二四、前往俄羅斯的聖彼得堡
八月二十四日，星期一。
上午剛剛打完臺北的第七十二次禪七出堂，第七十三次和第七十四次禪七，接著就在當天下午，分別於農禪寺及法鼓山起七。而我卻於當晚八點三十分，搭乘華航班機，飛往荷蘭的阿姆斯特丹，再轉機前往俄羅斯的聖彼得堡（Saint Petersburg）。
這是我第一次前往俄羅斯。它的因緣應該早在五年之前，就辦妥了接受聖彼得堡某一個佛學社團邀請的訪問簽證。可惜由於當時俄國發生了政局的動盪不安，境內的治安非常混亂，所以臨時取消。三年前，我的一位英國弟子約翰克魯克，前往該地帶領了一次禪七，我的名字就在聖彼得堡的佛教界傳誦開來。於是他們向美國出版社接洽，希望翻譯我的英文著作在俄羅斯境內出版。我們也寄去了幾本英文著作，接著在約翰克魯克的勸請下，和當地佛法中心的邀聘，便促成了這次我的俄羅斯之行。
由於我不會俄語，連英語也說得不好，在聖彼得堡的佛法中心的佛學社團，卻有一位相當傑出的英語翻譯人才。他是聖彼得堡大學東亞系的副教授Pavel Grokhovski，跟我們紐約禪中心用英語溝通聯繫的就是他。因此我把在美國的兩位通曉英語的出家弟子果元及果谷，從紐約叫到臺北，跟我會合後，一起前往該地，擔任我的隨身侍者及翻譯的工作。
同時，我們在中國電視公司頻道播出每週一集的節目「不一樣的聲音」，為了採訪我在國際間的弘法活動，製作人是張光斗，這兩年多來，我每次出遠門，他都會帶著攝影師隨我同行，這一次也是一樣。由於我搭的那架班機客滿，他是先我兩個小時搭乘另一班飛機離開臺北，攝影師郭重光則和我們同機。
我在出發前幾天，肚子就有點不舒服，左小腹內部經常有刺痛的感覺，雖然服用腸胃散之類的成藥，都沒有效。有人勸我先到醫院把肚子治好再出國，可是，我那裡還有時間去醫院，所以臨上飛機之前，隨手在我房間木櫃中，拿了一瓶泰國製的烏雞標行軍散，上了飛機，不吃東西，光喝開水，連服數次，似乎好了一些，不過服藥後每過一、二個小時，刺痛感依舊。行軍散好像成了我的止痛劑，一直到了俄國境內，我都靠這種藥物度過。
當我們抵達荷蘭的阿姆斯特丹停留兩小時，發現張光斗已在過境室等候。由於當地氣溫跟臺灣幾乎相差十度，張光斗身上穿的還是臺灣夏天的衣服，凍得有點發抖，不用說，很快他就感冒了，我帶的那一瓶行軍散，正好也可以治感冒、頭痛、發燒、咳嗽，所以也成了張光斗的救命恩物，我們兩人輪流的服用，一直用到北京為止。
關於溫差問題，我從美國的果谷處所得消息，說是跟紐約的秋天差不多，因此，身上也只穿了比較厚一點的秋裝，並沒有帶禦寒的冬衣。想不到在荷蘭就已感到蠻冷，進入聖彼得堡機場之後，也讓我冷得嘴唇發青，應該是深秋而即將進入冬季的氣溫。幸虧我在出門之前，隨手在衣櫃裡拿出了一小袋的內衣，裝入小行李箱中，結果發現裡邊裝的不是內衣而是一件絨毛背心和毛線帽子，再加上僅有的一套衛生衣褲，就讓我在俄羅斯度過了十天，而沒有受涼。
八月二十五日下午三點半，我們搭乘德航班機到了聖彼得堡的國際機場。俄國雖曾強大，機場卻相當簡陋，這是一個僅有五百萬人口的古都，觀光資源很多，國外去的遊客卻很少，我發現和我們同機去的僅有兩個臺灣的小型旅行團，機場並不忙碌，驗關也相當寬鬆，在我印象中所謂鐵幕國家的氣氛，似乎早已不見了。
