《八大人覺經》上說：「世間無常，國土危脆。」 世間、國土，是我們賴以生存的環境，我們今天在這裡討論，什麼是世間，什麼是國土？世間何以無常，國土又何以危脆呢？現在就先來討論關於世間的問題。
世間二字，又稱為世界，也稱為宇宙，古書上說：「上下四方謂之宇，往古來今謂之宙。」佛經上稱：「過去現在未來名世，東南西北上下四維名界。」間字與界字意義相通，所以世間、世界、宇宙，全是無始無終的時間、和無量無邊的空間。以現代科學知識來說，時間和空間，就是四度空間的連續區。
在佛經上，把世間分為兩種，一種是器世間，一種是有情世間。器世間又稱器界，器字是採用中國古書上的成語，所謂「形而上者謂之道，形而下者謂之器。」器世間，指的就是物質世界。事實上，也就是指我們賴以生存的環境，即山河大地、房舍器物等一切。有情世間，情字指的是「情識」，就是六道眾生的心識，凡是有心識的眾生，就稱為有情。而土石草木沒有心識，則稱為「非情」。眾生是什麼意思呢？《雜阿含經》卷六曰：「佛告羅陀，於色染著纏綿，名曰眾生；於受、想、行、識染著纏綿，名曰眾生。」簡單的說，眾緣和合而生，名曰眾生，也就是有情的異名。把器世間和有情世間綜合起來說，就是世人常說的「宇宙人生」 。
宇宙即是世界，為有情所依託的環境；人生，就是生活於器世間的芸芸眾生。於此我們探討，宇宙由何而生起，人生自何而來，宇宙人生的基本質料又是什麼呢？佛陀證悟宇宙人生實相，告訴我們說構成宇宙人生的質料是「五蘊」，由於五蘊因緣和合，構成了物質世間和有情世間。五蘊，在早期經典中譯為五五陰。
五陰是什麼？即是色陰、受陰、想陰、行陰、識陰五種因素。這是佛陀住世說法時所屢屢開示的。在《雜阿舍經》一千三百多種短經中，說到五陰的有一七八經之多，茲舉佛陀說五陰的例子如下，如《雜阿含‧五八經》說：
如是我聞，一時，佛住舍衛國祇樹給孤獨園，爾時，世尊告諸比丘：有五受陰，何等為五，謂色受陰，受、想、行、識受陰。云何色受陰，所有色，彼一切四大及四大所造色，是名為色受陰。復次，彼色是無常、苦、變易之法，若彼色受陰永斷無餘，究竟捨、滅、盡、離欲、寂、沒，餘色受更不相續，不起、不出，是名為妙，是名寂靜，是名捨離一切有餘、愛盡、無欲、滅盡、涅槃。......」
五陰，在後世的經典上都稱為「五蘊」，這是五類現象的總稱，也是佛教的基本理論之一。佛陀認為，宇宙間一切事物和現象，都不是孤立的存在，而是由多種因素條件集合而成的。而此五蘊，也就是構成有情的存在、以及有情賴以生存的環境的五類因素。這五類因素則為色、受、想、行、識，而總稱為五蘊。
蘊，梵語 Skandha ， 音譯塞健陀。舊譯為陰，陰是賊害的意思，指此五者能賊害我人的性德；新譯為蘊，蘊是覆蓋的意思，指此五者能覆蓋我人的真性。五蘊也稱為五聚，聚是積聚的意思，謂積此五聚，以成我人的身心。其實簡單的說，我們把此五類因素稱為五種、五類亦未嘗不可。那就是積聚許多同一性質的因素或現象，歸納成類，就叫做蘊。宇宙間所有的物質現象，或有情的精神活動，可以歸納成五類，那就是色、受、想、行、識，這五者的意義是：
一、色蘊：色蘊泛指一切物質現象而言。但「物質」兩個字、並不能涵蓋色蘊的全部意義。因為色蘊涵義非常精微，其中尚包括著形色、表色、無表色等，此處不能細述。《大乘五蘊論》上說： 「云何色蘊？謂四大種及四大種所造色。」色蘊有三種特性，是「對礙」、「方所示現」、和「觸變」：
1.對礙：對者有對，礙者質礙。凡屬物質，可為我人感覺器知其存在，並且有質礙性。
2.方所示現：凡屬物質，即有形體，且佔有空間。西洋人以長乘闊乘高為空間，我國古來以上下左右前後六合為空間。
3.觸變：觸者可動，變者變壞。凡屬物質，有對礙與方所，故說可觸；但具生住異滅四相，最後終歸變壞。
二、受蘊：這是五蘊中的第二類。《大乘五蘊論》上稱：「云何受蘊，謂三領納，一苦二樂三不苦不樂，樂為滅時有和合欲，苦謂生時有乖離欲，不苦不樂謂無二欲。」這在《成唯識論》上則說：「受，謂領納順違俱非境相為性，起愛為業。」受蘊的受，古譯為「痛癢」，表示是一種感覺的功能。新譯為受，就是感受。受所領納的外境，有順益境、違損境，與順違俱非境。對於順益境的樂受，消失時戀戀不捨；對於違損境的苦受，生起時心存排斥；對於非順非違的中容境，不留戀也不排斥，此稱為捨受。《識論》稱受「起愛為業」，因為十二緣起中的第七支是受，第八支是愛，愛是因受而生起的，故曰「起愛為業」。
