（１）如此八事，乃是諸佛菩薩大人之所覺悟
古人解經，先要分科立分。分科就是一部經的綱要。凡是佛經，不論經文長短，一般分為三大科—即分為三部分，第一部分稱序分，第二部分稱正宗分，第三部分稱流通分。此分科立分的方法，始自東晉道安法師。當時有人批評他這種分法，說他：「割裂佛經，罪過無邊。」後來到了唐代，玄奘法師譯出親光菩薩的《佛地經論》，論中亦具有三分，此三分稱作：一，教起因緣分；二，聖教所說分；三，依教奉行分。至此，國人始信道安的「彌天高判」，後代就一致遵行了。
但是亦有經文，以結構不同，而分為四分者—於正宗分及流通分之間加上總結分的，這本八大人覺經就是如此科分。
本經的經文，分做以下四分，即是：
一、序分：自「為佛弟子」起，至「至心誦念八大人覺」止。
二、正宗分：自「第一覺悟」起，至「第八……畢竟大樂」止。
三、總結分：自「如此八事」起，至「修心聖道」止。
四、流通分：自「若佛弟子」起，至「常住快樂」止。
本經總結分稱：「如此八事，乃是諸佛菩薩大人之所覺悟。」如此八事是那八事呢？就是「正宗分」中所說的八件事。這八件事，乃是諸佛、菩薩、大人所從而覺悟的。
本經正宗分所稱的八件事，究竟是什麼事呢？蕅益大師在其所撰輯的《閱藏知津》一書中，把這八種覺悟真理途徑，提綱挈領的列舉出來，即是：
（一）無常無我覺—世間無常、五陰無我。
（二）常修少欲覺—少欲無為、身心自在。
（三）知足守道覺—常念知足、安貧守道。
（四）常行精進覺—破煩惱惡，摧伏四魔。
（五）多聞智慧覺—廣學多聞，增長智慧。
（六）布施平等覺—菩薩布施，等念怨親。
（七）出家梵行覺—志願出家，守道清白。
（八）大心普濟覺—發大乘心，普濟一切。
古人講經，在形式上有一定的儀規，在經文科分上也有一定的形式。依照天台宗釋經的規範，有所謂「五重玄義」，即以五條規範，提綱挈領，提示綱要，以發揮經中的要義。這五條規範是釋名、顯體、明宗、論用、判教。我們這種「佛學講座」，只能說是通俗演講，不能叫做講經，所以我們並沒有遵照正規講經的程序來講，不過經題總要加以解釋，下面就先由經題講起。
（２）解釋經題
經題，是一本經的題目。自來講經的順序，是先講全經「綱要」，次則「正釋」經文。正釋分三部分，先釋經題，次釋譯人，末釋正文。現在我們也照此順序，先自解釋經題開始。
現在市面上流通的本經，經題多冠以「佛說」二字，但本經不是佛說，所以我們在此把「佛說」二字省略，直接從經題講起。本經的經題是「八大人覺經」，現在分釋如下：
（一）八：八是數字，指本經正宗分，自第一覺悟：世間無常……漸離生死起，至第八覺悟：生死熾然……畢竟大樂止，其數共為八條，故云為八。也即指的是，八種追尋真理（覺悟）的方法。
（二）大人：大是小的相對，人是我輩圓顱方趾、身心和合生命體的總稱。大人二字，解釋不一，照字面解說，與小兒相對的成年人稱大人；或者一般人對父母尊長的稱呼，稱大人；大人也是古代官府的稱呼，如清朝四品官以上稱大人。《左傳注》曰：「大人，公卿大夫也。」。
而儒家以君子為大人，反之則為小人。如《大學》一書，解釋為大人之學。《論語》一書中的句子：「君子謀道不謀食」，「君子憂道不憂貧」，以及「君子坦蕩蕩，小人常戚戚」，「君子喻於義，小人喻以利」等等。此外，大人亦為對有德者之稱。如《論語、季氏篇》：「畏大人」。注曰：「大人，聖人也。」
