三、法鼓山在金山
一九八九年七月，我剛從美國回到臺灣時，土地所需的款項已經如約全部付清，那都仰仗幾位熱心居士的無息借貸和擔保借貸，特別是幾位居士熱心捐助，從幾十萬、一百萬到五百萬，最多的一位捐了一千萬新臺幣，這也是我從來沒有期待也不敢想像的事。但是借的錢需要還，尤其是無息的貸款更需要還，因此中華佛學研究所護法會的工作益見重要。我們決定擴大且長期募款的方式，以期早日完成中華佛學研究所遷建的計畫。
中華佛學研究所創立於一九八五年，借北投中華佛教文化館的五層大樓為所址。歷年來由於設備擴充和人員增加，六百多坪大的中華佛教文化館已不敷使用，所以跟農禪寺的遷建同等迫切和重要。我們預期以金山那塊山坡地作為教育、研究、弘法、修持的綜合性佛教園區，也希望它將來成為學院形態乃至於大學形態的佛教學府。
▲由法鼓山上遠眺金山鄉的平原及萬里鄉起伏的重巒
為什麼叫它法鼓山？那一塊山坡地的命名，有幾種因素。從它的地形上看，左邊隆起像懸空的古鐘，而這塊地在兩個山谷之間隆起如半島形的丘陵，就像縱臥在兩山之間的大鼓。現在觀音殿所在的位置就在鼓面下方，將來的正殿就緊貼著鼓面而建。另外，關於「法鼓」這個名詞的典故，乃出自佛經，在藏經中有一部大乘經就叫作《大法鼓經》，而《妙法蓮華經》中也有好幾處用到「法鼓」兩個字。通常的用法是降法雨、震法雷、擊法鼓、吹法螺，指的都是弘揚佛法，滋潤眾生，降伏萬魔的意思。所謂晨鐘暮鼓與佛法宣導人世，普化人間，就是擊法鼓。我於一九八二年在紐約成立的出版社，湊巧就以「法鼓」（Dharma Drum Publications）為名。又從前（一九八九）年開始計畫把我的著作編輯成一套全書，名稱預定為《法鼓全集》。由於各種因緣的趨勢，所以把這個地方稱為法鼓山。而法鼓山上出產的巨石，是建築材料中有名的金山石，非常堅固，它的硬度和密度並不亞於花崗石，將來應當改名為法鼓石了。
▲一九八九年七月作者帶領中華佛學研究所董事參觀法鼓山（左起：全度法師、作者、今能法師、翁嘉瑞居士、陳璽如居士、今能法師的弟子、鑑心法師、方甯書教授）。
金山鄉之所以得名，是由於海邊有一座小山，其形狀像漢字中的「金」字，並不是因為金鑛而得名。金山地區原來是個漁村，到現在人口只有三萬多人，經濟型態以捕魚和農耕為主，工商業則尚未開始發展。不過現在已有三條公路從臺北市通向金山，即從基隆去的基金公路、從淡水去的淡金公路，以及穿過陽明山的陽金公路。在這三條公路中，有著名的陽明山公園、白沙灣海濱浴場、金山海濱浴場、青年育樂中心、翡翠灣海水浴場，以及野柳的奇石景觀和水上樂園。在靠近金山的陽金公路右側，有一個非常著名的達樂花園。
我到金山，最早可追溯到一九五○年，有一次夜行軍，從金山到北投，所走的路就是穿過法鼓山這條保甲路。我還記得山下的村莊叫三界村，山上的村莊叫西勢湖村，那時我還聯想到出了三界就到了西方淨土的蓮池，這個地名至今依舊。當我們進入法鼓山之前，先過三界橋，然後過法輪橋，這個地名好像也註定了要有一個道場。此外在山下有一個三界公廟，現在稱為三界壇，是保護人間的護法神。現在我們計畫除了開闢環山汽車道路之外，那條保甲路仍要保留，稍加拓寬成為人行步道，預備作將來徒步上山之用，藉此緬懷先人開闢這條小路和通過這條小路的功德和情景。
據說不久的將來，政府會從北投開闢一條四線道的快速公路，通過大屯山，直達海邊的三芝鄉，那是李登輝總統的出生地。若從這一條公路到法鼓山，全程只要半小時，這對於法鼓山的交通又增一項便利。