竟陵荊門天琦本瑞禪師，杭州東明寶峰智瑄禪師之法嗣，俗姓江，江西南昌鐘陵人。本瑞禪師幼時隨父經商穎州，二十歲時，忽念色身色無常，遂棄家遠遊，投荊門無說能禪師座下落發。無說能禪師令他看“萬法歸一，一歸何處”之話頭。天琦禪師遂依教參究，卻無所得。
　　于是天琦禪師便辭別無說能禪師，投佛照禪師座下。在那裡，他有幸遇到道翼首座(亦說昱首座)。道翼首座對他的道業非常關心，苦口婆心，百般提攜，甚至不許他說話，不許他眨眼。
　　一日，有人在廊下講話，天琦禪師情不自禁地豎起耳朵傾聽。
　　道翼禪師于是走過來，掄拳就打。
　　天琦禪師道：“吾不曾磕睡。”
　　道翼首座道：“你不曾瞌睡，耳聽那(哪)裡?”
　　又有一天，有兩位僧人在量尺寸裁衣服，天琦禪師從旁邊經過，不經意瞟了一眼。
　　這時道翼禪師不知從什麼地方冒出來，掄拳便打，說道：“你那眼也不得停住，話頭焉然得著實?”
　　經過道翼禪師這樣的晝夜逼拶，天琦禪師修行更加精進，功夫也日趨純熟。
　　一天，天琦禪師陪同高郵局全首座前往襄陽。途中偶然聽見有一位婦女在喚豬。
　　全首座道：
　　“阿娘牆裡喚哪哪，途中師僧會也麼。
　　拶破這些關捩子，娘娘依舊是婆婆。”
　　天琦禪師一聽，驚詫不已，通身汗流。
　　為了早日證道，天琦禪師過著近似苦行僧般的生自活，根本無暇顧及自己的衣著。他連續五年冬天不曾穿過棉襖，也沒有內衣，一年四季就穿著一領破衲，襤褸不堪。
　　經過一段時間的專修，一天，天琦禪師偶然翻閱祖師語錄，就在他提撕沉吟之際，忽生疑情：“疑是阿誰?舉處是何人?”這疑情越來越重，于是，他便終日只看“是誰”二字，心心念念，晝夜一如。忽然間，他發現，山河大地和自己的身體突然不見了，猶如虛空。
　　不久，天琦禪師便開始遊方參學，請求諸方尊宿為他抉擇。
　　在山東靜東暉禪師座下，一天，天琦禪師得了痢疾，非常厲害。靜東暉禪師勉勵他道：“病中功夫，切不可放過!”于是為他舉大慧宗杲禪師患背疽之因緣——
　　昔大慧宗杲禪師在徑山患背瘡，疼痛無比，晝夜叫喚。有僧問：“和尚還有不痛底麼?”大慧禪師道：“有。”那僧便問：“作麼生是不痛底?”大慧禪師道：“痛殺人!痛殺人!”
　　天琦禪師一聽，豁然有省。
　　病愈之後，天琦禪師即前往蜀中，參禮楚山紹琦禪師。
　　行腳途中，一天，天琦禪師偶然聽到山鹿的鳴叫，當下便會得“日用之中無有不是底道理”。
　　禮拜了楚山禪師，天琦禪師問道：“某甲閒時看來，了然明白，及至臨機，因何茫然?”
　　楚山禪師道：“毫釐有差，天地懸隔。”
　　天琦禪師于是便留在楚山禪師座下。
　　過了一段時間之後，天琦禪師又前往金陵行腳。
　　一日，天琦禪師正在途中行走，忽然如夢初覺，從前參學所得，渙然冰消。于是他便當即前往南京高峰，禮謁寶峰智瑄禪師，請求印證。
　　智瑄禪師一見天琦禪師，便問：“甚處來?”
　　天琦禪師道：“北京。”
　　智瑄禪師又問：“只在北京，為復別有去處?”
　　天琦禪師道：“隨方瀟灑。”
　　智瑄禪師道：“曾到四川麼?”
　　天琦禪師道：“曾到。”
　　智瑄禪師道：“四川境界與此間如何?”
　　天琦禪師道：“江山雖異，雲月一般。”
　　智瑄禪師于是舉起拳頭，問道：“四川還有者(這)個麼?”
　　天琦禪師道：“無。”
　　智瑄禪師道：“因甚卻無?”
　　天琦禪