六、傳授菩薩戒
我在一九九一年十二月二十二日曾經於紐約的東初禪寺，舉行了我有始以來第一次傳授在家菩薩戒的儀式，參加受戒的東西方男女居士共八十八位。這項消息傳到臺灣，就有不少農禪寺的信眾，也要求我為法鼓山體系的護法信眾們，傳授一次在家菩薩戒。事實上，三十年來，以我對於菩薩戒的認識和想法，早就有意做一項改革，所以一口答應了。
經過一年多時間的籌備，終於在今（一九九三）年二月十五日到二十一日的七天之間，為八百多位男女居士，舉行了兩個梯次的傳戒法會。
我個人在一九六一至一九六二年之間，寫完一本《戒律學綱要》，就已有了推廣菩薩戒及改良菩薩戒的心願。一九七○年代，我在東京撰寫博士論文期間，接觸到蕅益大師的戒律思想；到一九九○年，我們的中華佛學研究所，召開第一屆「中華國際佛學會議」。大會的主題是「佛教倫理與現代社會」，跟戒律精神是相關的，當時我所發表的論文，乃是〈明末的菩薩戒〉。
事實上，中國佛教界的菩薩戒思想，直到目前為止，尚沒有脫離明末時代的模式和形態，也可以說，相當古老，若干部分已不能適應現代社會的要求。因此，到了一九九二年七月，中華佛學研究所召開第二屆「中華國際佛學會議」，我便提出了一篇長達二萬五千字的論文〈從三聚淨戒論菩薩戒的時空適應〉，其目的就是在於把菩薩戒的精神，集中於「三聚淨戒」，擺脫以往以《梵網經》菩薩戒十重四十八輕戒的若干不合時代環境之要求。因為菩薩戒的目的，是在於發菩薩悲願的大菩提心，不在拘泥於瑣碎戒條項目的授受，我在大乘經律中發現三聚淨戒是有相當大彈性的，可以由於受持者的程度而做不同層次的持守，遇淺則淺，遇深則深；淺者持淺，深者持深；根淺者見淺，根深者見深。
▲作者（中）與宏印大和尚（右）、今能大和尚（左）主持傳授在家菩薩戒儀式。
▲新戒在家菩薩受戒之後，邊誦唱受菩薩衣偈邊披菩薩衣。
為了鼓勵我們法鼓山體系內的居士，發心求受菩薩戒，我在一九九二年底，寫了一篇文章，刊於《法鼓雜誌》，在那篇文章的開頭，就這麼說：「好多人因為讀了我寫的《戒律學綱要》，便發心受了菩薩戒。好多人因為讀了《梵網菩薩戒本》，所以不敢貿然求受菩薩戒。好多人因為只知受了菩薩戒有大功德，卻不確知菩薩戒的真實內容是什麼？便受了菩薩戒。」
同時，我在《人生》月刊一一七期，也這樣提到：「受了菩薩戒之後的人，幾乎都只知道在形式上要穿海青、披縵衣、站在前面；在實踐上要吃素、守八關齋戒。」
因為，「梵網菩薩戒」的確很好，涵蓋面廣，對菩薩精神的表達，也相當充分，尤其針對中國以儒家思想為背景的社會，特別提倡孝道，而云：「孝名為戒」；在君主立國王權社會，特別重視王臣的護法觀念，並且講究苦行，以表示難忍能忍的菩薩行。所以，故自隋唐以來，「梵網菩薩戒」是最受中國佛教徒所推崇的。可是到了現在，其中已有好多條文，不能適用於我們的社會，但又誰也不敢擅改菩薩戒律，我是根據大乘菩薩的精神，找出漢藏兩傳與菩薩戒有關的內容，發現了「三聚淨戒」是富於彈性，而且各種菩薩戒本，本身就是為了因應時代環境，而有繁簡不同的要求。若依「三聚淨戒」來受菩薩戒，便會成為任何時地、任何個人都可以接受的了。「三聚淨戒」的內容，極其簡單但又包容廣大，那就是持戒、修善、利益眾生，對不同層次的菩薩，可有寬嚴不同的標準。
我在第二屆「中華國際佛學會議」的開幕典禮上，所做的主題演說「傳統戒律與現代世界」，對大乘菩薩的「三聚淨戒」做了這樣的說明：「止一切惡，修一切善，利益一切眾生。以無染的智慧，消融貪、瞋等煩惱，以清淨的戒行，導正社會的風氣；以平等的慈悲，接納一切的眾生。在眾生群中成就菩提心，也助眾生發起菩提心。」
可見菩薩戒的目的，主要是在配合現代的社會，來提倡菩薩精神。所謂「初發心菩薩」，本來還是凡夫，以凡夫的身、口、意三業，來遵守菩薩戒，實踐菩薩道，不能要求過高，陳義太深；不得以初地以上聖位菩薩那樣的標準，來要求初發心的凡夫菩薩。受菩薩戒，雖是非常莊嚴神聖的事，但要在沒有心理負擔和犯罪壓力的情況下，循序漸進。
可惜，我的那兩篇文章，並沒有受到全體護法信徒們的注意，以致當他們到農禪寺報名受菩薩戒之時，還有許多人抱著猶豫不決的恐懼心態，就怕「受戒容易持戒難」。又聽到許多人說：「不受戒，做了壞事，佛菩薩不會責怪；受戒之後，知法犯法，罪加一等。」其實，像這種似是而非的說法，都是因為沒有真正瞭解菩薩戒的宗旨，在《菩薩瓔珞本業經》中，明明說到：「有戒可犯是菩薩，無戒可犯是外道。」受戒之後，犯戒是正常事，只要懺悔，戒罪便滅。不論受戒不受戒，做壞事造惡業，皆當受報。如果受戒，至少可以防犯未然，少造惡業。何況發菩薩心，受菩薩戒，本身就是大功大德。
我準備了三十年，總算因緣成熟，分別在美國及臺灣兩地，傳授了兩次菩薩戒。我也重編了一種《傳授在家菩薩戒儀範》，其中的主要內容，包含著：1.受四不壞信法，2.受三聚淨戒，3.受十善戒，4.受十無盡戒。
以往的戒場，受了在家菩薩戒者，均披縵衣，此於在家律中，並無根據，所以加以改良，用飄帶式的緞子，綉上佛像及法鼓山的山徽，以象徵莊嚴的菩薩衣。但是在戒場中，我也說明，如果他們希望在其他場合披縵衣，也是可以。