地藏經對於人生生活活動的指示,祇可適用於在家弟子;與佛遺教經中所指示的生活方式,祇能適用於出家弟子比丘者,其義正同。此亦足為本經為在家弟子遺教的一大證據。地神護法品云:
「若未來世中,有善男子善女人,供養菩 薩,及轉讀是經,但依地藏本願經一事修行者。汝以本神力而擁護之,勿令一切災害及不如意事,輒聞於耳,何況令受。非但汝獨護是人故,以有釋梵眷屬,諸天眷 屬,擁護是人。何故得如是聖賢擁護,皆由瞻禮地藏形像,及轉讀是本願經故,自然畢竟出離苦海,證涅槃樂。以是之故,得大擁護。」
依地藏本願經一事修行,是本經的主眼。世 尊殷殷付囑地神,以「依地藏本願經一事修行者,汝以本神力而擁護之,勿令一切災害及不如意事,輒聞於耳,何況令受。」此與遺教經:「汝等比丘,於我滅後, 當尊重珍敬波羅提木叉,如闇遇明;如貧得寶;當知此則是汝等大師,若我住世,無異此也。」愛護之殷,完全沒有兩樣。至於修行方法,經中所載,自養生送死, 居家出遊,以及消災淨業,戒殺布施等等,悉皆詳備無遺。在家弟子,祇要心體力行,自可應用無窮。不僅得免三惡道報,還可「出離苦海,證涅槃樂。」
惟是世尊說法,率皆隨問隨答。因之,有同一問題,往往前後散見。今欲將其歸納一起,自不免有割裂經文之嫌。關於這一點,我曾構思累日,欲加避免,無奈限於智慧,未有善法,每一念及,惶悚莫名!茲將依經修行各事,臚述於後: