直到臨終
第二個問題,什麼是「若一日……若七日」?
《阿彌陀經》講「執持名號。若一日……若七日,一心不亂」。這裡的「若一日……若七日」,並不限定在一天七天,而是一輩子念佛的意思。
像剛才我們學的善導大師《觀念法門》,就解釋說:「上盡百年,下至七日一日,十聲三聲一聲等」;也就是阿彌陀佛四十八願當中的第十八願所說的「乃至十念」。「乃至」,就是多到一輩子的念佛,下至十聲、一聲的念佛。
所以,善導大師做了一個總結性的說明:
一發心以後,
誓畢此生,無有退轉,
唯以淨土為期。
這個叫做「若一日……若七日」。一旦發心往生西方極樂世界,信順不移,我就一輩子不改變,一直到死。是這個時間段。
經文「若」就是「或者」,不定詞。那為什麼不定呢?因為遇到這個法門的時間各有早晚,有人遇到這個法門,第二天他就斷氣了,那麼,在這一天之內,他專修念 佛,一心不亂,這叫做「若一日一心不亂」;有的人第三天就斷氣了,有兩天的念佛時間,這叫做「若二日一心不亂」;有的人念佛七天斷氣,這叫做「若七日一心 不亂」;按說下面還有若八日、九日、十日……直到什麼時候?直到臨命終時,所以《阿彌陀經》在講完「若一日……若七日,一心不亂」之後,接下來說「其人臨 命終時」,那很顯然,是執持名號一直相續到臨死,才講「臨命終時」對不對?不然這段時間會叫你不念佛嗎?不可能的。
可是總不能無窮列舉,所以就舉七天為期,這也是常用的時間表達法,七天為一個週期。過了七天再從頭來,若一日、若二日……若七日。過了再來,若一日……若 七日,反覆無盡。就好像一個星期七天,過了七天,又從頭算起,星期一、星期二……時間再長,無窮無盡,也是七天,七天就是永遠,除非我們命終了,那就不管 了。念佛也一樣,循環無盡,直到命終,所以善導大師解釋說:「七日七夜心無間,長時起行倍皆然;臨終聖眾持華現,身心踴躍坐金蓮。」倍就是一倍一倍,反反 覆覆,時時刻刻準備死,沒死就接著念,直到臨終。
三點體會
「若一日……若七日」,以我個人來講,覺得有「人命無常、念佛相續、往生容易」這三點體會。
一、人命無常:每天都在準備著死亡的來臨,盼望著早歸淨土。今天念佛聲中又過了一天,還沒有死啊?!噢!那就是若一日,今天又還沒有死,那就若二日。
二、念佛相續:在盼望淨土當中,自然也就念佛相續,只要有一口氣沒死,就念一天佛。七天一循環、七天一循環,反正只要活著沒死就是念佛。
三、往生容易:一日七日,決定往生,一聽就很容易,心中歡喜。如果講聖道修行,他就要講「三大阿僧祇劫」,那怎麼能比?想都不敢想。