約翰在前鋪路
凱撒提比略十五年,本丟彼拉多任猶太總督,希律做加利利省的分封的王,亞那和該亞法當大祭司,撒迦利亞的兒子施洗的約翰住在荒野,上帝給他指示,他就到約旦河附近一帶勸人悔改受洗,使罪得饒恕。
這行動正呈現了以賽亞先知的預言:
在荒野有人大聲呼喊——
“預備主的道,
鋪平他的路。
低窪深穀都要填滿,
大山小丘也要削平,
彎曲的道路都把它修直,
高低的小徑將要夷平。
全人類都要看見上帝的救恩。”
約翰身穿駱駝毛的衣服,腰束皮帶,吃的是蝗蟲野蜜。當時的人紛紛從耶路撒冷、猶太各區、約旦河流域等地來到約翰那裏,認他們的罪,又在約旦河裏受洗。
當約翰看見很多法利賽人和撒都該人也來了,就斥責他們:“你們這些毒蛇的後代!誰說只要受洗就能逃避上帝的憤怒呢?你們該以行為來證實自己是真正的悔改,不要以為是亞伯拉罕的子孫就了不起,我告訴你們,上帝可以使這些石頭成為亞伯拉罕的子孫。現在斧頭已經放在樹根上了,不結好果子的樹都要砍下,丟在火裏焚燒。”
“那么,我們該怎么辦呢?”眾人問道。
“有兩件衣服的,就分一件給沒有的;食物充裕的,就和饑餓的人分享。”約翰回答。
有些稅官也來受洗,並問約翰說:“先生,我們該怎么辦呢?”“要老老實實地按數收稅,一分錢也不可以多拿。”約翰告訴他們。
有些服役的軍人問:“我們該怎么辦呢?”約翰回答:“不可逞強欺人,也不要恃勢敲詐,當以自己應得的薪金為滿?足。”
當時的人正期待著救主降臨,所以大家心裏推測施洗的約翰是救主基督。
約翰卻告訴他們:“我只是用水給你們施洗,有一位能力比我更大的快要來了,我就是給他解鞋帶都不配。他要用上帝的靈和火給你們施洗。他的手裏拿著簸箕,要清理禾場;把麥子收進倉庫,將糠秕丟在不滅的火裏。”
此外,約翰一面向人們傳揚上帝的大好的消息,一面用許多類似的話訓勉他們。
耶穌受洗
耶穌從加利利來到約旦河,要讓約翰為他施洗。約翰攔阻他說:“我應該被你施洗才對,你怎么讓我做呢?”
耶穌回答:“你就照這方式做吧。凡是對的,我們都應當做,就依照上帝的計劃實行吧。”於是約翰答應了。
耶穌受了洗,剛從水裏上來,天立刻開了,耶穌看到上帝的聖靈像鴿子一樣降到他身上。
同時有聲音從天上傳來:“這是我的兒子,我愛他,他令我非常喜悅。”
耶穌為神和人開始他的非凡工作的時候,年約三十歲。
耶穌經受考驗和試探
耶穌被聖靈帶領到荒野受魔鬼的引誘。他禁食四十晝夜之後,饑餓得很。
引誘人的魔鬼來對他說:“如果你是上帝的兒子,可以把這些石頭變面包來吃呀!”
耶穌回答說:“經書上說,‘人活著不是僅僅依靠食物,而是靠上帝所說的一切話。’”
魔鬼又帶他進聖城耶路撒冷,讓他站在聖殿的頂上,說:“如果你是上帝的兒子,就跳下去吧!經書上不是記著‘上帝會差派天使用手托住你,不讓你摔到在石頭上’嗎?”
耶穌駁斥他說:“經書上也說,‘不可試探主你的上帝。’”
魔鬼最後帶耶穌到一座極高的山上,把世界上一切的榮華富貴展示給他看,說:“你只要拜我,這一切我都送給你。”
耶穌說:“撒旦,走開!經書上記著‘當敬拜主你的上帝,單單服務他’。”
魔鬼無計可施,只好離去。有天使來伺候耶穌。
施洗約翰否認自己是彌賽亞
猶太人的領袖從耶路撒冷派祭司和利未人來找約翰,查問他是誰。約翰就作見證,並不隱瞞事實。約翰公開地告訴他們:“我不是基督。”
他們問道:“那么你是誰呢?是以利亞嗎?”“不是。”約翰說。
“是我們期盼的那位先知嗎?”他們問道。“也不是。”他回答。
“你到底是誰呢?我們要回去報告的啊!”他們苦苦追問,“你自己說你是誰?”