我們的行李沒有被檢查就進了關，出關後發現有四位男士及一位女士佇立在機場出口處，女士的手上捧著一束應該是從自家院子中摘下的四朵鮮花向我獻上，幾乎是在同時，另一位男士也向我用英語問說：「你是聖嚴法師嗎？我們是來歡迎你的！」其實，我們的裝束，就已經說明是他們要迎接的客人了。看起來他們相當緊張，面孔的表情都很嚴肅，不茍言笑，好像是奉命來接待幾個不懷好意的惡客一樣，所以張光斗就說：「嗯！這班人看來像是KGB的特務人員。」
▲與來接機的佛法中心會員合影。
當我們上了車子，在開往市區的專用小巴士上，氣氛便比較緩和下來，而且也知道了他們五個人的姓名。除了一位是臨時雇用的巴士司機之外，其餘都是佛法中心的會員；他們的負責人瓦丁姆特羅梭亨（Vadim Druzhiuin）、秘書兼翻譯鮑夫爾格魯克夫斯基（Pavel Grokhovski）、負責出版發行依格列漆里霍夫（Igor Cheryshov）、會員安東尼（Antoni），那位女士是會員兼經理偉拉蘇爾嘉雅（Vera Shurgaya-Vereiskayao），這次的活動就是由他們幾位主辦和邀請。
在市區經過許多的古建築物，那位負責人瓦丁姆透過翻譯，就像遊覽車公司的導遊那樣，一一向我們介紹。當我們沿著該市的主要河流尼娃河（Neva）前進中，見到了舊皇宮及兵器學校等，他又不止一次的告訴我們，那幢淺黃色的大建築物，就是KGB的總部。雖然已經結束了恐怖的極權統治，但是KGB組織仍在負起維繫人民生命財產安全的任務；過去是特務，現在是治安，所以那座大建築物的頂樓，尚有許多電訊裝置的天線設備。
據說，過去死於KGB之手的蘇聯人民，總計有四千萬人，當時蘇聯的全國人口，也僅一億七千萬，所以只要聽到是KGB的人員來了，就會談虎色變，人人自危。那幢大樓的地下有六層，比地上建築物還高，所有的行刑、拘禁、拷問，都是在地下進行。他們逮捕人犯，運送屍體，都在深夜，是用麵包公司載送麵包的貨車，讓一般市民，誤認為全市每天吃掉的麵包非常多，人民生活應該相當不錯。
我們首先被接至偉拉女士的公寓，在那裡享用了一頓豐盛的晚餐，有飯、有黑麵包、有蘇聯式的湯，以及三盤非常可口的蔬菜，最後還有一大盤水果，對我們來講，幾乎每一樣都可以吃。他們說這是斯拉夫民族的優良傳統，接待遠來的客人，就是先要奉獻一頓豐盛的晚餐。我告訴他們，這跟中華民族的習慣相同，遇到任何人時，第一句的問候語，就是：「吃過飯了嗎？」這可能是跟北方民族的地理特性有關，生活於非常嚴酷的自然環境之中，在戶外很不容易找到食物，在旅途中，糧食更是可貴；所以每到一個宿站的客棧或民家，第一項重要的事，便是飲食。不像在南方的熱帶地區，終年遍處都可以找到果腹的食物，林間、水中、樹上、地下，到處不愁吃喝的東西。但在蘇聯境內，一年有六個月是被寒流封蓋在冰天雪地之下，只有夏秋之際可以生產食物，所以對於接待遠來的旅客，食物是最重要的。
這位偉拉女士所住的房子，是一幢古老的磚砌四層大樓。在社會主義革命之前，她的祖父曾經擁有這幢大樓一半的產權，換句話說，在她祖父的時期，她這個家庭就住這幢大樓空間一半的面積；到了她父親的時代，只剩下一層樓的一半；現在她自己住的，只是第二層樓之中的兩個房間，其餘的都被政府分配給了其他的人。我建議她，應該向政府要回那些被分配的房產。她說：現在的產權也不是政府的，她能有兩個房間，已經夠滿足了。好在她是一個人生活，這兩小間房子已經夠用了，比起其他僅僅一個房間的家庭，是好得多了。譬如說，佛法中心負責人瓦丁姆，一家三口只有一個房間。
