我們既然認識佛教的歷史，是真實而又和平的；佛教的真理，是自由而又平等的；佛教的精神，是慈悲而又有貢獻性的。那麼，我們就應該開始信仰佛教，皈依三寶。但三寶是甚麼？又應該怎樣皈依三寶？皈依三寶有何意義？有何功德？現分述如下：
（一）三寶的含義
三是數字，即指佛、法、僧三種。寶，是譬喻，譬喻世間上的財寶，可以提供人生活物質的享受，以喻佛法僧三者，能夠提供人的精神食糧，使人身心健康，獲得靈性高級的享受，因此，佛法僧被稱三寶。
佛，梵文佛陀耶（BUDDHA），譯名覺者，含有自覺、覺他、覺行圓滿三義。自覺，揀非凡夫的不覺；覺他，揀非二乘聖人的自覺；覺行圓滿，揀非菩薩修因，覺行未滿，而是佛果智圓惑盡，福慧具足，三覺圓明，萬德俱備故名佛。
由於佛性平等，一切眾生皆有佛性，皆可成佛，故十方三世無不有佛。現在降生在我們娑婆世界的，是釋迦牟尼佛。梵語釋迦，譯名能仁，是慈悲的代表；梵語牟尼，譯名寂默，是智慧的內容。所以釋迦牟尼佛，是綜台大慈大悲，大智大慧於一體的大覺聖者。不但給人真理啟示，慈悲教導，還可以運用佛法力量，將困居三界的苦惱眾生，從六道生死輪迥中拯救出來，置於涅槃彼岸，令一切眾生，皆得究竟離苦得樂，因名佛寶。
法：梵文達摩（DHARMA），譯名法。含有自性、軌則的意義。宇宙一切現象，各有自性，絕不混亂，又定永久不變，如水之濕性，火之暖性等。佛親證平等的真理，與佛所說大小乘教、理、行，果、種種方法，皆是成佛的軌則。我們無論從佛的言教，身教，或道德的感化，行為的啟示，都能轉迷為悟，轉凡成聖，因名法寶。
僧：梵文僧伽（SAMGHA），譯名和合眾，指正信佛教，證入法性，能住持佛教，代表佛教的僧團。包括比丘、比丘尼二部僧眾。他們在共一信仰，同一目標，而且法制平等，經濟均衡，和諧喜悅，生活安定的教團中生活，共同荷擔如來家業，續佛慧命，分擔住持佛法、弘揚佛法的責任，作人天師表，世間福田，故名僧寶。
有人以為出家人，受人供養，不耕而食，不織而衣，實在是社會而分利者；殊不知出家僧眾，正是社會的福田。佛經記載：一天，佛帶領弟子出外化食，來到摩揭陀國一個農夫的家。農夫們正在分發食物，看見佛與弟子們默默站在一旁，知道佛與弟子們是在等待供養，便說：「出家人，我先耕地播種，才有飯吃呀。」佛說：「我也耕田種地啊！」農夫說：「你也耕種？但你的田地、你的耕牛、你的犁具呢？請告訴我，你到底怎樣耕種？」佛說：「出家人以心地為田地，以敬信為種子，持戒為雨水，智慧是鋤頭，反省是鋤柄，禪定是繩子，靜念為牛鞭，精進是耕牛，這種耕心的結果，是不生不滅解脫涅槃的收穫。」可知出家人是心靈的耕耘者，用智慧的鋤頭，鋤去心中煩惱的雜草，播以佛法種子，然後用戒德雨水滋潤心田， 禪定繩子來束縛妄想，用精進耕牛牽引自己與他人，共同出離生死，走向佛道。既要修心聖道以自利，還要弘揚佛法以利他，工作繁忙，責任重大，是人中之寶。因名僧寶。
由於佛法僧，皆能增長眾生善根，長養眾生法身慧命，令人離苦得樂。產生無量功德，猶勝人間金銀珠寶，故佛法僧被稱三寶。
（二）三寶的類別
關於三寶的類別，賢首國師分為同相，別相，住持等三種。藕益大師依四教儀，立四種三寶，在釋門皈敬儀與四分律行事鈔資持記中，皆說有一體，理體，化相，住持等四種三寶，大乘義章則分為同體，別體，一乘，三乘，真實，住持等六種三寶，歸納而言：不出事理各二，合共四種。