如果說，大人是有德之人、是聖人，就和本經中所稱的大人相近了。本經中所稱的大人，乃是專指佛菩薩而言的，觀經文：「如此八事，乃是諸佛菩薩大人之所覺悟」可知。
佛是天人師，眾生父，證悟宇宙諸法實相，號稱法王，當然是大人；菩薩號稱法王子，荷擔如來家業，紹隆佛種，生補佛位，所以與佛同稱大人。是以本經所稱的大人，乃是專指佛菩薩而言。
（三）覺：覺是對迷說的，因為世人迷昧顛倒，佛陀纔說此覺悟法門。如果沒有迷昧顛倒的眾生，佛陀就不說此法門了。關於覺的意義，見本文第一講。
（四）經：經的意義，見本文第二講，此處不贅。
本經經題「八大人覺經」五字，若詳加分析，其中有通有別。如「八大人覺」四字，只是別名，不通於其他的經。而最後的「經」字，則為通名，別的經可以通用故。
經題之下，還有一行字，是：「後漢沙門安世高譯」。後漢，對前漢而言。前漢就是劉邦所建立的皇朝，建都長安，所以又稱西漢；後漢，是「光武中興」的漢朝，建都洛陽，所以又稱東漢。至於「沙門」二字，是梵文Sramana的音譯，意譯為「勤息」，就是「勤修戒定慧，息滅貪瞋癡」的意思。《阿含經》云：「捨離恩愛，出家修道，攝御諸根，不染外欲；慈心一切，無所傷害，遇樂不欣，逢苦不戚，能忍如地，故號沙門。」
至於安世高三字，是譯經人的名字。見下節所釋。
（３）翻譯此經的安世高：
佛陀住世時，遊化四十五年，他只是「說法」，並未「著書」。因為那個時候印度沒有書寫的工具。直到佛陀滅度後四百年，在西元前一世紀的時候，印度纔有了貝葉經的出現—把經文寫在處理過的樹葉上。
公元世紀開始前後，佛教傳入中國，傳說東漢明帝永平末年，天竺沙門迦葉摩騰、竺法蘭二人，在洛陽白馬寺譯出了「四十二章經」，是最早在中國譯經的外國沙門。但近代學者考證，四十二章經不是由梵文翻譯過來的，那只是一本「經抄」。因此，最早在中國翻譯佛經的人，就是本經的翻譯者安世高了—當然，八大人覺經不是安世高唯一的譯作，也不是他最早的譯作，而是他的譯作之一。
在現代流通的《八大人覺經》經文首頁，於經題之下，標明「後漢沙門安世高譯」。於此我們來介紹這位譯經大師。安世高，名清，字世高，他不是中國人，他是安息國人。安息國是古代的波斯，也就是現在的伊朗。在《大英百科全書》中，稱安息國建國時代，為自西元前二四七年、至西元二二四年。安世高在世的年代，大約在西元一一０年至一八０年之間。
《高僧傳》上，說安世高是「安息國王正后之太子也」。說他自幼以孝行見稱，志業聰敏，刻意好學。他通達外國典籍，天文地理，以及醫方異術，並且還通達鳥語。據說有一次，他看到一群燕子啾啾而鳴，他對同伴說：「燕子說，待會將有人給我們送食物來。」頃之果然。所以他俊異的名聲，早已傳遍西域。安息國是個佛教國家，早在西元前兩百餘年，印度阿育王在位時代，派遣了多批傳教師到國外傳道，佛教就由印度經阿富汗斯坦傳至波斯。所以安世高自幼信奉佛教，在家學佛，奉持戒律，絲毫不苟。他長大之後，父王薨逝，他繼位為王。但他體認到「深惟苦空，厭離行器。」於服孝期滿後，讓國與叔，而毅然出家修道。世高出家後，博覽經藏，精通內典，遊方弘化，遍歷諸國。後來於東漢桓帝初年，到了東漢國都洛陽。這時大約是西元的一四七或一四八年。
