全部經文分為三大部份：一是序分，二是正宗分，三是流通分。這是晉朝道安法師所創立的分科辦法，在當時稱為「彌天古判」，後人解經都是遵照這個辦法分科，現就依照這個次序解經：
子一、序分
通序
如是我聞，一時婆伽婆一切智人，在王舍城耆闍崛山中。以神通力，示廣博嚴淨無礙道場，與無量無邊諸大眾俱，演說甚深根聚法門。
經文一開始，都是先說集會因緣，所以叫作 序，序又分通序別序兩種，通序又叫證信序，就是以六件事情，證明經的可信。通序的意思，就是這六件證信的經文，本經有，他經也有，通於他經，所以叫做通 序。至於別序，就是專講這本經的發起由來，與其他的經不一樣，所以叫做別序。現在這一段經文就是通序。
「如是」，這兩個字，粗淺的說，就是這 樣，一點沒錯的意思。若往深處講，「如」就是說真理的本體真常不變。「是」，就是說所解意義，沒有錯誤。合起來這二字有信順的語氣，意思是說，這部占察經 所說真理，一點沒有錯誤，結經的阿難尊者，他先信了。大凡一件事情，要想使別人相信，必先自己相信，這就是第一種證信，叫作「信成就」。
「我聞」的我，是結集經的阿難尊者，說他 自己，佛法本不講我，阿難尊者又是證果的大阿羅漢，為什麼說我呢？這是為說者和聽者兩方面的方便，假說有我而已。聞，是親自聽到佛說，不是傳聞。我聞二字 合起來，就是這部占察經上所說的真理，是我阿難親自聽佛說的，不是傳聞。這是第二種證明可信的事，叫作「聞成就」。
「一時」，是指佛說經的時候。為什麼不說 某年某月某日，而說一時呢？這其中主要的是因為：第一各國的曆法不一致，時間記載難取一定標準。第二佛說法不在一個地點，有時天上，有時人間，有時龍宮， 都不一定，時間標準，各不相同。因此反不如用一時二字，來得確切。所謂一時，明顯的指出，說法的人在這一時之內，演說深奧法門。聽法的人也在這一時之間領 納無窮精義，說法聽法，機感相應，都在這一時。這是在時間上證明可信，叫做「時成就」。
「婆伽婆一切智人」，婆伽婆是梵語，也有 譯為薄伽梵的，意思是總具一切德能，含有自在，熾盛、端嚴、名稱、吉祥、尊貴，六種勝義。這在五種不翻譯的規例裏，屬於含多義不翻，所以仍用梵文，不加翻 譯。這六種勝義就是代表佛的六項德能，什麼德能呢？自在就是具大福德，不受束縛。熾盛就是智如猛火，無不照了。端嚴就是具足相好，端正莊嚴。吉祥就是斷惑 證真，所在吉祥。名稱就是普現色身，名稱高遠。尊貴就是受世禮敬，最尊至上。佛具備了這六項德能，所以在這裏用婆伽婆的德號。「一切智人」是說具備了宇宙 所有一切的智慧。佛有上面所說六項德能，就具備了一切智慧，不但能認識了宇宙間森羅萬有的綜合現象，而且能了解認識一切萬有的差別現象，更能順應一切現 象，而不為一切現象所左右。即使三千大千世界以外下了一陣毛毛細雨，佛不用思維，就能知道多少頭寸。由此可見佛的智慧是如何的大了。所以稱做婆伽婆一切智 人。這是指出說法的主人，是具有大智慧的佛，更足以證明這部經的可信，叫作「主成就」。
有了說法的主人，但是在那裏說法呢？下面 經文：「在王舍城耆闍崛山中」，這就是指明說法的處所。王舍城，是個地名，在古時中印度摩竭陀國，當時阿闍世王的都城，就是現在印度孟加拉地方所屬。佛在 世的時候，阿闍世王的父親頻婆娑羅王是佛最初的施主，曾經起建精舍，請佛居住，並且發願盡形壽供養，所以稱做王舍城。耆闍崛翻譯作靈鷲，因山形像鷲鳥，就 叫靈鷲山，是以形狀得名，這座山位置在王舍城的東北方，距城有三四里的光景，佛當時就在這裏說法，所以經文說在王舍城耆闍崛山中，這是指明說法的地方，增 強人的相信，叫作「處成就」。