三、想蘊：這是五蘊中的第三類。《大乘五蘊論》上說：「云何想蘊，謂於境取種種像。」而《成唯識論》則曰：「謂於境取像為性，施設種種名言為業。」想蘊的想，古譯為「思想」，以其功能重要，所以列為五蘊之一。我們的心識緣外境時，想心所即於所緣的境加以了別，構成概念，再上「名言」——就是在所緣的境相上加以名稱言說。這種名稱言說稱為未出口的名言，也就是無聲的名言，說出來就是名言了。例如眼睛看到一個四腳平面的東西，想蘊就給它加上桌子的名稱。桌子上有一個圓筒狀中空的東西，想蘊就給它加上茶杯的名稱。
四、行蘊：這是五蘊中的第四類。行是思心所的別名。《成唯識論》上說：「思謂令心造作性，於善品等役心為業。」由此看來，思的自性就是造作。以其造作的力用，與意識心相應，令心生起善、惡、無記等種種行為，這種思想上的行為就是意業。而行蘊之範圍比較思心所廣泛得多，《俱舍論》上說：「行名造作」，行就是行為，而我們的行為，有身行、語行、意行三種，意行就是心中的思想。由於思的審慮思、決定思、動發勝思。而有身行與語行，即身體的動作與口中的語言，而行的後果就是業，即是身、語、意三業。
五、識蘊：這是五蘊中的第五類。《大乘五蘊論》上說：「云何識蘊，謂與所緣境了別為性。」了別就是心識的認識作用，關於心識，大小乘佛教解釋不同。小乘佛教分析心為六種功能，就是眼、耳、鼻、舌、身、意，稱為「六識身」；大乘佛教分析心識為八種功能，就是在六識之後建立了末那識和阿賴耶識，稱為「八識心王」。
前面曾說到「四大種」，四大種是地大、水大、火大、風大。古代印度的哲學家，認為這是構成一切物質的原因，所以稱為種。其實這是依據日常生活、自實際經驗中獲得的結論，好像我有中國的古人，把物質現象歸納入金、木、水、火、土五種物性之中。《大乘五蘊論》上說：「云何四大種，謂地界水界火界風界。云何地界？ 謂堅強性，云何水界？謂流濕性，云何火界？謂謂溫燥性，云何風界？謂輕動性。」以上四種東西，地大之性堅實，水大之性流濕，火大之性炎熱，風大之性輕動。所以四大種所指的並不是非地水火風四種實物，而是堅濕煖動四種物性。種是原因義的意思，概略的說，這就是構成物質世界原因。
大種有「能造四大」與「所造四大」的分別。因為地、水、火、風四大種，能造作一切色法——就是能構成一切物質，所以稱為能造四大。能造四大不是指地、水、火、風四種物，而是指堅、濕、煖、動四種物性。古代印度哲學家認為，地、水、火、風四大，是以「極微」為體，每一極微均有堅、濕、煖、動四種物性。極微，後世比擬為當時的原子學說。所造四大，指的是由地、水、火、風四種元素所造成的種種物質。這又有內外之分，內四大指的是一切有情的色身，就是我們生理性的身體。外四大指的是器世間，就物質世界。
四大種能造一切物質，而在不同的物質中，其組成的比例則不相同。例如山石堅性者地大比例特別高，河溪濕性者水大比例特別高，在堅性、濕、暖、動不同物性中，雖然某一種比例特別高，而其他三大仍然潛在於其中，待緣而顯現。所造色，佛經上指有十一種，就是眼耳鼻舌身五根，色聲香味觸法五塵，及法處所攝色。
五蘊又稱為「名色」，「色」包括著地、水、火、風四大，「名」包括著受、想、行、識四無色蘊。這兩者，是構成物質世界和有情世界的基本質料。色蘊以地、水、火、風四大為因，構成一切物質現象（包括有情的肉體）；四無色蘊——名，則包括受、想、行、識四蘊，組成有情的精神活動。因此我們所說的「人」，無非是以色蘊為根身，即眼、耳、鼻、舌、身組成的五根身，加上以受、想、行，識的精神活動，二者綜合，就是有情——一切眾生。，這在佛經中叫做「五蘊和合之身」。佛陀證道後，在阿含經中屢屢的開示：「識緣名色，名色緣識。此有故彼有，此生故彼生；此無故彼無，此滅故彼滅」。名與色的本身都是組合，不是獨立的個體；而「識緣名色，名色緣識。」更是組合的組合。
《八大人覺經》中說：「世間無常，國土危脆。」世間何以無常，國土何以危脆呢？因為凡是因緣和合的造作之法，是許多因素條件互相關涉對待而生起的，沒有自性（自性可說是定性，沒有自性，即沒有固定不變之性），沒有自性就有變化——生滅變異，有生滅變異就是無常。這種關涉對待之法，佛經上說：「屬因緣故不自在」，不自在是不能自己做主。因此，宇宙有成住壞空，眾生有生老病死，萬物有生滅變異，這一切，全是無常。宇宙都有壞滅的時候，又何況本來是「假名施設」的國土呢？