“我就是‘在荒野有人大聲呼喊修直主的道路’的那個人。”約翰用以賽亞先知的話答複他們。
“你既然不是基督,也不是以利亞,更不是那位先知,那么你憑什么給人施洗呢?”法利賽人派來的那幾個人就問他。
“我不過是用水施洗。但有一位在你們中間,是你們不認識的,他要用上帝的靈為你們施洗。他雖然在我以後才來,我就是給他解鞋帶都不配。”約翰回答道。
約翰就是在約旦河東岸的伯大尼給人施洗的。
耶穌是上帝的小羊
第二天,施洗的約翰遠遠地看見耶穌走過來,就對他們說:“看啊!‘上帝的羔羊,就是免除世人罪孽的那一位!我以前說過的,那在我以後來,卻比我更偉大的就是他,其實他本來在我之前就已來到世間。’我以前並不認識他,現在我在這裏用水替人施洗,就是要把他指明給以色列人看。”
約翰繼續作證說:“我曾看見聖靈,好像鴿子一樣從天降下,落在他身上;我本來不認識他,但那位派我來用水給人施洗的告訴我,‘你如果看見聖靈降下,落在誰身上,誰就是用聖靈替人施洗的了。’我看見了,就證明他是上帝的兒子。”
約翰引薦門徒給耶穌
又過了一天,施洗的約翰和他兩個門徒站在那裏,看見耶穌經過就說:“看啊!他就是上帝的羔羊!”
他的兩個門徒聽見他這樣說,就跟從了耶穌。
耶穌轉身,看見他們一直跟著,就問:“你們想要什么?”
他們問:“老師,請問你住在哪裏?”耶穌說:“你們來看?吧。”
他們就跟著去,要看耶穌住的地方。到了那裏,已經是下午四點多了,他們就留在那裏。
這兩人中,有一個是西門彼得的弟弟安得烈,他是聽約翰的吩咐跟了耶穌。安得烈趕去找他哥哥西門,向他報信:“我們找到彌賽亞了!”彌賽亞是救主基督。然後帶他去見耶?穌。
耶穌注視著西門,對他說:“約翰的兒子西門,從今以後,你要改名為彼得。”(“岩石”的意思)
耶穌召集腓力和拿但業
第二天,耶穌決定到加利利去,在路上遇見了腓力,就對他說:“來,跟著我!”
腓力是伯賽大人,和彼得、安得烈是同鄉。腓力接著又去找拿但業,對他說:“摩西和其他先知所預言的那一位,我們找到了!是拿撒勒鎮約瑟的兒子,他叫耶穌。”
“拿撒勒還會出什么好東西!”拿但業不屑地說。
腓力說:“你自己來看吧!”
耶穌看見他們走過來,就指著拿但業說:“你看,這是個真正的以色列人!他心裏一點詭詐也沒有。”
“你怎么會認識我?”拿但業問。
耶穌說:“腓力還沒有去找你以前,我就看見了你在無花果樹下。”
“老師,你是上帝的兒子!你是以色列的王!”拿但業回?答。
耶穌說:“只因我說看見你在無花果樹下,你就相信我嗎?將來你還要看見比這個更大的事。”
接著,耶穌對門徒說:“你們會看見天門敞開,在‘天’與我之間有上帝的使者上去下來。”
所行的第一個奇跡
兩天後,在加利利省迦拿村有一個婚宴,耶穌的母親也在那裏,耶穌和門徒也被邀請去赴宴。
酒喝完了,耶穌的母親就對他說:“他們的酒喝光了,怎么辦呢?”
耶穌說:“親愛的,為什么告訴我這個?我現在不能幫助你,因為我做事的時候還沒有到。”
他的母親卻吩咐仆人說:“他叫你們做什么,你們就做什?么。”
按照猶太人潔淨的規矩,在那裏擺了六口大石缸,每口可以盛兩三桶水。
耶穌吩咐仆人說:“把缸倒滿水!”他們就照著做,把水一直倒到缸口。
“好了,現在可以舀出來,交給負責招待的人。”他們又照著做了。
那幾個舀水的仆人雖然知道這酒是怎樣來的,卻沒有告訴筵席管理者。筵席管理者嘗過那由水變的酒,就對新郎說:“人家總是先拿好酒款待客人,等到喝夠了,才把次等的拿出來,你卻把好酒留到現在!”