「以神通力示廣博嚴淨無礙道場」，神是變 化不測，通是通達無礙。佛為莊嚴這次說法的道場，用一種神變不可思議的力量，示現一個既廣大而又莊嚴清淨的說法處所。這種說法前的場面示現，也就如現代機 關裏開會，會場佈置的情形類似，會場場面佈置的大小，與會議的性質大小以及參加開會人的多少，有密切關係。會議性質重要，參加的人多，自然場面得佈置的 大，反之就不需大。在這次法會裏，佛為什麼示現這樣大而莊嚴的場面呢？下面兩句經文裏就可以看出。「與無量無邊諸大眾具，演說甚深根聚法門」，所謂諸大眾 者，總賅當時在座聽法的四眾，天龍八部，人與非人等等。因參加聽法種類太多，不能一一列舉，所以用無量無邊四字包括，無量是數目太大，不可計量；無邊是四 方來者，沒有邊限。在這裏可以看出當時法會是如何的盛大了，這就是所以要示現廣博嚴淨道場的原因之一。同時也是六種證信裏的「眾成就」。
演說甚深法門者，這句文結前啟後。結前 者：本經出在六根聚經中，而六根聚經，梵文本沒有來，由這句經文，作一結束。啟後者：這一甚深法門，恐怕末世純根眾生難以信解，以致對一實境界，多生疑 惑，特別藉這句經文，引起後文堅淨信菩薩啟請，地藏大士方便化導。主意在此。所謂甚深者，是理深難明。根聚者，根是眼等六根，聚是任何一根都具備其他五根 的作用，也就是六根亙用的意思。與普賢觀經所說淨六根的法門類似。這種根聚法門因為理深難明，所以才稱為甚深。因為甚深，所以佛在演說開始之前，必得莊嚴 道場，前文示現廣博嚴淨無礙道場，到此意義具足。通序到此，下講別序。
別序
丑一、當機啟請
爾時，會中有菩薩，名堅淨信，從座而起，整衣服，偏袒右肩，合掌白佛言：「我今於此眾中欲有所問，諮請世尊，願垂聽許。」
前文通序講完以後，接著就講別序，別序又 叫發起序。為什麼又叫發起序呢？因為一件事物的生起，必定有生起的機緣，不是平白無緣無故出現的，所以經上說：「法不孤起」。講經法會因緣成就了以後，次 一步，若不是佛觀察機緣成熟無問自說，就必待有當機啟請，然後才說，這應機說法，是一本經的發起機緣，所以叫發起序。本經的發起機緣，是由當機啟請而說 的，請看經文：「爾時會中有菩薩名堅淨信」。「爾時」，是指前面所講「演說甚深根聚法門」圓滿的時候。「菩薩」，是梵語菩提薩埵的簡稱，譯為覺有情，是已 經覺悟了的眾生，這種覺悟，不但是自己覺悟，也能覺悟他人，是先知先覺的聖者。「堅淨信」，是這次法會裡一尊菩薩的名字，為什麼叫堅淨信呢？因為這尊菩薩 對佛法最高的道理，不但自己信心堅固，並且也能使別人信心堅固，他具有這種以信心自利利他的德能，所以叫做堅淨信。
經文的意思是說，在當時的法會上，佛演說 甚深根聚法門圓滿的時候，在座有一位菩薩，名字叫做堅淨信的。「從座而起」，從他自己的座位上站起來。「整衣服」，坐久了，衣服難免欠整，而且對上講話， 衣服不整，有失恭敬，所以站起來後，要先整理一下衣服。「偏袒右肩」，袒是露出來，偏袒右肩，就是把右邊肩膀露出來。為什麼要露出右邊肩膀呢？因為袈裟在 左邊肩膀的緣故。佛制袈裟平時兩肩都不露，現在露出右肩來，是當時西域國家下對上的禮貌，有準備隨時為長上服勞的意思。「合掌白佛言」，「合掌」是雙手十 指合攏，表專心恭敬，是印度九種致敬禮節的一種。兩手自外向內平拱，有背塵合覺的意思。