皇太后李氏經常施捨鉅款修建寺院，明萬曆十四年（一五八六年）她下令後宮合眷各出佈施，讓憨山在牢山修建一座海印寺以供藏敕頒大藏經。然而，萬曆帝這回卻對佛事費用繁巨動怒，內廷有人乘機發難，冒充牢山道士名義告禦狀，說和尚佔了道教產權。憨山被抓起來拷問，要他招認借修寺為名耗資十萬。憨山抵死只招認接受佈施七百餘金。經核對內支簿冊，果然如此，皇上母子息怒，在獄中折磨了八個月的憨山卻得了一個「私創寺院」的罪名，發配雷州。明萬曆二十三年（一五九五年）十月間，憨山由弟子福善伴隨離京南下。途經南京，與高齡老母道別。他的摯友後來被稱為明代四高僧之一的達觀法師，也趕到南京來與他道別，達觀法師廣交權貴，表示要設法營救。憨山不願達觀法師再為他奔走，說是「蒙恩宥遣雷陽，置身行伍間，不復敢以方外自居。每自循念：某之為孤臣孽子也，天命之矣！因內訟愆尤，究心於忠臣孝子之實。」（註３）也就是說，他認命了，不再以「方外人」自居，而要做一個忠臣孝子。此後，他在充軍近二十年間留長髮長鬚，穿囚衣東坡服，真像一個服刑之人。然而，觀乎他後來在粵所為，其實是身在行伍，一心向佛的。
　　
　　南下途中過了年，明萬曆二十四年（一五九六年）二月，終於踏上大庾嶺，跨進嶺南這片陌生的土地。在嶺頭傳說是當年惠明法師追趕六祖惠能法師奪袈裟處，憨山停住腳步，心裏很不平靜，賦詩一首有「翻思昔日宥行客，何似今朝度嶺心」之句。他看到道路崎嶇，行人過嶺很艱辛，囑咐同行之人出資施捨建一座茶庵在嶺頭，邊施茶水邊勸過路人捐修山路，不數年，這條路就修得好走多了。下嶺是韶山地界，專誠到仰慕已久的六祖祖庭南華寺參拜一番。喝下一口曹溪水，憨山作一偈云：「曹溪滴水自靈泉，流入蒼溟浪拍天，多少魚龍從變代，源頭一脈尚泠然。」（註４）眼見南華寺凋敝不堪，但他是充軍途中，身不由己，只能淒然而去。
　　
　　到了省城廣州，憨山身穿囚服謁見王總鎮。這位總鎮意氣甚高，但他對憨山早