八、蓮華世界
我們上下肉身寶殿所踩的每一個石級，包括八十四級、九十九級兩段陡坡，乃至平鋪的石板，也都發現雕刻有蓮花的圖案，而且每一段石頭蓮花的圖案設計都有變化。九華山的祇園寺前，有一百多塊長方形石條鋪砌成的浮雕蓮花甬道，每石中央也是各式圖形的蓮花。後來到了普陀山，我們也在每三塊石板即有一朵蓮花雕刻的朝山步道上走過；特別是從法雨寺往佛頂慧濟寺的那一條步道，步步是蓮臺。所謂靈山聖地，真是名不虛傳，法雨寺的大殿地板石，也是每塊都有蓮花的圖案。
普陀山的不肯去觀音，曾使日僧慧鍔在海上發現鐵蓮擋住去路，而將那塊海域稱為蓮花洋；九華山在李白登山所見是九朵蓮花形的山峯，可見此二名山，與蓮華世界特別有緣。上海龍華寺的大殿，也有蓮花圖形的方塊石砌地面。
雖然在大陸許多的佛教名山，乃至包括印度在內的佛教聖跡，很少有像九華山、普陀山那樣，有以蓮花圖形作為整條步道與整段石級的圖案雕刻；也很罕見以蓮華命名的山名及水名。可是我在一九八九年去印度朝聖的旅程中，當我見到遍地都是野生的白蓮花時，就已告訴大家，在印度朝聖，都要用「步步生蓮」這句話來看待這個世界；生活在這個世界，等於是生活在蓮花中的蓮臺上。
蓮花在大小乘經典中都有它殊勝的意義。
▲九華山上肉身寶殿前，步步蓮花的台階。
《中阿含經》卷二三《青白蓮華喻經》說：「以此人心不生惡欲惡見而住，猶如青蓮華紅赤白蓮華，水生水長出水上不著水，如是如來世間生世間長，出世間行不著世間法。」
《佛說文殊師利淨律經‧道門品第四》也說：「人心本淨，縱處穢濁則無瑕疵，猶如日月不與冥合，亦如蓮華不為泥塵之所沾污，譬如虛空無能污者。」
《維摩經‧佛道品》也說：「譬如高原陸地不生蓮華，卑濕淤泥乃生此華，如是見無為法入正位者，終不復能生於佛法，煩惱泥中乃有眾生起佛法耳。」
從以上的三種經典所見，都是用蓮花象徵來譬喻諸佛菩薩在人間和眾生共同生活，救濟眾生而不貪著眾生，隱跡塵勞而不為煩惱所困，處於生死苦海而不以為苦。這就是說，菩薩要成佛一定是深入眾生群中，發菩提心，成就眾生。
但是在《觀無量壽經》及《阿彌陀經》都說，西方三聖都住於蓮臺之上，同時，凡是發願往生西方極樂淨土的人，臨命終時，西方三聖手持蓮臺來迎此人，往生西方蓮池。《大智度論》卷八說：「床為世界白衣坐法，又以蓮華軟淨，欲現神力能坐其上令華不壞故；又以莊嚴妙法座故，又以諸華皆小，無如此華香淨大者；人中蓮華大不過尺；漫陀耆尼池，及阿那婆達多池中蓮華，大如車蓋；天上寶蓮華復大於此，是則可容結加趺坐；佛所坐華復勝於此百千萬倍。」
從這一段引文可見，蓮花的大小，是因福報的大小、智慧的深淺，以及所生品位的不同，而各有異，就是生到西方極樂世界，也有九品不等的蓮臺；人只要修行佛法，行菩薩道，就能把世間當成蓮池，自己生活的環境，處處都是蓮臺。所謂「化火焰為紅蓮」，雖是菩薩境界，我們每一個凡人，只要能夠用心去解讀古來祖師大德們修行的信心、創建道場的願心、化度眾生的悲心，就能夠體會到他們的內心，每一秒鐘都沒有離開清涼的蓮池。當你躺下時，是在蓮臺上；坐著時，是在蓮臺上；站著時，是在蓮臺上；走路時都在蓮臺上。只要保持自己的身、口、意不受環境所困擾，不產生煩惱，那就會體驗到處處有蓮花、步步是蓮臺的蓮邦淨土了。