堅淨信菩薩合掌很恭敬的對佛說：「我今於此眾中，欲有所問，諮請世 尊，願垂聽許。」西國有常禮，對尊上有所請問的時候，必先商請允許以後，才正式發問。不像我們這裏，不管允許不允許，輕易發問，唐突魯莽，毫無禮貌。所以 堅淨信菩薩，在沒有發問以前先請求允許。他說：我現在這大眾當中，想有所請問，特先商請世尊，希望世尊聽從允許我的要求。「世尊」二字，是佛十種德號之 一，為人天的大導師，世間之所最尊，所以尊稱世尊。垂是上對下賜顧。
佛言：「善男子！隨汝所問，便可說之。」
佛答堅淨信菩薩說，隨便你問，就可對你說。說到這裏，我們必須明白，隨便問就是有問必答，這不是簡單的事，只有證到大智慧的佛才左右逢源，應付裕如。佛以下都辦不到，即便是大智舍利弗，遇到有人問，還只能說：就我所知，隨力答復。普通人就可想而知了。
丑二、為眾致問
寅一、引述佛語
堅 淨信菩薩言：「如佛先說，若我去世，正法滅後，像法向盡，及入末世，如是之時，眾生福薄，多諸衰惱，國土數亂，災害頻起，種種厄難，怖懼逼擾。我諸弟子， 失其善念，唯長貪瞋嫉妒我慢，設有像似行善法者，但求世間利養名稱，以之為主，不能專心修出要法。爾時眾生睹世災亂，心常怯弱，憂畏己身及諸親屬，不得衣 食充養軀命，以如此等眾多障礙因緣故，於佛法中鈍根少信，得道者極少；乃至漸漸於三乘中，信心成就者亦復甚渺，所有修學世間禪定，發諸通業，自知宿命者， 次轉無有；如是於後入末法中經久，得道獲信禪定通業等一切全無。
這一段經文是堅淨信菩薩代大家發問前，引 敘佛說的話。看經文：「堅淨信菩薩言」，堅淨信菩薩得到佛允許發問後就開始問佛說：「如佛先說」，照佛先前所說的，「若我去世」，假若我去世以後。「正法 滅後，像法向盡，及入末世」，正法、像法、末法，是三個時期。經上記載，凡一尊佛出世，說法教化眾生，都立三個時期。第一時期為正法時期，五百年，在這時 期，佛雖去世，但正法還存在，有教有行有證；第二時期為像法時期，一千年，正法漸衰，所傳的法，漸漸錯誤，有教有行無證：第三時期為末法時期，一萬年，法 更衰微，接近滅亡，有教無行無證。經文引佛意思說：我滅度了以後，正法五百年時期已過，正法滅亡以後，像法也趣向終了，到了末法時期。也正是我們現在這個 時期，「如是之時」，在這末世的時候，「眾生福薄，多諸衰惱」，眾生的福分不厚，常會遭遇到衰喪煩惱的事情。那些衰惱的事情呢？「國土數亂，災害頻起，種 種厄難，怖懼逼繞」，所居住的國土裏，常常起變亂，水災、火災、盜賊、兵燹等等，種種困厄，種種苦難，時時刻刻有恐怖的事情，逼迫著纏繞著。在這樣情形之 下，「我諸弟子，失其善念」，一般眾生，沒有善念的，自然不必說了，就以修學佛的我的弟子來說，也都經不起災害恐懼的逼繞，失去了原有的善念。
為什麼災害恐懼的逼繞會失去善念？這裏先 把善念二字解釋一下：善是行為純正能自我節制。念是心理起的念頭。能處處自我節制，使念頭純正順理，就是善念。末法時期的人，受災害恐懼的逼繞，不能控制 念頭使趨於純正，所以就失去善念。善與惡在人心中，勢不兩立，善念失掉了，惡念就增長。所以下文﹐「唯長貪瞋，嫉妒我慢」，「貪」是貪欲，「瞋」是發脾 氣，「嫉妒」是見人家好，心裏不歡喜，「我慢」是自大看不起人。這四項是六種根本煩惱裏主要四種。「長」是增長，若是這四種根本煩惱日日增長，就愈來愈與 道遠，愈來愈墮落了。說到這裏，也許有人會以為時雖末法，佛法並未全滅，總不致完全沒有作善的吧？