自從政治離開軌道,思想失掉重心,世道人心,一天不如一天;大恐怖的消息,也一天緊似一天。略有善根的人,都想皈依一種宗教,要借此以改革世風,挽回劫運,這本來是一種好的現象;不料有一般妄人,卻利用這箇機會,創造出許多教門來,弄虛玄把戲。從表面看去,都是勸人止惡向善;試考其內容,往往不是別有作用,就是不合理智。一般人受其愚惑,勢必斲喪慧命,白費氣力,以至傾家敗產。可憐這等人,找不著大道,在黑暗中胡碰亂撞,真是危險得很;因此想把教理高深,而又平實簡易,光明正大的佛教,介紹給大家。這是編者寫這本小書的第一箇目的。
佛教的書籍很多,大概不是太繁,就是太簡。有的專重說理,有的專重談事,並且都很深,非有學問的人,沒法看明白;求一本合著普通人的口胃的書,似乎還很少。這本書,不管理和事,大凡學佛的人,應該要知道的,都大略談一談;所用的文字,是接近口語的白話文。又為讀者省力計,用對話體寫成,使學力淺的人,減少文字上的困難;即所以增加學習上的興趣。這是編輯這本小書的第二箇目的。
佛教流傳至今,已將近三千年,一般人信佛的也很不少。因為佛教的道理很高深,很微妙,修行的若不能多看書,又沒有明白人指導,往往不是發生誤會,就是徘徊歧路。在這本小書裡,凡容易發生誤會的地方,都預先糾正過;有岔路的地方,都預先將不應該走的偏僻小路堵塞住,標上此路不通的牌子。並且按著俗話所說,送佛送到西天,一句話的道理,從一箇人初發心學佛起,至離開這箇世界止,應當注意的事理,都擇要說一說;使不能多看書的人,有了這一本書,就能一直走到西方極樂世界,沒有可以迷惑猶豫的地方。這是編輯這本小書的第三箇目的。
目的雖然是這樣,可是編者的學力太有限,事實上未必能做到幾分,只有盡我所有的一點力量罷了。最後有幾句話,敬希望見到這本小冊子的諸位聽說如下:
一、略微識字的人,只要把這本書多看幾遍,如法行持,自然可以得到真實的好處。
二、識字的人,把這本小冊子上的話,慢慢念給不識字的人聽,教他照樣去行;這樣念的和聽的人,都有大好處。
三、有學問而沒研究過佛學的人,如果不嫌文字的淺陋,把這本書約略看一遍,再進而研究高深的經論,也未必沒有好處。
四、懇祈大德緇素們,對於本書裡面謬誤的地方,與以匡正,以免誤人。
佛陀降世後二千九百六十二年五月編者識