這是耶穌在加利利省迦拿村第一次公開所行的奇跡,顯出了他的榮耀,門徒從此就更加相信他了。
婚宴完了,耶穌和他的母親、弟弟們、門徒一起到迦百農去住了幾天。
耶穌對歪曲信仰的憤怒
猶太人的逾越節快到了,耶穌便啟程來到耶路撒冷。他看見聖殿的院裏有賣牛、羊和鴿子的人,還有兌換錢幣的商人,都在殿裏做買賣。
耶穌就用繩子做成一條鞭子,把牛羊趕出去,把換錢人的錢都倒在地上,推翻他們的桌子,又對賣鴿子的說:“把這些東西都拿出去!不許把我父上帝的聖殿當做集市。”
這時候,他的門徒不禁想起經書上的一句話:“為了你的殿,我心裏焦急,好像火燒!”
當時,猶太人的領袖氣沖沖地質問他:“你憑什么權力把這些人趕出去?你用什么奇跡給我們看看,證明上帝給了你這種權力。”
耶穌回答說:“你們拆毀這座大殿,我將在三天之內把它重建起來。”
猶太領袖反駁說:“這座大殿是用了四十六年才建成的,你有什么能力三天就把它重建起來呢?”
他們無法明白耶穌所說的大殿是指自己的身體。
就連他的門徒也是等到耶穌從死裏複活以後才想起這句話,所以就更加相信經書和他所傳的道了。
在逾越節期間,許多人看見耶穌所行的奇跡,就都相信了他。
耶穌卻信不過他們,因為他能看透人的心,不用別人告訴他,他也明白人們對他抱以什么樣的態度。
尼哥底母夜訪耶穌
有一個法利賽人,名叫尼哥底母,是猶太人的官。一天晚上,他來找耶穌,說:“老師,我們知道你是上帝派來教導人的,因為如果沒有上帝與你同在,是不可能行你所行的神?跡。”
耶穌回答說:“我要告訴你的就是真理,人若不重生,就不能看見上帝的國。”
“人老了,怎能重生呢?難道要再進母腹投胎再生第二次嗎?”尼哥底母問道。
耶穌回答道:“我要告訴你的就是真理,如果一個人不是從水和聖靈中出生的,就不能進上帝的國。從肉體生的還是肉體,從靈出生的才是靈。所以我說你們一定要重生。你不必感到奇怪。”
“就好像你聽見刮風的聲音,卻不知道風從哪裏來,往哪裏去。凡從聖靈中出生的,也是這樣,因為沒有人知道聖靈怎么樣把屬上帝的生命賜予人的。”
“到底這是怎么一回事呢?”尼哥底母還是不明白。
“你是以色列人的教師,還不明白這事嗎?”耶穌說,
“我要告訴你的就是真理,我們知道的,我們才說;親眼見過的,才會作證。可是你們卻不肯接受。我對你們說地上的事,你們尚且不信;我要是說天上的事,你們怎么會相信呢?”
“沒有人比我更清楚天上的事,因為我是從天上來的;除我以外,沒有人到過天上。正如摩西在荒野舉起蛇一樣,我也要照樣被高舉起來,讓一切相信我的人都得到永生。”
“上帝深深地愛著世人,他甚至獻出了自己唯一的兒子,以便使每一個相信他的人不會滅亡,而獲永生。”
“上帝派他的兒子到世上來,不是來定世人的罪,而是要讓人們通過他得救。凡相信他的人,都不會被定罪;不相信他的人,已被定了罪,那是因為他們不相信上帝的兒子。”
“真光雖然來到這個世界,世人卻因為自己的行為邪惡,不喜愛光明,反而喜歡黑暗,這就是他們被定罪的理由。”
“凡是幹壞事的人一定恨光,而且不肯接近光,因為唯恐他們的罪行被暴露出來,就會受到懲罰。”
“但那些遵行真理的人一定喜歡接近光明,這樣就使他所做的是依靠上帝而做的。”
施洗者約翰為耶穌作證
在這以後,耶穌和門徒到了猶太,就住在那裏,還給人施洗。
那時施洗的約翰還沒有入獄,他也在靠近撒冷的哀嫩替人施洗。因為那裏水多,許多人都到那裏接受洗禮。
有一天,一個猶太人和約翰的門徒為了潔淨的禮儀發生了爭執,同時又對約翰的門徒說,耶穌的洗禮是最好的。於是那些門徒對約翰說:“老師,以前在約旦河外,你說作見證的那一位,現在給人施洗,而且人人都到他那裏去了!”
