食品本來應該是任何人都可以放心食用的東西，可是在實際生活中，幾乎找不到讓人完全放心的食物。蔬菜、水果上擔心殘留有農藥；豬肉、雞肉、牛肉以及養殖的水產中可能含有抗生素類物質或荷爾蒙添加劑；在加工食品和飲料中更是百分之百含有添加劑。
　　
　　在《買不得》一書的「食品」和「飲料」兩節中，我列舉了「山崎制栗子饅頭」、「橙汁」、「日清王醬油」、「7-11連鎖店飯團」、陽光「雞尾酒」、「可口可樂」等19種商品，介紹了它們中一般含有的化學物質，探討了食品添加劑的安全性問題。
　　
　　食品衛生法將食品添加劑定義為：「在食品的製作、加工過程中，或者為了保存食品而添加、混合、溶解的物質」（第二條）。由此可以明確地將食品添加劑與食品區別開來。
　　
　 　本來，非食品是不應該與食品混同在一起的。在食品衛生法第六條中有這樣的規定：不允許販賣、製造、進口、加工、使用、儲藏、陳列用作食品添加劑的化學製 品以及含有這些化學製品的食品。但是，在此條中還有例外規定，那就是在「對人體無害以及厚生省在聽取食品衛生調查委員會意見報告後，表示認可的條件下」， 可以在食品中使用添加劑。可見，我們應該盡可能不使用食品添加劑。但是實際上許多企業以厚生省許可為由在隨意使用添加劑。
　　
　　目前，厚生省認定352種化學合成物質為「安全」的食品添加劑，這些添加劑被允許在食品中使用。可以把它們大致歸為以下幾類：
　　
　　1、自然界中不存在的化學合成物質
　　
　　2、模仿自然界存在的物質進行人工合成的化學物質
　　
　　第1類中包括防止霉變的OPP（正苯基酚）、TBZ（溶劑用戊醇混合物）、紅色二號、黃色四號等焦油色素、防止酸化的BHA（丁基羥基苯甲醚）等。
　　
　　由於這些化學物質在自然界中並不存在，所以人食用後很難消化，有些就會積留在人體內。因此，會影響到人體細胞及遺傳因子等，癌變、畸形、慢性中毒、生育障礙等的發病率也很高。並且，有些物質還可能轉化成為環境荷爾蒙。
　　
　　在合成添加劑中，危險性較高的有防霉變劑、染色劑（焦油色素）、保鮮劑、除菌劑、漂白劑、防酸化劑、甜味劑等，它們中的大多數都屬於上面所說的第1類的化學物質。
　　
　　１防霉變劑：防止柑桔、香蕉等水果發霉腐爛變質。1991年發現有問題的有聯苯，接著又發現了OPP（正苯基酚）、TBZ（丁基羥基苯甲醚），92年Imazaril也被揭露。
　　
　　２保鮮劑：抑制細菌、酶等微生物的繁殖，防止食品腐爛變質。魚、肉製品、鹹菜等裡面使用的山梨酸、山梨酸鈉，清涼飲料、魚子醬中使用的安息香酸、安息香酸鈉，果汁醬油中使用的安息香酸脂類等等是這類化學劑的代表。
　　
　　３漂白劑：用來漂白蔬菜、水果、加工食品的原料等。包括亞硫酸鈉、二酸化硫等亞硫酸類物質，以及亞鹽酸鈉、過酸化水等，這些物質都帶有毒性。
　　
　　４保鮮劑：防止魚、肉、蛋等變黑、腐爛的化學劑。包括火腿中經常使用的亞硝酸鈉、肉類、鯨肉中使用的硝酸鉀、硝酸鈉、以及蔬菜、醃菜中使用的硫酸鐵等。
　　
　　５染色劑：為了使食品看上去新鮮美觀，用來給食品染色的化學劑。這種合成染色劑大多使用的是焦油色素，特別常用的有紅色一二號、黃色四號等。另外，胡蘿蔔素、水溶性酸鈣也經常使用。
　　
　　６防酸化劑：防止食品酸化變質、變味、變色的化學劑。包括BHT（丁基羥基）和BHA（丁基羥基苯甲醚）、維生素E、維生素C等。最近，安全性相對較高的維生素E和C被廣泛使用。
　　
　　７甜味劑：用來給食品增加甜味。主要包括糖精、糖精鈉、山梨糖醇等。1983年，阿斯巴特也被允許使用。
　　
　 　上文中的第2類添加劑還可以按照「食品中天然含有的物質」與「食品中不含有的物質」這兩種標準再分成兩類。其中「