我們上一次講「五蘊世間」，曾引用過《八大人覺經》的經文：「世間無常，國土危脆」。《八大人覺經》有八段經文，第一段經文是：「第一覺知、世間無常，國土危脆，四大苦空，五陰無我，生滅變異，虛偽無主，心是惡源，形為罪藪，如是觀察，漸離生死。」現在我們就繼續在「五蘊世間」之後，來探討世間何以無常，五蘊何以無我。
佛陀六年苦行，他在菩提樹下證悟的真理就是「緣起」。緣起的定義，是「現象界的生命與世間、彼此互相關涉的所由之道」。更明白一點說，宇宙之間，沒有孤立存在的事物，都是彼此關涉、對待而生起、存在的。所以《雜阿含‧二九三》上說：
「此有故彼有，此生故彼生。此無故彼無，此滅故彼滅。」
佛陀以為，世間的一切事物，包括精神作用的心識、與物質構成的外境，都是由相對的因素條件（因緣），亙相關涉對待而生起的。生起是如此，存在、變異、與壞滅也是如此。由於諸法沒有固定不變的自性，不能決定自已的存在，要由相對的因素條件決定，所以諸法本性是空，就是佛經中常說的「緣起即性空」。
緣起法關涉、對待的依存關係有兩種，一種是同時的依存關係，一種是異時的依存關係。異時的依存關係，即所謂「此生故彼生」，此為因而彼為果。同時的依存關係，即所謂「此有故彼有」，此為主而彼為從。而此因果主從之間，也不是絕對的，換一個觀點來看，因果主從又可以倒置過來。所以《雜阿含》二八八經中說：
「譬如三蘆立於空地，輾轉相依，而得豎立，若去其一，二亦不立，若去其二，一亦不立，輾轉相依，而得豎立。識緣名色，名色緣識，亦復如是。」
經文中的「識緣名色，名色緣識。」名色又稱五蘊，是構成有情世間和器世間的五種因素。有情又稱眾生，一般以「人」為代表。有情是五蘊和合而有的生命體，而此生命體的生死流轉，就是佛陀所證悟的「十二緣起」。佛陀說：「我坐道場，但通達十二因緣法。」這十二緣起法，為佛陀所証悟，而不是佛陀所創造或制定，所以《大智度論》上引用佛陀的話：「我不作十二因緣，餘人亦不作，有佛無佛，生因緣老死，是法常定住。」
因緣和合之法，是許多因素條件組合而生起的，任何一個因素條件發生變化，這一法本身即發生變化，不能恆常的存在，所以無常是必然的理則。再者，任何事物，都是關涉對待而存在，其中當然沒有一個主體的自我。例如五蘊和合的人，既然是五蘊和合，到底那一蘊是我呢？那一蘊中都沒有「我」。因此，無常與無我，在作為緣起架構的三法印中，就是「諸行無常印」和「諸法無我」印。我們此處先來探討諸行無常。
《大智度論》中說：「一切有為法，念念生滅皆無常」。無常有兩種，一是「剎那無常」，一是「一期無常」。剎那無常就是念念生滅的無常，一期無常則是有情一期壽命的無常，事實上，一期無常就是由剎那無常累積而來的。諸行無常的行，狹義的說、是念念生滅的心行，廣義的說、是五蘊中行蘊的行——萬法生滅變異的行。凡事於極短時間內發生變化者，莫如我人的心念，正如《寶雨經》所說：「此妄心如流水，生滅不暫滯。如電，剎那不停」。
其實，萬法遷流不息，不僅心識為然，我們生理的色身不也是如此嗎？毛髮爪甲的代謝，血液淋巴的循環，是片刻不停的。時時刻刻有新細胞的產生，時時刻刻也有老細胞的死亡。十歲時的我，全然不是五歲時的我，三十歲的我，也全然不是二十歲的我。所以佛陀在經中說：「一見不再見」；莊子云：「交臂非故」；孔子曰：「逝者如斯夫，不捨畫夜」；禪宗語稱：「嬰兒垂髮白如絲」，這都是無常的註腳。
在詩人的筆下，無常的句子更是不勝枚舉。例如曹孟德的〈短歌行〉稱：「對酒當歌，生幾何，譬如朝露，去日苦多」。去日苦多，是生命無常；杜子美的〈離亂詩〉說：「時難年飢世業空，兄弟羈旅各西東，田園寥落干戈後，骨肉流離道路中。」骨肉流離，是聚散無常；李太白的〈越中覽古〉詩云：「越王句踐破吳歸，滿朝文武盡錦衣，宮女如花春滿殿，只今惟有鷓鴣飛。」由宮女如花到鷓鴣飛舞是盛衰無常；劉禹錫〈烏衣巷〉曰：「朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜，舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。」王謝燕子，入百姓家，是世事無常。
無常，不僅指有情心識的生滅，或社會人事的變遷，在物質世界也是如此。譬如我們講堂中使用的桌椅，去年在使用，今年在使用，明年仍可使用，看起來似乎是常住的。事實上，它們正在剎那剎那在變化與損耗。肉眼可見的如木料的虫蛀、腐朽，肉眼不可見的，構成木料的原子中，原子核外面的電子，正以光速繞著原子核在旋轉；原子是如此，天體的運轉又何嘗不是如此；四時運行，功成者退，這不也是遷流代謝？
