跨上白馬——犍陟 Kanthaka ，走出一向深居而迷惘的宮殿而去，從此，也斷絕了與俗世的聯繫，一變而為出家之身。
這時候，惡魔早已伺伏在他的左右：「還是回宮去吧！這個世界所有的一切都是屬於您的啊！相機早作歸計吧！」太子一本正經地申斥他們：「惡魔，走開吧！天下所有的一切都不是我所希求的。」太子於是趕走惡魔，薙去鬚髮，手托瓦缽，向南方行乞而下。
一開始，太子先去造訪仙人跋伽婆 Bhagava ，實地去體驗他苦行的種種。接著又往參訪阿羅邏‧阿藍 Arada kalama 和鬱頭藍弗 Udraka Ramaputra ，實際了解他們修禪的情形，而且也身歷其境地去共同實踐修行之路。但是，太子最後意識到這些結果，均非覺悟之道，隨即去往摩竭陀 Magadha 國雲遊。
瀕臨伽耶 Gaya 城的尼連禪 Nairanjana 河旁邊，有一片名叫優樓頻螺 Uruvilva 的大樹林，太子屬意於此，在這幽靜的林野中，銳意修行澈底的苦行。
——佛傳
（五）這真是一番道道地地的苦行，世尊自己曾說：「過去的修行人、現在的苦行者，還有未來的出家人，儘管都是如何地修行，也沒有比這更甚的苦行，相信今後也不會再有比這更苦的修行。」著實是世所罕有的苦行。
——巴利本中部九‧八五‧菩提王子經
但是，如此的苦行，並沒有達到太子所期望的結果，於是，決意放棄那歷時六年猶未成功的苦行，踴身躍入尼連禪河中沐浴，洗盡了身上的污垢，並且從須闍多 Sujata 女童的手中接過了乳糜，因而得以恢復了體能。
這時候，本來跟隨太子在樹林中一同苦行的五位出家人，誤以為太子在修行過程中半途而廢，甚至墮落，因此捨棄了太子，逕自雲遊他方。
——佛傳
太子此刻的感受，天地間好像祇剩下他孤單單地一個人，靜靜地端坐在樹蔭下，專心一意地沉入了極端的思惟中，「血可涸、肉可腐、骨可朽，如不覺悟，我誓不離開這座位！」太子當時下定了這樣的決心。
——巴利本經集三‧二‧精勤經
這一天，太子的心境充滿了無可比喻的艱苦奮鬥，心思散亂、思緒激盪，內心裏黑影重重，各色各樣的醜陋形態，以及惡魔入侵的一切景象，都顯露無遺。太子集中全力到內心的每一角落，分別把它們驅散、擊退。這真是一場血流、肉迸、骨碎的苦戰。
決戰終於結束了，舉頭仰望著迎接黎明的閃亮晨星，此刻太子的心靈突然閃礫出光輝，登時開啟了靈覺，澈悟了生死的真諦，當下即成就了佛道。這是太子三十五歲那年十二月初八日早晨的事情。
——佛傳
（六）從此以後，太子具備了：佛陀、無上覺者、如來、釋迦牟尼、釋尊、世尊等種種稱號。
世尊成佛後的第一件事，是對六年苦行中於自己有恩益的五位同修道友，去到他們的住處波羅奈斯 Vatanasi 的鹿野苑 Mrigadava ，向他們演說教法，施以度化。這五位出家人，起初乍見釋尊，都紛紛走避，後來聽聞教法而漸漸起了信仰，終於成為釋尊的最初弟子。稍後，進入王舍城 Rajagriha ，，去度化頻婆娑羅 Bimbisara 王，此後，並把這裏作為講經說法的根據地，大事推廣了佛教的教化。
群眾們恰似口渴之人求取飲水、飢餓之人乞求食物一般，成群地集聚到釋尊的座前，以舍利弗 Sariputra 和目犍連 Maudgalyayana 二人為首的二千餘位弟子們，仰慕世尊的威德，都歸依了佛陀。
當初憂慮太子出家，甚至蓄意阻止，後來又為太子的出家而深為憂惱的淨飯父王、養母波闍波提、太子妃耶輸陀羅等人，率領釋迦族的大眾，都歸依了世尊，成為佛弟子。另外，還有更多的民眾，影響所至，都成為世尊的信仰者。
——巴利本律藏大品第一品（抄）
（七）到處布教遊化的工作，繼續不斷地進行了四十五年，世尊到了八十歲，有一次，從王舍城赴舍衛城 Shravasti 的途中，在毘舍離 Vaisali 身感微恙，並作預言：