約翰回答說:“如果不是上帝所賜,人就不能領受到任何事情。我說過,我不是救主,你們是知道的,我只是被派來為他開道的。娶新娘的是新郎,站在旁邊的朋友,只要聽見新郎的聲音,就會歡喜快樂,照樣我現在也充滿了快樂。他必須變得越來越偉大,我必須變得越來越渺小。”
“從天上來的,他高於一切。來自塵世的,屬於塵世,連他說的話也是屬於塵世的。那來自天上,高於一切之上的,要把所見所聞的講給人聽,卻沒有人願意聽他所說的。”
“聽耶穌話的人,也承認上帝是真實的。因為上帝所派來的耶穌,說的是上帝的話,上帝賜予他的聖靈是無限量的。”
“父上帝愛他的兒子,所以已經把一切交在他手裏。相信這個兒子的人,就有永生;不信這個兒子的人,不單沒有永生,上帝的憤怒還會伴隨著他。”
法利賽人開始注意耶穌,因為聽見到耶穌那裏受洗的人比到約翰那裏的還多。其實那時不是耶穌親自施洗,而是他的門徒為人施洗禮。耶穌知道了,就離開猶太。
施洗約翰被囚
希律王因為作惡多端,又和弟媳婦希羅底通奸,約翰就公開指責他。希律王惱羞成怒,將約翰關進監牢。
耶穌聽見施洗的約翰被捕下獄,就帶著聖靈的能力,前往加利利去。
耶穌啟迪撒瑪利亞女子
耶穌在途中必須經過撒瑪利亞。大概在中午的時候,他到了敘加城,該城靠近雅各留給他兒子約瑟的那塊地,著名的雅各井就在那個地方。耶穌因走路疲乏,就坐在井旁休?息。
門徒都進城買食物去了。這時,有一個撒瑪利亞的婦女來打水,耶穌說:“請你給我一點水喝吧。”
“你是個猶太人,怎么向我這撒瑪利亞女人要水喝?”那個撒瑪利亞婦女很奇怪地對他說。那時猶太人一向都不和撒瑪利亞人來往。
耶穌回答說:“要是你知道上帝的恩典是什么,也知道向你要水喝的人是誰,你早就會求他,他也必早把活水給你?了。”
那婦女說:“先生,你沒有打水的器具,井又深,你說的活水從哪裏來呢?我們的祖先雅各把這口井留給我們,他自己和他的孩子、牲畜,都喝過這井裏的水,你比他更偉大?嗎?”
耶穌說:“人喝了這井裏的水,還會再渴;但是喝了我所賜的活水,就永遠不渴。因為我所給的水,要在他身體裏成為生命的泉源,湧流不息,直到永生。”
那婦女對耶穌說:“先生,請你把這種水賜予我吧,我就不會再渴了,也用不著每天跑這么遠來打水了。”
耶穌告訴她:“那么,去叫你的丈夫來。”
“我沒有丈夫。”她回答說。
耶穌說:“你說沒有丈夫是不錯的,因為你已經有過五個丈夫了。現在和你同居的並不是你的丈夫。你說沒有丈夫真是一點也不錯!”
“先生,我看你一定是先知。”那婦女說,“請問你,我們的祖先一向都是在這山上敬拜上帝,為什么你們猶太人卻說耶路撒冷才是敬拜的地方呢?”
耶穌回答她說:“女士,你應當相信我。我告訴你,時候快到了,敬拜父上帝的地方不是在這山上,也不是在耶路撒冷。你們撒瑪利亞人對於敬拜誰,你們並不知道,可是敬拜誰我們是知道的,因為拯救是從猶太人開始的。”
“我說的那個時候,現在已經到了,真正敬拜上帝的,是用心靈和真誠敬拜他,因為上帝正要尋找這樣敬拜他的人。”
“上帝是靈,所以必須用心靈和真誠敬拜他。”
那婦女說:“據我知道,有一位稱為‘基督’的救世主要來。他來了,一定會把一切事情教導我們。”
“現在跟你說話的就是他了。”耶穌回答。
門徒返回耶穌身邊
門徒回來了,正看見耶穌和那婦女談話,覺得很奇怪,可是沒有人問“您想從她那裏要什么”或是“您為什么和她說?話”?
那婦人撇下了水罐子,回到城裏,遇見人就說:“你們快去看啊!有一個人能把我過去的所作所為全部說了出來。莫非他就是救主基督?”