佛下文也有說明：「設有像似行善法者」，善法，是純正而 不違背教理的法，在末法時期中，除了上面所說的失去善念趨向墮落的佛弟子外，即使有部份外表看像是能順教理行正法的佛弟子們。「但求世間利養名稱，以之為 主，不能專心修出要法」，他們是以有所為而為的心理去求善法，他們只是求財利以養身體，求得好名聲，被人稱揚，這種作善，純以名利為主，既以名利為主，所 行善法，就不純正。不純正，就有參雜，有參雜，修行出離三界的重要法門，自然就不專誠，所以說不能專心修出要法。接看下文「爾時眾生，睹世災亂，心常怯 弱」，「爾時」，指像法向盡到了末法的時候，這個時候，一切眾生有一種普遍共同的心理障礙，什麼呢？就是看到世間有了災亂，自己被環境左右，既沒辨別是非 的智慧，又沒有避免災害的能力，以致心理上常常感到惶惶不安，畏怯軟弱。不安的什麼？畏怯的什麼？「憂畏己身及諸親屬，不得衣食充養驅命」，憂愁著，恐懼 著，自己本身乃至所有親眷，得不到穿的吃的，來充實保養身軀生命。「以如此等眾多障礙因緣故」，這句總結前文災害逼繞失去善念，衣食擔憂等。因為有這樣多 的障礙因緣，「於佛法中，純根少信，得道者極少」，純根，是接受大道的根性不猛利。本性多障礙因緣，自然難生信心，沒有信心，自然不易受道，所以說得道的 人很少。「乃至漸漸於三乘中，信心成就者，亦復甚渺」渺與鮮通用，少的意思。就是說，不但一乘法的大道不能得，乃至漸漸在三乘權法上，能夠由信心而得到成 就的，也很少了。這是說的出世法。「所有修學世間襌定，發諸通業，自知宿命者，次轉無有」，不但出世大法得不到，再次一層，就是修學世間襌定，求人天小 果，能夠有點成就，發生神通業用，自己能知自已宿命的，也漸次轉變沒有了。「如是於後，入末法中，經久得道，獲信襌定通業等，一切全無」，前文像法向盡的 時候，得道的雖少，總還是有，但到了末法，這一切信心襌定通業等，全沒有了。這樣自然人天眾減少，下三途增多，佛菩薩物我一體，自有無限悲憫，所以才有這 樣警惕的金言！這段經文完全是引敘佛語。
寅二、正式請問
「我 今為此未來惡世像法向盡，及末法中有微少善根者，請問如來，設何方便開示化導，令生信心，得除衰惱。以彼眾生遭值惡時，多障礙故，退其善心；於世間出世間 因果法中，數起疑惑，不能堅心專求善法。如是眾生，可愍可救。世尊大慈，一切種智，願興方便而曉喻之，令離疑網，除諸障礙，信得增長，隨於何乘，速獲不 退。」
前一段經文引述佛說的話，以顯末世眾生所 遭受痛苦，亟待拯救，但拯救必須遇有可以拯救的因緣，如果不遇因緣，佛也沒有辦法。這裏所說的因緣，用現代語來說，就是條件與機會，而條件與機會，也是由 於宿生善根的造成。所謂宿生善根者，就是宿生做善的心理基礎，有了宿生做善的心理基礎，就容易與今生的善法相應，也就容易接受善法。所以說眾生要想脫苦得 度，必須具有深厚善根。但是我們看看末法時期眾生的善根是怎麼樣呢？可以說大部份善根都很微少，因為若具有深厚的善根，除了乘願再來的大菩薩以外，就不會 生在這無佛的時代了。雖然如此，但僥倖還有微少善根，可以與佛法接近聽到佛法，還有得度機會。佛菩薩度生，原本大慈大悲，只要有稍微得度機緣，也不輕易放 過。所以堅淨信菩薩，善體佛意，在引述佛說的話以後，就代表大家請問說：「我今為此未來惡世，像法向盡，及末法中有微少善根者，請問如來。」（如來，是佛 十種德號之一，含義很廣，簡單說就是來去能自如的意思。）