由以上種種事實看來，有情的生老病死，萬法的生住異滅，世界的成住壞空，全是剎那剎那的遷流變化，何嘗有常住之法？蘇東坡〈赤壁賦〉中的名句：「自其變者而觀之，，則天地萬物曾不能以一瞬；自其不變者而觀之，則萬物與我，皆無盡也。」。《金剛經》末尾的〈六如偈〉稱：「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀」，宇宙間的一切——人與萬事萬物，生滅變異，如夢、如幻、如泡、如影、如露、如電，這就就是宇宙人生的真像。
說到無常，使我們感到頹喪、悲觀，事實不然，由存在到壞滅，由生長到老死，由盛至衰，由聚至散，固然是無常；但是反過來說，由空無到生起，由幼小到壯大，由衰至盛，由離至合，又何嘗不是無常？語云：「不有所廢，何有所興」；「四時運行，功成者退」。自人事來說，富有者以奢侈而淪為貧賤，顯貴者以驕橫而失去權勢，固然是無常，但貧困者刻苦向上而成為富有，微賤者發奮立志而至於顯貴，又何嘗不是無常？如果萬法常住，則富者永富，貧者常貧；貴者永貴，賤者常賤。如果是這樣的話，則貧困的人，微賤的人，人生還有什麼希望呢？萬法必須受因緣法則的支配，因緣和合，則有生起、因緣相續，則有存在，因緣發生變化，生起存在之法或變異、或壞滅。這樣才有生死流轉，遷流變異，也必須如此，所以纔有寒來暑往、陰睛圓缺的天象；所以纔有生老病死、悲歡離合的人生；所以纔有花開花落，盛衰無常的事相，所以纔有成住壞空，周而復始的世間。
無常，是宇宙間普遍的、必然的理則，沒有特權者可以規避，所以沒有任何例外。
與無常同列為佛教的三法印之一的，是「諸法無我印」。要明白諸法何以無我，先要明白「我」是什麼。佛陀出世之前，印度的傳統宗教婆羅門教，主張有一個常、一、主、宰的自我——個人內在本元的我 Atman。奧義書哲學即強調這種意義的自我。這個我與宇宙靈魂大我的梵，有著同一的本質，即所謂「梵我一如」。這個我，是永遠不滅的本體的自我。當時的許多外道，亦以這個我是靈魂、是實體的自我。佛陀以緣起的立場，否定這種永恆的、形而上的自我。所以說：「諸法無我」。
佛陀所說「無我」的我，是指五蘊和合的假我之中，並沒有一個常、一、主宰的「神我」。如《雜阿含》一二零二經說：
汝謂有眾生，此則惡魔見，唯有空陰聚，無是眾生者。
如和合眾材，世名之為車，諸陰因緣和，假名為眾生。
經文的意思是說： 集合了木材車輪等，組成了車；由諸陰（五蘊）的因緣和合而有了眾生，其中何嘗有車或我的自體存在？這在一二零三經中也有相似的解說：
此形不自造，亦非他所作，因緣會而生，緣散即磨滅。
如世諸種子，因大地而生，因地水火風，陰界入亦然。
因緣和合生，緣離則磨滅。
經中「此形」二字，指的是有情；「陰、界、入」三字，陰是五陰——即色、受、想、行、識的五蘊；入是十二入——即眼、耳、鼻、舌、身、意六根，加色、聲、香、味、觸、法六塵的十二處；界是十八界——即十二處再加上眼、耳、鼻、舌、身、意六識，合稱十八界。五蘊已如前述，十二處、十八界是由五蘊開展而來的。這些全是因緣和合之法，所以「緣盡則磨滅」。緣盡則滅，此中何嘗有一個常一主宰的自我？《雜阿含‧三十四經》中說：「爾時世尊告餘五比丘：色非有我，若色有我者，於色不應病苦生，亦不得於色欲令如是、不令如是。以色無我故，於色有病有苦生，亦得於色欲令如是、不令如是......受、想、行、識，亦復如是......」
由此可見，這裡所說的我，指的是婆羅門教的神我 Atman，因為神能主宰一切、支配一切，所以「我」也被當作具有此種自由意志的存在；因此，如色是自由自在的自我，應該能使自己免於疾苦。色既然沒有這種主宰的能力，那麼色畢竟非我，色中亦畢竟無我。受、想、行、識亦復如是，所以五蘊無我。
佛陀說諸行無常，一切皆苦，諸法無我，使人感到消極、頹喪。事實上，三法印另有其積極、正面的意義，而為人所忽略。所謂無常，並不僅是由好變壞，反過來說，由壞變好也是無常。如由貧而富，由賤而貴，由愚而智，由迷而悟，又何嘗不是無常？唯其無常，才予苦難眾生以光明和希望。諸法無我，說的是五蘊和合中，沒有一個作為常、一、主宰的神我，而緣生之我畢竟存在。我人有自由意志，我人藉勤奮努力，進德修業，可以改善自己的環境，可以增進社會的文明。我若一心向道，精進不懈，我可以轉迷成悟，可以証得涅槃。
佛陀也常常說苦，苦是人生的真相，是佛陀深入觀察抉擇證得的真理。但這不是沉迷在五欲六塵中的人所能了解，而僅為有智慧者所能體會。唯其諸行無常，唯其諸法無我，也唯其一切皆苦，才促使我們有向道之心，自苦、空、無常、無我的世間，去追求常、樂、我、淨的涅槃境界。