二四、臺懷鎮
傍晚七點半，我們總算在暮色蒼茫中，從金閣寺摸著曲折的山路到了臺懷鎮。
通常朝禮五臺山，就是指臺懷鎮的寺院區，它距離太原巿二百四十公里，以前沒有公路也沒有汽車，徒步朝禮五臺山的辛苦，不難想像。五臺山的範圍有二百五十公里，其中包括五座高峯的內側和外圍。因其五座峯頂，都很寬闊平坦，不生樹木但有細草，有如壘土之臺，故名五臺。它們的名稱與高度是︰1.東臺頂望海峯，海拔二千七百九十六米；2.西臺頂掛月，海拔二千七百七十三米；3.南臺頂錦繡峯，海拔二千四百七十四米；4.北臺頂葉斗，海拔三千零六十一米；5.中臺頂翠岩峯，海拔二千八百九十米。其中以北臺最高，故有華北屋脊之稱。因其地勢高峻，所以氣候涼爽，如《清涼山誌》卷一云︰「以歲積堅冰，夏仍飛雪，曾無酷暑，故曰清涼。」現在的年度平均氣溫在攝氏二十度左右。而臺懷鎮的海拔只有一千六百米，是在五個山峯的懷中，那是一塊山谷盆地，所以稱為臺懷。
五臺山之所以成為佛教的聖地，除了自然環境清幽，宜於參禪修行之外，其主要原因是《華嚴經》的〈菩薩住處品〉曾說︰「東北有菩薩住處，名清涼山，現有菩薩名文殊師利，與一萬菩薩常住說法。」佛教徒乃把經中所說的清涼山認為就是中國的五臺山。
▲五臺山臺懷鎮全景。
在《文殊師利法寶藏陀羅尼經》中也曾有說︰「佛告金剛密迹主言，我滅度後，於南贍部洲東北方，有國名大振那。其中有山，名曰五頂，文殊童子遊行居住，為諸眾生於中說法，及有無量天龍八部，圍繞供養。」因此佛教徒們便把經中所說的五頂山認為就是山西省的五臺山。
歷代僧俗四眾佛子，朝禮五臺的感應事蹟，不絕於書。到了明末，如馨古心律師（西元一五四○—一六一五年），就是朝禮五臺山時，得文殊菩薩親自授戒。近代的虛雲老和尚（西元一八四○—一九五九年），三步一拜朝禮五臺山的感應事蹟乃是近代佛教界中，家喻戶曉。最近我亦得知，當代的大翻譯家法尊法師（西元一九○二─一九八○年）也是五臺山出家，靈骨葬於該山廣宗寺。
所謂臺懷鎮，就是內臺一處寺院群的集中地。目前的臺懷鎮，為了接引香客、遊客，招待住宿、飲食，也有了公、民營的旅館、商店、飯店、藥店、銀行、郵局，如今還有五個招待所及一個管理局，也有在山上以農牧為生的普通居民。臺懷鎮的寺院群開放成為旅遊及朝聖重點的，現有︰顯通寺、塔院寺、菩薩頂、碧山寺、羅睺寺、圓照寺、廣宗寺、慈福寺、普化寺、殊像寺、黛螺頂、十方堂、萬佛閣、善財洞、集福寺、普壽寺、七佛寺、廣化寺、三泉寺、壽寧寺、文殊寺等。
但是依據五臺山遊覽地圖而言，全五臺山共有七個景區，臺懷鎮寺院群區僅是其中的一部分，其他已經開放旅遊而非遊客必去的尚有六個景區，那就是︰1.懷南景區，於臺懷鎮的南鄰，包括觀音洞、南山寺、鎮海寺、明月池、白雲寺、佛母洞。2.南臺景區，則有普濟寺和古南臺。3.清涼景區，包括金閣寺、日照寺、清涼寺、古清涼、火燒寺、獅子窩。4.九龍崗景區，包括萬佛洞、龍泉寺、竹林寺。5.三臺景區，包括了北臺頂的靈應寺、中臺頂的演教寺、西臺頂的法雷寺。6.東臺景區，望海寺。目前五臺的主要公路是以臺懷鎮為中心而通貫到懷南、清涼、東臺和九龍等五個景區。至於南臺景區和三臺景區只有次要的公路。最高峯的北臺頂，幾乎終年冰雪，所以只有小路可通。
我們這次究竟要去五臺山的那些地方，當晚在投宿的臺懷鎮友誼賓館，用了晚餐之後，邀集了我們的領隊、山西省建設局派的陪團、五臺山的導遊，到我房間做了一次磋商和協調。結果是由五臺山當地的導遊，也就是中國旅行社五臺山分社負責人王建平，給我們做了如下的建議︰翌日上午訪問顯通寺，經塔院寺再上菩薩頂，下午訪問殊像寺、碧山寺和普化寺。第三天上午，參訪鎮海寺及王宮舊址，下午離開五臺，啟程前往大同。