「設何方便，開示化導，令生信心，得除衰惱」，所謂方便者，方是方法，便是便利，用便利的方法引 眾生入道，就是方便。經文的意思是說，度化這末法時期的眾生，應該採取何等樣他們感覺到便利而又容易接受的方法，來開示他們，化導他們，使他們對至高無上 的佛法生起信心來，得能除去他們所受衰敗惱亂的遭遇呢？說到這裏或許有人要問，說法就直接說法就是了，為什麼還要請求方便呢？因為末法時期眾生，在心理上 善根少，五欲六塵的煩惱影子多，若直講斷五欲，離煩惱，求涅槃，證佛果的大道理，與他心理上不合，因此也就不容易接受，必得採取合於他攀緣五欲六塵心理的 方法，使他在心理上容易與道接近，這樣才容易接受，這就是方便。若是對煩惱少善根很多的大機眾生，自然也就無須多大的方便了。這在下面經文內講的很明白： 「以彼眾生，遭值惡世，多障礙故，退其善心」。因為末法時期那些眾生，遭逢惡濁世界很多的障礙因緣，以致使他心理上煩惱增多，由於煩惱增多，惡心就增長， 善與惡在心理上不能並存，惡心增長，善心就自然退失，善心退失，自然對事理不明，對事理不明，自然對佛法因果，就不易相信。如下文：「於世間出世間因果法 中，數起疑惑，不能堅心專求善法」，世間出世間因果法，就是佛成道後，初次所講的四諦法，就是人生四大真理，「苦」、「集」、「滅」、「道」。這四大真 理，下文有詳細解釋，這裏先不必要細講，可約略介紹。「苦」是人生世間所受的果報，是世間果；「集」是招感，苦果是怎麼來的，是自己造業招來的，這是世間 因；「滅」是消滅，有痛苦就必須設法消滅，消滅了苦果，才能得樂果，這種樂果是超出世間的，所以叫出世果；「道」是修道，如何能消滅苦果變成樂果，就必須 修道。出世樂果，因修道才能得，所以道是出世因。這四大真理，綜合起來說，就是世出世間因果。我們末世眾生煩惱障重，對這四層微妙的因果關係，是不容易相 信的，所以就常常起疑惑。因此，對於能夠度人脫苦的世出世間因果善法，信心就不易堅定，信心不堅定，自然求之不專心，不專心就得不到，得不到就無法脫苦。 所以下文堅淨信菩薩，以大慈悲心，沉重地接著說：「如是眾生，可愍可救」，像這類有微少善根眾生，不但善根少，而且障礙多，障礙多值得憐憫，善根少尚可救 度，所以說可愍可救。「世尊大慈。一切種智」，這些可愍可度眾生，多疑難信，不是普通人容易度得了的，佛世尊你是具備大慈悲心的，而且具備了一切種類的大 智慧。有大慈悲才能普度一切，有大智慧才能方便破疑，如果沒有具備佛的大慈大智，眾生善根雖有，也不易得度。「願與方便，而曉喻之，令離疑網，除諸障 礙」，因此，願世尊為這些末世多疑少信眾生，開示一種既便利而又合乎末世眾生心理的方便方法，用這種方便方法來曉喻他們，使他們能夠離開迷惑之網，除去一 切的障礙。心裏障礙既除，自然對真理就能通達接近，所以說「信得增長」趨向佛法的信心，就得以增長。「隨於何乘，速獲不退」，無論那一乘法門，如果沒有決 定的信心，多會是半途而廢，不能達到究竟的目的。但只要是有了信心，經上曾告訴我們，「信為道源功德母，長養一切諸善根。」因信的力量，紮下了堅固的善 根，有了堅固的善根，自然隨修那一種法門，信念就不容易動搖，信念不動搖，自然很快得到不退轉的程度。不退轉有三種：一、所修得的地位不退，二、所修持的 功夫不退，三、修行的信念不退。以上堅淨信菩薩代眾發問，下文是佛答覆。
寅三、佛答
卯一、初答問法
