五九、新昌石城山
▲刻著「石城古剎」的石牌坊，佇立在林蔭之中。
五月一日，星期三，晴。
上午六點三十分早餐，七點半從杭州望湖賓館登車出發，經過蕭山、紹興、嵊縣，到達新昌，便是天臺山的範圍，它是進入天臺山的大門。
在新昌的「白雲山莊」用過午餐，便進入大佛寺所在地的石城山，寺宇建在山麓的一個坡面上，下車步行十多分鐘，才到寺前。首先在林蔭之中看到一座石牌坊，眉額寫著「石城古剎」四個大字。
該寺的年輕監院傳實法師，在天王殿前迎接，引我們至大雄寶殿禮佛，我們去庫房的方丈會客室，拜會現年七十五歲的方丈悟道長老；他為了接待我們，特地從東陽市的橫店趕回來，他也是那邊大智寺的住持。看來他的日程也是非常的忙碌，在接見我們之後，略為寒暄，就交待監院陪我參觀大佛寺的各項建築設施，而他又登上專車返回橫店去了。
新昌大佛寺，位於天臺山延脈的石城山，開創於東晉，被稱為「天臺西門」；齊梁時代開鑿石窟，造摩崖大石佛，據說先後歷經僧護、僧淑、僧祐等三位高僧的陸續經營才完成。傳說這三位高僧是同一個人的三次轉世，因此稱為「三世石佛」又稱為「三生聖跡」。
如果以年代考察，這種傳說是不能成立的，僧護是北齊武帝永明年間（西元四八三～四九三年）來此開鑿十丈高的彌勒石像，僅完成頭部的雛形，因操勞病亡；第二位的僧淑來此，還是因為資金缺乏，未竟全工；第三位是僧祐律師於梁武帝天監十二年（西元五一三年）來此繼續動工，到天監十五年三月大功告成。
這三僧的先後年代，相距並不太久，從永明元年（西元四八三年）到天監十五年（西元五一六年），相差只有三十三年，說他們是轉生了三世的同一個人，是太過牽強附會了。
到了陳宣帝太建七年（西元五七五年），天臺智者大師初上天臺，經過石城山，此時的大彌勒佛像已經完成五十九年。隋文帝開皇十七年（西元五九七年）十月，智者大師奉晉王楊廣之命，去揚州弘法，又經過石城山，卻在此一病不起，四十五天之後，便圓寂於彌勒大佛石像之前。