偉拉女士是一位藝術品的鑑賞家，和藝術品展覽會的經紀人。她自己也會畫畫，她的父親和祖父也是收藏家和藝術家，所以在她那兩間房子的好幾處牆壁上，掛了好多幅有紀念性及歷史性的畫作。在社會主義革命期間，幸虧沒有被政府搜走，使她感到非常安慰。那幾天她也正在準備為了歡迎我的來到，於聖彼得堡的一處畫廊，舉辦現代禪畫藝術展，所以相當忙碌。
晚上七點三十分，我們三個出家人，被安置到另一位女士瑪格麗特（Magrita）的公寓借住。那是一幢五層樓房，她的這個單元就在頂樓，也是五十年以上的老建築物，看來相當古老，沒有電梯，正好可以練練腿力。公寓前的院子，長滿了超過五層樓高的樹木，雖在市區，好像是住在郊外森林中那樣的感覺。她擁有兩個房間及廚浴設備，加起來大概十多坪，比偉拉的公寓還要小，不過給我們三個人打地鋪落腳住宿已經夠了。
這位女士能講幾句英語，丈夫已經過世，她的一個獨生女現在美國加州，嫁給一位商人，而她自己是靠做裁縫為生，在她兩個房間的四壁，擺滿了書架，可以看出她是一個書香世家的後代。她喜歡藝術、文學，也藏有關於東方藝術的書籍，所以對我們這三個中國人，能住到她家，感到非常歡喜。
這位女士相當開朗，一邊講話一邊會爽快的哈哈發笑，一點也不像陰沉的俄國人性格。特別是在介紹到她的廚房時，非常歡喜的指著滿擱架滿冰箱的食物及果菜，對我們說：「樣樣都有，你們要怎麼吃就怎麼吃。」而且不論是廚房、廁所，以及小小兩個房間中的每一樣東西，都很整齊清潔，沒有一點髒亂的現象，尤其廚房的東西，包括各項廚具，都好像是才購置了不久的樣子，讓我們覺得非常意外。
因為在我們獲得的訊息中，知道目前俄國的物資非常缺乏，日常生活用品非常簡陋，尤其是對吃素的人，可能很不容易得到新鮮的果蔬類。好像在那兒，除了黑麵包以及伏特加烈酒之外，很少有東西可吃；所以我在臺灣的侍者，為我們準備了一大箱食物，帶到了聖彼得堡；其中包括包心菜、青豆、山藥、蘋果、麵條，以及各式各樣的蔬菜罐頭，和脫水的蔬菜水果及餅乾、粉絲等。結果，有許多罐頭，包括榨菜在內，一路上都沒有機會食用，一直帶到北京，才分送給當地的居士們。可見我們對於沒有到過的地方，是有多麼陌生的成見，總是道聽塗說，不是形容得那麼好，就是想像得那麼差。
不過對俄國來講，他們主要的產物，的確不是糧食和果菜，而是鋼鐵和木材，特別是地下礦產非常豐富，所以蘇聯製造的兵器和機械，向世界銷售是非常有名的。
他們當地的農產品，主要是馬鈴薯和黑麵包，以及俄國人愛之如命的伏特加，至於蔬果類的食物，多半是從芬蘭等鄰國輸入，不過也不是那麼的貴。說起俄國的黑麵包，這是他們的主食，我在那兒耽了十天，不論在那兒，幾乎每餐都能享用到這種營養豐富而又可口的主食。如果我在那兒繼續住下去，也會把它當成主食，百吃不厭，這是在其他國家不容易吃到的一種食物。
那邊的西瓜，幾乎在每條街口都可看到堆積成小山丘一樣，那樣的豐富，大概是盛產季節，所以一般的國民都能消費得起；那兒的蘋果和梨子也很可口，特別是碩大的青椒、紅椒、黃椒，蕃茄，也是當地人主要的菜類之一；偶而也會吃到菠菜，聽說有的是從國外進口，有的是在國內溫室培養的。