佛告堅淨信言：「善哉！善哉！快問斯事，深適我意。今此眾中，有菩薩摩訶薩，名曰地藏。汝應以此事而請問之，彼當為汝建立方便，開示演說，誠汝所願。」
佛聽了堅淨信菩薩代眾請法的問話以後，就 告訴堅淨信說：「善哉！善哉！」連聲的讚美著說，問得好啊！問得好啊！為什麼連聲的讚美呢？這在下文兩句可以看出。「快問斯事，深適我意」，斯事，指對末 世可愍眾生應行方便救度的事。快問，是問的暢快。佛心大慈悲，無時不存救度眾生的心，自不必等待祈請，只是機緣未至完全成熟，悲懷無由得展，今堅淨信菩薩 能及時代眾祈請，自然機感相應，佛就讚美認為問的暢快，這正合第一善哉，含下逗群機之意。深適我意者，我意就是佛自己意旨，適是相合，所問恰與佛意相合， 正合第二善哉，含上契佛旨之意。佛雖讚美堅淨信菩薩，認為問得好，但並沒有馬上為他說法，因為方便之中另有方便，就轉介當時在座另一位有特殊因緣的大菩薩 代說，這位菩薩是誰呢？下文接著說：「今此眾中有菩薩摩訶薩，名曰地藏，汝應以此事而請問之」，現在在座大眾當中，有一位上求下化的菩薩摩訶薩，菩薩前文 已講過，摩訶薩是大菩薩，就是說這位菩薩是菩薩裏面的大菩薩，他的名字叫做地藏。為什麼叫地藏呢？名字可以代表德行，地藏的地字，含有支持承載的意思。藏 字，有含攝包容的意思。也就是表明這位大菩薩的德行，有如大地，能支持承載萬物，並且能含攝包容萬物，以他具有像大地一樣的博大敦厚德行，所以叫做地藏。 這尊菩薩法身遍滿虛空，與佛同等，是一位等覺菩薩，因與我們所居娑婆世界，有特殊因緣，曾降跡新羅（現在韓國）到我國九華山應化，直到現在安徽省九華山還 留有這尊菩薩的肉身，供人朝拜，成為我國勝跡。在當時佛說六根聚經的法會上，地藏菩薩曾以另一種應身參與聽法，所以佛也就利用這特殊機緣，施用特種方便， 轉介這尊大菩薩為末世眾生說法。當世尊於簡單介紹地藏菩薩以後，接著對堅淨信菩薩說：「汝應以此事而請問之，彼當為汝建立方便，開示演說，誠汝所願。」你 應把這末世眾生應行方便度化的事，去請問這尊大菩薩，他應當為你建立一種特殊方便的方法，向大眾開示演說，滿足你的願望。（誠字，或有作成字解，成就願望 的意思。）佛初答問法完了。
卯二、次答問人
辰一、問
時堅淨信菩薩復白佛言：「如來世尊，無上大智，何意不說，乃欲令彼地藏菩薩而演說之。」
當時堅淨信菩薩聽了佛第一次答覆以後，以 為菩薩位低於佛，佛不自己說法，轉介菩薩說法，姑無論這尊菩薩是如何的偉大，但總不會大過於佛吧？因為有了這樣的疑惑，於是就再度祈請，問佛說；「如來世 尊，無上大智」，如來是世間最尊，具有沒有能高過他以上的大智慧，沒有什麼事不知道，也沒有什麼事不曉得的。「何意不說，乃欲令彼地藏菩薩而演說之」什麼 意思不親自說法，反而想使那地藏菩薩來演說呢？說到這裏，我們要知道，堅淨信也是一位大菩薩，而地藏菩薩又和此世界有特殊因緣，怎麼會不明白地藏菩薩的本 跡因緣，還需要再來請問呢？可證這一問也是代大眾請問，藉此由佛表明地藏菩薩的本跡因緣，使聽法大界生殷重心，也就好比現代學校裏上課前，校長介紹教授的 略歷，意義近似。
辰二、答
巳一、總誡
佛告堅凈信：「汝莫生高下想。
佛聽了堅淨信菩薩這樣的問，知道在座聽法大眾，不明地藏菩薩本跡因緣，不免有佛位高菩薩位低的分別知見。這種知見，最足以障礙進修，以佛在說明地藏菩薩本跡因緣以前，先告誡說：你不要生佛高菩薩低的心理，為什麼呢？接看下文：
巳二、別示
午一、直明位高