一別相三寶：指佛在世時，與眾生接觸的三寶，有大乘與小乘之分。大乘三寶，指佛初成道時，圓證三身，說華嚴大教的盧舍那佛，為佛寶；華嚴經及其他大乘經典，是法寶；諸大菩薩及十地聖人，是僧寶。
若從體起用應小乘機言：現丈六金身的釋迦牟尼佛，是佛寶；四諦十二因等教，理、行、果，是法寶；依法修行，證解脫道的三乘聖眾，是僧寶。以其各別真實示現人間，教化眾生，故名別相，又名化相三寶。
二住持三寶：佛滅度後，流傳於世間，凡用紙絹繪畫，或用金銀銅鐵鑄造，或泥塑木雕的大小佛像，皆能代表釋尊，名為佛寶；佛弟子結集，佛一代時教所說的三藏十二部經，是法寶；出家學佛、住持佛法大廈，弘揚佛法的比丘、比丘尼二部僧眾，皆名僧寶。
三理性三寶：又名自性三寶，眾生本具真如自性，圓明覺照，是佛寶覺義；真如自性，能生十法界聖凡諸法，為一切法軌則，是法寶正義；真如自性，不生不滅，不垢不淨，是僧寶淨義。佛法僧皆依真如自性立，故名自性三寶。
真如自性，是一切法所依據的理體，故又名理體三寶。
四一體三寶：三寶中各具三寶之義。在佛寶言：佛本身覺照明了，是佛覺義；佛親證諸法實相，是法正義，佛身心清淨，是僧寶淨義。在法寶言，諸法實相，靈明覺照，是佛寶覺義；原本執持萬物，是法寶正義；原本清淨無染，是僧寶淨義。在僧寶言，僧眾修行學佛，能立觀智，是佛覺義；能循正軌進修，破邪顯正，是法正義；能和合共處，清淨無諍，是僧淨義。三者互具，不可分割，故名一體三寶。又名同體三寶。
前別相，住持二種，各有形式相貌可見，屬事相三寶。後理體，一體三寶，是據理性言，但可以神會，不可以觀見，屬於理性三寶。事理各二，合名四種三寶。
（三）皈依的意義
皈是皈向，皈敬，皈宿；依是依托，依靠，依賴。如遊子歸家，依靠父母；如浪子回頭，找尋安全的歸宿。又如學生信賴老師，隨從學習；或信賴任何主義，任何宗教，皆名皈依。問題是：我們所歸向依靠的對象，是否真實可靠，能否給人正確的指示與輔導，抑或令人迷失自己，誤入歧途。因此，當我們開始歸依任何宗教，信賴任何主義之前，都要提高理智，慎重考慮。否則，信賴邪知邪見的人，或信仰導人迷信的宗教，皆有害無益。即使是教人行善，志在生天的信仰，亦得益不大。因為天福享盡，還會墮落。並非真正皈依處。
佛教的真理，純正究竟，純善無惡，能令人出離三界，解脫生死，永享無窮的福樂。我們皈依三寶，由事相三寶的啟示，遠離邪惡，拋棄煩惱，了脫生死，走向離苦得樂的菩提覺道，回歸自性三寶的家鄉，親證一體三寶的理體。才是真正的皈依處。印光大師在三皈五戒十善文中說：「歸者歸投，依者依托，如人墮海，忽有船來，即便趨向，是歸投義。上船安坐，是依托義。生死為海，三寶為船，眾生歸依，即登彼岸。」該是皈依意義最好的說明。
（四）皈依的儀式
皈依三寶，首先要明白三寶的意義，以及三寶一體的聯繫作用。例如佛寶，如無法實則無以教化眾生，若無僧寶，則無以弘揚正法。又如法寶，若無佛寶，則無證理的人，若無僧寶，則無修學與弘傳之眾。又如僧寶，若無法寶，則無修學的方法，若無佛寶，則無修學之目的。是以三寶一體，互攝互用，不可分割。我們學佛信佛，必需同時信仰三寶。信佛，學法，敬僧，缺一不可。
