袁州(治所在今江西宜春)仰山雪岩祖欽禪師，徑山無準師範禪師之法嗣，福建漳州人(亦作婺州人)。祖欽禪師五歲出家，十六歲落發受戒。
　　祖欽禪師從十八歲開始遊方參學，矢志要究明生死大事，先後參禮過雙林遠、妙峰善、石田薰等大德。
　　在雙林遠禪師座下，祖欽禪師曾終日隨眾在僧堂中打坐，從朝至暮，足不出戶，攝心不怠。即使是入寮休息，或去後架方便，祖欽禪師均袖手當胸，徐來徐往，眼前所視不過三尺，更不左顧右盼。當時，祖欽禪師是按曹洞宗的用功方法，看狗子無佛性之話頭：就是雜識雜念生起的時候，向鼻尖頭輕輕舉一個“無”字，只要念頭一消，便一切都放下，只是單純默默地坐著。這種用功方法，只要堅持，久久純熟，自然契悟。但是它要求用功必須綿密，容易讓人犯困，一般人不經過十年二十年的功夫，難以得手。所以，大多學人難以繼承此法。祖欽禪師當時依此法而行，經常得定，感覺到時間過得很快。祖欽禪師曾談到自己當時的用功感受說：“我當時忽于念頭起處，打一個返照，于返觀處，這一念子當下冰冷，直是澄澄湛湛，不動不搖，坐一日只如一彈指頃，都不聞鐘鼓之聲，過了午齋，連放參都不知道。”
　　雖然祖欽禪師在雙林座下用功精勤，但是後來，昏沉散亂越來越重，以至于完全陷入一種困頓之中，無法自拔。後來聽說天目滅翁文禮禪師住淨慈寺接眾，遂前往請益。天目文禮禪師是靈隱崇岳禪師之法嗣，天童鹹傑禪師之法孫。
　　初禮天目，文禮和尚便問祖欽禪師平時如何做功夫。祖欽禪師于是將上述曹洞宗用功方法從頭至尾，詳細說了一遍。
　　文禮禪師未置可否，只是說：“你豈不見，臨濟三度問黃檗佛法的大意，三遭痛棒，末後向大愚肋下築三拳，道元來黃檗佛法無多子。汝但恁麼看。”
　　祖欽禪師當時對文禮和尚的開示很不滿意，認為藥不對症。因為，他認為自己當時在用功過程中所遇到最大毛病就是昏沉散亂。于是他心裡對文禮禪師產生了輕慢之心，私下認為，你這老和尚不會做功夫，只是學會一些伶俐禪。按叢林規矩，尋常入室參學請益，最後都要焚香，向住持和尚行禮拜，以示感謝。但是，祖欽禪師自從產生了輕慢之心後，入室請益，既不燒香也不拜佛。更不按文禮禪師的教導用功，只是依舊按原來的方法，我行我素，堅持坐禪。
　　當時，從漳州、泉州來了七位兄弟，他們也喜歡坐禪。于是，祖欽禪師便與他們結伴，住在淨慈寺的禪堂裡，天天以會禪為務。另外還有一位修上座，也是漳州人，他每天只是獨行獨坐。在住禪堂的兩年期間，祖欽禪師一行，一直堅持夜不展單，脅不至席。尤其是那位修上座，神秘得很，他終日坐在蒲團上，象個鐵橛子似的，走路時，挺起脊梁，兩臂雙垂，雙眼微開，見人不答話，亦如鐵橛子相似。祖欽禪師當時特別想親近修上座。可是修上座每次見祖欽禪師從東邊來，他便從西邊去。因此兩年間，竟沒有機會交談。
　　因為沒有找到對治昏沉散亂的有效方法，祖欽禪師用功用到後來，昏困不已，“日裡也似夜裡，夜裡也似日裡，行時也似坐時，坐時也似行時，只是一個昏沉散亂，輥作一團，如一塊爛泥相似，要一須臾淨潔不可得。”祖欽禪師非常痛苦，心裡想到，“我辦道，又不得入手，身上衣裳又破碎也，皮肉又消爍也”，不禁淚如雨下，頓生回家之念。
　　幸好不久，祖欽禪師在走廓上碰到了修上座。看到修上座，閒閒然，怡然自得，祖欽禪師知道他已有所證，非常羨慕。于是便上前問道：“去年要與你說話些個，你只管回避我，如何?”
　　修上座道：“尊兄真正辦道人，無剪爪之工，更與你說話在?”說完，他便問起祖欽禪師如何做功夫。
　　祖欽于是又從頭至尾詳細地說了一遍，然後說道：“我如今只是被個昏沉散亂