「此善男子，發心已來，過無量無邊不可思議阿僧祇劫，久已能度薩婆若海，功德滿足。但依本願自在力故，權巧現化，影應十方。
「此善男子，發心以來」，此善男子，是指 地藏菩薩說，這位善男子與別的菩薩不同，他過去的因行甚深，他從發心行菩薩道以來，時間甚為久遠，「過去無量無邊不可思議阿僧衹劫」，先講劫字，劫是大數 時間的代表字，年月歲謂之時，成住壞空謂之劫。它的算法就是以八萬四千年為本位，過一百年減一歲，減至十歲止，再過一百年增一歲，增至八萬四千歲，這樣一 增一減是一個小劫，二十個小劫為一中劫，四個中劫為一大劫，一個大劫，普通說就是一劫的時限。所謂阿僧衹劫者，阿僧衹是梵語，譯為無數，就是數目太大難以 計算的意思。雖然，還是可以計算的。計算的方式是以萬萬為億，萬億為兆來算，一兆一兆向上積增，積增到一千萬萬萬萬萬萬萬萬兆，就是一個阿僧衹劫。經文上 說過去無量無邊不可思議阿僧衹劫，一個阿僧衹劫就叫人推算了甚久，若再加上無有數量無有邊際，不可以心想，不可以言議那樣長的阿僧衹劫，就可以想見是多麼 的久遠了。地藏菩薩在這樣久遠的阿僧衹劫以前，「久已能度薩婆若海」，薩婆若，譯為一切種智，是佛對一切萬法都能了解的大智慧，至於稱「海」者，是比喻 辭，是說佛一切種類的大智慧，如海一樣的廣大淵深。久已能渡者，是說這尊地藏菩薩，因為因地發心久遠，早經達到佛的程度，早經渡過佛的大智慧海，果位高與 佛齊。「功德滿足」，以福利利益他人謂之功，修行有得於己謂之德，就是說這尊菩薩，不但本因深，果位高，而且跡用廣大，自行化他，功德早已完滿具足，與佛 無二。「但依本願自在力故，權巧現化」，本願，是久遠劫以前地藏菩薩在因地所發根本大願，什麼大願呢？地藏本願經上說：「過去久遠不可說不可說劫前，在師 子奮迅如來前發願，我今盡未來際計劫，為是罪苦六道眾生，廣設方便，盡令解脫，而我自身方成佛道。由此大願，故千百萬億那由他不可說劫，尚為菩薩。」從這 段經文就可以看出地藏菩薩本來願力是如何的大了。由這種大願所生隨機應化的力量叫自在力，有了自在力，才能用種種的權便善巧，在各種不同的境界，示現化 身，「影應十方」，以化身影現應化十方世界。地藏菩薩不但過去的地位，是這樣的高，而他和我們這個娑婆世界，也有特殊因緣，下文序說特殊因緣。
午二、兼明緣勝
未一、悲願勝
「雖 復普遊一切剎土，常起功業，而於五濁惡世，化益偏厚，亦依本願力所熏習故，及因眾生應受化業故也。彼從十一劫來，莊嚴此世界，成熟眾生。是故在斯會中，身 相端嚴，威德殊勝，唯除如來，無能過者。又於此世界所有化業，唯除遍吉，觀世音等，諸大菩薩，皆不能及。以是菩薩本誓願力，速滿眾生一切所求，能滅眾生一 切重罪，除諸障礙，現得安隱。
地藏菩薩於我們娑婆世界有什麼特殊因緣 呢？經文上說：「雖復普遊一切剎土，常起功業，而於五濁惡世，化益偏厚」，不單是娑婆世界，所有一切佛土，他都去遊化，常常建立起普度眾生的功業，這是菩 薩的無緣大慈。雖則是普遊一切佛土，但他唯有對於我們五濁惡世，化益特別厚，這是菩薩的同體大悲。為什麼我們這世界稱作五濁惡世呢？五濁第一是劫濁，劫是 時代的代表字，就是說娑婆世界時代是污濁的。何以說時代是污濁的呢？因為有以下四濁的緣故。第二是見濁，有身見等五種根本見解上的不清淨。第三是煩惱濁， 有六種根本煩惱，及二十種隨煩惱，使本性不得清淨。第四是眾生濁，所有眾生身心均不清淨。第五是命濁，壽命短促不長。惡世，是專做十惡之世界。