抱佛腳 一詞，原是佛弟子對佛菩薩行最崇敬的禮節，透過雙膝跪地，雙手伏地，以頭頂佛菩薩的雙足，與佛感應道交。唐代孟郊在《讀經》中即有： 垂老抱佛 腳，教妻讀黃經 的詩偈，意謂年老之際才來學佛，求佛祖的庇佑。而後，凡是對于事前未做好準備，等到火燒眉毛，才慌忙地應付則稱之，因此有 閒時不燒香， 急來抱佛腳 的俗諺。

    宋代劉攽在著作《中山詩話》也有記載關于 抱佛腳 的典故：

    宋朝宰相王安石，一日與三五好友談禪論道，王安石突然一陣感慨，對眾人說道： 我已年老力衰，也該與和尚作伴，窮日落月，以青燈伴古佛，度此一生！ 隨興作了一句： 投老欲依僧。

    座中有一位好友立時作了一段下聯： 急來抱佛腳。

    王安石大感不悅，以為對方是在嘲弄自己，便言： 我說的 頭老欲依僧 是一句古詩。

    這位好友笑一笑說： 我念的是一段俗諺，倘若去掉您那句古詩的 頭 ，拿掉我這句俗諺的 腳 ，不就是 老欲依僧，急來抱佛 的妙對嗎？

    在座的大眾皆為之大笑，王安石也轉怒為喜，贊賞友人的才學智慧。

    世間，人往往會有 臨時抱佛腳 的心態。譬如平日不認真讀書，一待考試才來開夜車，成效必然大打折扣；平常不懂得儲蓄金錢，真要急用時，四處向人週轉，也不一定得到他人的支持。因此，平時就做好準備，儲備足夠的資糧，就無須擔心臨時抱不到佛腳的窘困了！