本質上，和合的行動是被時間所限的——它有開始、中間和結束。這本書以前不存在，現在好像存在，最終它會消散。同樣的，昨天存在的自我——就是你——和今天存在的自我已經不同。你不好的心情已經變好，你也許學會了一些東西，你有了新的記憶，你膝蓋上的擦傷愈合了一點。我們這種看起來似乎連續的存在，是一連串受限於時間的開始與結束。即使是創世紀這個行動也需要時間：存在之前的時間、形成存在的時間以及創世紀這個動作結束的時間。
一般而言，那些相信有全能造物主的人，都不分析他們的時間概念，因為大家都假設造物主是獨立於時間之外的。如果將一切歸功於全能而無所不在的造物主，我們就必須把時間的因素考慮進去。要么這個世界一直都存在著(那就沒有必要創世紀了)，不然就是在創世紀之前有一段時間不存在，而創世紀需要有相續的時間。因此既然創世主(我們就說是上帝好了)也遵循時間的定律，那么他也一定會改變，即使他唯一曾做的改變是創造這個世界也沒關系。一個無所不在而永恒的上帝不能改變，所以最好有個無常的上帝能響應禱告並且改變天氣。但只要上帝的行為是由一連串的開始和結束和合而成，他就是無常的，換句話說，也就是不確定與不可靠的。
也許有人會認為，假如地球上的人全都死光了，上帝還是會繼續存在。但這是建立在目前這個時間點上所做的假設。也就表示現在有個“假設者”。悉達多會同意，只要有假設者，就會有上帝存在;但如果沒有假設者，就不會有上帝存在。如果沒有紙，就不會有書。如果沒有水，就不會有冰。如果沒有開始，就不會有結束。一件事物的存在，需要依賴其他事物的存在，因此沒有什么是真正獨立的。由於事物與事物的相互依存性，如果某一成分(例如一只桌腳)有一點點的轉變，整體的完整性就會改變而不穩定。盡管我們以為可以控制變化，但事實上大多是不可能的，因為無法察覺的影響因素太多了。也因為這種相互依存性，一切事物不可避免地會從目前或原始狀態中解體。每一個變化中都蘊藏著死亡的因素。今日就是昨日之死。
大部分的人都接受一切生者終將死亡。然而我們對一切與死亡的定義或許不太一樣。對悉達多來說，生指的是一切萬有，不僅僅是花朵、蘑菇、人類，而是一切生成或和合的事物。而死亡指的是任何的解體或是解構。悉達多並沒有研究經費或是研究助理，只有炎熱的印度塵土，和幾只路過的水牛為他見證。就這樣，他深刻地了悟了無常的真相。他的了悟並不像發現一顆新星般地驚人，也不是用來做道德判斷、發起社會運動或創立宗教，更不是一種預言。無常純粹是一個簡單實在的事實。不太可能有一天，某個突發的和合事物會突然變得恒常，更難想象我們能證明這樣的事。但是在今天，我們不是將佛陀奉為神明，就是想用科技證明自己比佛陀更高明。