有以上情 形，所以叫做五濁惡世。那麼，為什麼地藏菩薩對於我們五濁惡世，化益特別厚呢？看下文：「亦以本願力所熏習故，及因眾生應受化業故也。」熏習，是善惡行為 熏染本性，如香熏衣。經文意思是說：五濁惡世眾生所受的苦，較其他世界為重，地藏菩薩本來願力是地獄不空，誓不成佛，特別著重在苦多的世界，受了這種本來 大悲願力的熏習，以及五濁惡世眾生機緣成熟，應當受到度化的緣故。所以他對這個世界化益特別厚。那麼有什麼事實可以看出來呢？下文佛說的明白。「彼從十一 劫來。莊嚴此世界，成熟眾生」。地藏菩薩從十一劫那麼久遠的過去，就已常常方便教化人心向道，盡力轉化這污穢世界，使之淨化莊嚴。而且使不成熟眾生得到成 佛，聞法證果，得到成就。「是故在斯會中，身相端嚴，威德殊勝，唯除如來，無能過者。」地藏菩薩因地功德既是那樣大，因能感果，自然所感身相果報，也和一 般菩薩不同。在這次法會裏，所現身相的端莊嚴正，及所顯示出來的威儀德望，除佛以外，沒有能超過他的。「又於此世界所有化業，惟除遍吉觀世音等諸大菩薩， 皆不能及」，除了身相威德以外，地藏菩薩在娑婆世界所有度化眾生的功業，除了遍吉（即普賢菩薩），以及觀世音二位大菩薩，其餘諸大菩薩，皆及不上。「以是 菩薩本誓願力，速滿眾生一切所求，能滅眾生一切重罪，除諸障礙，現得安隱。」因為這尊菩薩本來誓願，大悲願力的緣故，所以能很快圓滿眾生一切請求，能滅除 眾生一切重大罪業，且能為眾生除去一切心理上及環境的障礙，使一切眾生，現生就能得到安隱，少遇災害惱亂。這是說明地藏菩薩的悲願勝。
未二、明慧辯勝
「又是菩薩，名為善安慰說者，所謂巧說深法，能善開導初學發意求大乘者，令不怯弱。
前文佛把地藏菩薩對我們這個世界的慈悲願 力說明以後，接著又介紹這尊菩薩的智慧辯才。所以經文說：「又是菩薩，名善安慰說者。」又，是接著前文所說的，地藏菩薩不但是度生的悲願特別超勝，而且還 具備了了不起的無礙辯才，可以稱得起是一位善用言辭安慰人的演說家。從那裏看出來呢？下文：「所謂巧演深法，能善開導初學發意求大乘者，令不怯弱。」他所 以能稱得起一位善安慰說者，就是說他能夠巧妙的演說甚深的大乘法理，大乘法理所以稱為深法者，就是因為這種法門不是以常情所能測度的法門。演說這種甚深法 門，不是容易的事，因為說得太淺了，一般人容易看輕，不能生殷重心；若說得太深了，一般人又容易認為法門太高，恐怕自己能力達不到。惟有地藏菩薩他能用種 種善巧方便演說，能善於用啟發的方式，引導著一般初發意求大乘佛道的修行人，使他不但能尊重大乘佛法，而且又不致認為法門太深，而畏怯不前。這幾句經文就 是佛介紹地藏菩薩的慧辯勝。
巳三、結答
「以如是等因緣，於此世界，眾生渴仰，受化得度，是故我今令彼說之。」
前文說明了地藏菩薩對我們娑婆世界的慈悲 願力，以及他具有的智慧辯才，證明對我們世界有特殊因緣，不是無緣無故的請他說法，這段經文作一總結。「如是」，指前所說的地藏菩薩的悲願及慧辯，「以如 是等因緣」，就是說因為地藏菩薩有這樣大的慈悲願力及智慧辯才等特殊因緣，「於此世界，眾生渴仰」，在我們這個娑婆世界上，受到我們世界一般眾生如飢如渴 的那樣仰慕，「受化得度」，因為仰慕殷切，自然容易接受教化，只要能接受教化，自然就能得度，超脫生死苦海，度到涅槃彼岸。「是故我今令彼說之」，這尊菩 薩有這樣大的能力，所以我特別要他來給大眾說法。序分到這裏為止，下接講正宗分。