眾人聽了就擁出城外,去看耶穌。這時候,門徒對耶穌說:“老師,請吃點東西吧。”
耶穌回答說:“我有食物吃,是你們不知道的。”
“難道有人送過什么,給他吃了嗎?”門徒對問。
耶穌解釋說:“我的食物就是遵行上帝的意願,我的食物就是完成他的工作。”
“你們不是說,‘還有四個月才到收割的時候嗎?’好吧,我告訴你們,睜開眼睛,朝地裏看看吧,莊稼已經熟了,該收割了。收割的人不單可以得到工資,而且在把永生的果實存進天上的倉庫裏,叫撒種的和收獲的一同快樂。”
“俗話說得好,‘一人撒種,另一人收獲。’我派你們去收獲,是你們沒有勞作過的收成,別人辛勞一場,而你們去享受現成的。”
相信耶穌的眾撒瑪利亞人
那城裏有許多撒瑪利亞人,因為婦人作證說:“他將我過去所做的一切事都給我說出來了。”都相信耶穌是救主基督。
於是他們來見耶穌,懇求他留在那裏,他就留下住了兩天。當時有很多人因為有機會親自聽耶穌的教導,信他的人就更多了。
他們對那婦人說:“我們現在毫無疑問地相信耶穌了。這不單是因為你所說的,而是我們親耳聽到了他的話,知道這個人的確是救世主。”
耶穌重歸加利利
過了兩天,耶穌就動身往加利利去。他以前說過:“先知在他本鄉本土是沒有人尊敬的。”可是這次他回到加利利的時候,當地的人卻歡迎他,因為在耶路撒冷過節時,他們看見了耶穌所行的奇跡。他們當時也在那裏過節。
耶穌治愈官長之子
後來他又到了加利利的迦拿,就是他從前把水變酒的地方。有一個大臣,他的兒子在迦百農患了重病。他聽見耶穌從猶太來了,立刻趕去見他,求耶穌醫治他垂危的兒子。
耶穌對他說:“若看不見神跡奇事,你們總不相信。”
“先生,我的兒子快要死了,求你趕快去救他吧!”大臣迫切地懇求。
耶穌回答:“回去吧,你的兒子現在好了。”
他因相信耶穌的話,就趕回家去了,途中遇見仆人來報喜說:“你的兒子好了!”“是在什么時候?”“昨天下午一點鍾,熱就退了。”
大臣想起那正是耶穌對他說“你的兒子現在好了”的時候。從此他全家都信了耶穌。
這是耶穌在加利利所行的第二個奇跡,是從猶太回去以後行的。
在家鄉耶穌被排斥了
他回到自己成長的地方拿撒勒,就依照常例在聖日到會堂去。他站起來開始讀經。
他接過別人遞給他的以賽亞書,翻開要讀的一頁,上面寫著:
上帝的靈指引著我,
因為上帝挑選了我,
為貧窮的人們傳播大好的消息,
他派我來宣告:
所有的奴隸都將獲得解放,
所有的盲人都將重見光明,
受壓迫的人將獲得自由,
並宣布上帝向眾人施善的恩年!
耶穌讀完以賽亞書,把它卷好還給負責的人就坐下來。大家都定睛望著他。
“你們所聽見的這段經文,今天要實現了。”他說。
大家聽了他的那些祝福的話,都贊歎說:“真奇怪,這不是約瑟的兒子嗎?”
耶穌說:“我知道你們一定會這樣說的,‘醫生嘛,先治好自己的病吧!既然能在迦百農行奇跡,那么也在自己的家鄉行些奇跡給鄉親們看看吧!’
“可是我實在地說,先知在故鄉是不會受歡迎的。正如在以利亞先知的時代,旱災持續了三年半之久,那時以色列國寡婦眾多,以利亞卻沒有被派去幫助當中任何一個,只被派去幫助一個住在西頓城撒勒法地方的外族寡婦。又如在以利亞先知的時代,以色列雖有無數麻風病人,可是除了敘利亞的乃縵元帥外,沒有一個得到醫治。”
他的這些話立刻惹起了眾人發怒。他們怒火如焚,氣勢洶洶地把耶穌趕出城外,來到山上的懸崖(他們的城建在山上),要把他推下去。他卻安然從人群中走出來,離開了那地方。
福音開始傳揚了
過了不久,他又離開拿撒勒到迦百農去,並住在那裏。迦百農位於西布倫和拿弗他利區的湖畔,這就使以賽亞先知的預言實現了:
西布倫和拿弗他利的土地,
在約旦河西岸,是通向大海的道,
加利利啊!非猶太人的土地!
生活在黑暗中的人民將會看見大光。
本在死亡陰影下的人們將會看見黎明!
從此,耶穌就開始傳揚好消息了:“上帝的國快來臨了,你們要改邪歸正,相信好消息。”
他的名聲很快就傳開了。人人都贊賞他在會堂所講的道?理。