世高自幼機敏穎悟，才智過人，到洛陽未久，就通達中國語文。於是他：「宣譯眾經，改胡為漢。」他所譯的經，主要的有《五十校計經》，《七處三觀經》，《安般守意經》，《阿毘曇五法經》等，當然也包括這部《八大人覺經》，據東晉釋道安編著《眾經目錄》上說，世高譯出的經典共有三十五部。到隋代費長房撰《歷代三寶記》，漫無簡別的列出了一百七十多種—他把佚名譯者的經本，全列到安世高的名下了。現在《大正藏》中列名世高所譯的經為五十五部，五十九卷，是否全是世高所譯，就很難辨別了。
於此附帶說明，漢、魏、兩晉時代，譯經師譯經，並不是拿著梵文本的貝葉經對照，再譯出漢文來。早期譯經，沒有經本，全是背誦。因為「外國法師師徒相傳，以口授相付，不聽載文。」（見《分別功德論》所載）。因此，經文全是背誦的。像《高僧傳》稱安世高「諷持禪經」，稱支婁迦讖「諷誦群經」，稱鳩摩羅什「從事受經，日誦千偈」，由此可見那時學經，只是口誦，並非目讀。所以那時譯經，也只是「宣譯」—以口誦梵經，由助手執筆寫出梵音文字，再由主譯者依梵本口宣為漢文。當然到了後來，梵文經本大量輸入，譯經的情形就不一樣了。
（４）經文內容
八大人覺經，連經題在內，全部三百八十五字。經文序分稱：「為佛弟子，常於晝夜，至心誦念八大人覺。」由此可知，這本經是要隨時誦念的。因此，我們先將全部經文敬錄如下，以便隨時誦念：
佛說八大人覺經 後漢沙門安世高譯
為佛弟子，常於晝夜，至心誦念八大人覺。
第一覺悟，世間無常，國土危脆，四大苦空，五陰無我，生滅變異，虛偽無主，心是惡源，形為罪藪，如是觀察，漸離生死。
第二覺知，多欲為苦。生死疲勞，從貪欲起；少欲無為，身心自在。
第三覺知，心無厭足，惟得多求，增長罪惡；菩薩不爾，常念知足，安貧守道，惟慧是業。
第四覺知，懈怠墜落，常行精進，破煩惱惡，摧伏四魔，出陰界獄。
第五覺悟，愚癡生死。菩薩常念，廣學多聞，增長智慧，成就辯才，教化一切，悉以大樂。
第六覺知，貧苦多怨，橫結惡緣。菩薩布施，等念怨親，不念舊惡，不憎惡人。
第七覺悟，五欲過患。雖為俗人，不染世樂；常念三衣，瓦钽法器，志願出家，守道清白，梵行高遠，慈悲一切。
第八覺知，生死熾然，苦惱無量，發大乘心，普濟一切，願代眾生，受無量苦；令諸眾生，畢竟大樂。
如此八事，乃是諸佛菩薩大人之所覺悟；精進行道，慈悲修慧，乘法身船，至涅槃岸；復還生死，度脫眾生。
以前八事，開導一切，令諸眾生，覺生死苦，捨離五欲，修心聖道。
若佛弟子，誦此八事，於念念中，滅無量罪，進趣菩提，速登正覺，永斷生死，常住快樂。
（５）經文提要
每一本佛經，都有其重點，例如《般若心經》的重點，是強調「般若」—無分別智的妙用，否定一切差別觀，而說萬法空性的妙理。而本經—這本《八大人覺經》的重點，是在於循八條覺悟之道，「速登正覺，永斷生死。」
佛陀四十五年遊行教化，其最大的目的，即在於眾生「乘法身船，至涅槃岸。」所以《法華經》曰：「佛以一大事因緣，出現於世。」所謂大事，無非是生死大事。此一大事，也就是本經的重點。
本經經文全部三百七十二字，但提到生死二字的，卻有七處之多。如第一覺悟中的：「如是觀察，漸離生死」；第二覺知中的：「生死疲勞，由貪欲起」；第五覺知中的：「第五覺知，愚癡生死」；第八覺知中的：「生死熾然，苦惱無量」，以至於流通分中：「復還生死，度脫眾生」，「令諸眾生，覺生死苦」，到最後的：「速登正覺，永斷生死」。永斷生死，就是寂滅，就是涅槃。因此，我們於後面講到經文時，要特別注意此點。
一九九四年九月廿一日撰稿