何謂妄？凡不真實之語言，及不利他之舉動，均名為妄。蓋語言不真實，則意在欺人，故為妄語。舉動不利他，則無非營私，故為妄動。凡已有不真實之語言，已有不利他之舉動，固均名為妄語妄動。然有時尚未形之語言，尚未見諸舉動，而已有不真實之意，及不利他之意，默起於心中，斯即名為妄念。
妄念之起，緣因至為複雜，而要可以有所欲，與有所不欲，括之令盡。凡心如有所欲，則一切愛取貪著癡迷顛倒爭奪欺誑殺盜等種種罪業，由之而起。凡心如有所不欲，則一切怨惡偏私瞋恨悖慢乖戾欺誑鬥諍等種種罪業，亦由之而起。如是種種罪業，始不過起於一念。旋由一念而成為意業，更由意業而成為口業，成為身業，迨惡業已成，則今生具此惡因，來生或至墮入地獄餓鬼畜生三惡道以為之果，豈但現生偶受惡業之苦報而已乎！
故修心之道，不惟戒不真實之妄語，戒不利他之妄動，尤貴於未語未動之先，戒有妄念。
戒妄念之法當若何？一、不可任我心之所欲。二、不可任我心之所不欲。任者，放縱而不制止之謂。三、當令心所欲者，皆佛智慧；其違背於佛智慧者，即皆為我心之所不欲。茲略述其理觀事修之方法如下：
（一）不可任心有所欲。約以財色名食睡五欲釋之如下：一、假如欲財，當觀此數十寒暑之假身，轉瞬即歸烏有，何苦心為形役，晝夜不寧，致生作守錢虜，死墮餓鬼道乎！（凡貪夫皆得餓鬼苦報）能常念此，則欲財之妄念漸息矣。二、假如欲色及聲香味觸五者之樂，當觀此眼耳鼻舌身所受之樂，轉瞬究歸何處，受即是空，無非如夢如幻如電如泡，何苦戀幻妄之空華，添本心之障礙乎？能常念此，則色聲香味觸五欲之妄念漸息矣！三、假如欲名，夫好名之心，似較好利為清高，然究其隱微，勘其實際，求名者亦無非為有利於己，則求名仍等於求利。故於欲名之心起時，當觀虛空世界無非妄想搆成，世界無常，即眾生無常，我之色身不久便如泡影，身且不存，我於何有？我且不存，名將焉附？我無常則受名者空；眾生無常，則名我者亦空；眾生與我盡無常，則所謂毀譽之名者亦空。如是諦觀，如是思惟，試問名尚有可欲之價值乎？能常念此，則欲名之妄念漸息矣！四、假如欲食，食之義類，所包至廣，凡號為世間食者，計有四種：一曰段食，亦名身食，即充口腹之飲食等是。一曰觸食，亦名受食，即眼耳鼻舌身五根之境界受樂受苦等是。三曰思食，亦名法食，即思念希望等是。四曰識食，亦名心食，即由各業薰習成阿賴耶識，起相續不斷之果報，使妄心安住者是。以上均名為有漏之世間食。茲姑以充眾生口腹之欲者言之，夫飲食為維持生命之必需，似以食為欲，詎為妄念？然口腹之欲，愈引愈深，為事若微，為害恆大。倘放縱此口腹之欲，始以為取足適口者，然繼即令人增長嗜好，旋復引起殺生惡業，旋又增加性情昏暴，旋更助長獸性色慾，終遂永為修道障礙。有時雖欲淡泊，亦至阻於積習而不能自主矣。則食欲之害為何如乎？學者當觀飲食之用，不過暫以維持此待死之身軀，隨時食用，務令悉從淡泊，無所容心，庶不因口腹而害心性，不因小體而累大體。能常念此，則貪欲飲食之妄念漸息矣！五、假如欲睡，睡眠原為休息身體之必要，然當予以節制。以不至過疲其形軀為度。若放縱此睡眠之欲，則始雖藉口於休息，繼將貪戀其安舒，旋即助加懶怠，增益昏沉，推其弊害，能使善念因昏惰所覆蔽而不易發生。善行因懶怠所阻滯，而無由成就，且因昏沈愈懶怠，因懶怠愈昏沈，因懶怠昏沈，愈以滋長睡眠之欲，則其心志將去善道益遠，與惡道日親矣，可懼孰甚乎！能常念此，則貪欲睡眠之妄念可漸息矣！
（二）不可任心有所不欲。蓋凡心有所不欲者，必對於此人或此事而心生嫌惡。夫既嫌惡於此，必對於優於此之彼人彼事而貪愛之矣。故當觀此有所不欲之心，即是有所欲，即是愛染，即是貪著，即是虛妄分別，即是不平等，即是顛倒見，即是不真實，即是不利他，即皆妄念也。
（三）當令心所欲者，皆為佛智慧；其違背於佛智慧者，即皆為心之所不欲。蓋凡屬凡夫不能無念，今既無財色名食睡五欲之妄念，則此念將於何而住？故應以佛智慧為念。佛智慧者何？即不著於五欲，不著於禪定，不著於天人福報，不著於二乘涅槃，惟求證入於如來神通秘密之藏，以得無上正等正覺是也。以佛智慧為念，即以求得佛智慧，為心之所欲；其反乎是之惡法小法外道法邪見法，違背於佛智慧者，即皆為心之所不欲矣。夫苟能以佛智慧為心之所欲，以背佛智慧之道，為心之所不欲，斯念念皆為正念，正念常住，則妄念無自而起矣！