目前社會很多人，都自稱是三寶弟子，但能理解三寶，真正信仰三寶的人反而不多。或有人不信佛，不敬僧，但能講解佛法，如各地大學的講師，只為人講解佛學，而不看重實際修持。亦有人只信佛，學法，而不敬僧，如在家人住持佛寺，講解佛經。亦有人只知敬僧，不知佛是何人，法是何義，更談不上學佛修行，但憑師父吩咐，即使違背佛法，亦義無反顧。分割三寶，破壞三寶，實在罪過。所以信仰三寶，一定要同時歸依三寶。深信佛是親證真理的覺者，四生的慈父，我們歸向依靠佛寶的教導，從顛倒妄想中回頭，體解大道，發無上心，向菩提覺道邁進。深信法寶，是佛親證的真理，成佛的方法，我們歸向依靠法寶的啟示，從邪見迷途中回頭，深入經藏，智慧如海，走向真理之邦，親證諸法實相義。深信僧寶，是人間導師，世間福田，我們歸向依靠僧寶的提攜與接引，從五濁惡世中驚醒，在物慾洪流中回頭，統理大眾，步著諸佛菩薩的後塵，踏著古聖今賢的足跡，奔向寶所，進趣佛道。如是在深信三寶的虔誠意識中，不斷止惡向善，淨化身心，甚或志願出家，住在佛法大廈，學佛之行，修佛之法，辦佛之事，紹隆佛種，福利眾生，才是其正的信仰三寶，歸依三寶。
至於歸依三寶的儀式，佛在世時，非常簡單。過去現在因果經，及四分律受戒犍度中都記載，佛初成道，受商賈兄弟二人之供，食後咒願：所為布施者，必獲其利益，若為樂故施，後必得安樂。隨即勸商人言：汝等可歸依佛，歸依法，歸依未來僧。商人兄弟言：大德，我今歸依佛，歸依法，便完成歸依儀式。
後來佛到鹿野苑，度憍陳如等五比丘，然後三寶具足。最初歸依三寶的是耶輸迦的父親，見佛聞法，心生歡喜，隨即向佛說：我今歸依佛，歸依法，歸依僧。唯願世尊，聽我為優婆塞，自今已去，盡形壽，不殺生，乃至不飲酒。後來耶輸迦的前妻及母親，見佛聞法得益，亦向佛言：自今已去，歸依佛法僧，聽為優婆夷。是為在家二眾弟子的開始。可知歸依三寶儀式簡單，著重個人自動自發，心誠意悅，宣之於口，便算是正式的三寶弟子。
現代人喜歡隆重，故歸依儀式，有敷座，請師，唱讚，禮佛，開示，請聖，懺悔，受歸，發願，勸囑，回向等一連串活動。還加插其他餘興節目，甘露灌頂等等，都是接引眾生的方便。其實歸依三寶，最重要的是明白三寶意義，信仰三寶功德，自動歸向，如說修行：進而負起三寶弟子學法，修法，護法，弘法的責任，才算是真正的三寶弟子。
（五）歸依的功德
歸依三寶的功德殊勝，優婆塞戒經說：「是三歸依，乃是一切無量善法，至阿褥多羅三藐三菩提之根本。」又說：「若能受三歸依者，當知是人，所得福報，不可窮盡。」俱舍論言：「歸依三寶，能永遠解脫一切苦難。」文殊師利問經：「若歸依佛法僧，及以四聖諦，勝安隱歸依，一切苦解脫。」佛說因緣僧護經言：「歸依佛者，得大吉利，晝夜心中，不離念佛；歸依法者，得大吉利，晝夜心中，不離念法；歸依僧者，得大吉利，晝夜心中，不離念僧。」此外，佛說三歸五戒慈心厭離功德經，灌頂三歸五戒帶佩護身咒經，希有校量功德經，木串子經等，無不讚歎歸依三寶功德弘大，微妙難思。
筆者認為歸依三寶的功德殊勝，歸依三寶的人，可以增進人天福報，甚至遠離生死，終成佛道。因為三寶是黑夜的燈塔，佛是塔主，法是燈光，僧是掌燈人。憑藉三寶燈塔光輝的照耀，令人迷途知歸，自動自覺，遠離邪惡，趨向菩提覺道。故歸依三寶，能令人改邪歸正，斷惡修善，得生善處，永升不墮。折伏羅漢經記載，忉利天中有一天人，天福享盡，五衰相現，將墮豬胎，求佛救護。佛教他歸依三寶，得免墮落畜道，轉生人間。後遇舍利弗接引見佛，請佛說法，即證阿羅漢道，永斷煩惱生死。
嗟襪曩法天子受三歸依獲免惡道經說：過去有一位三十三天子，天福享盡，天主教他誠心歸依三寶，口念歸依佛，兩足尊，歸依法，離欲尊，歸依僧，眾中尊。七日後命終，天主不知其神識生在何處，來請問佛。佛言：因歸依三寶功德，轉墮為升，已生兜率陀夭。可知歸依三寶，永離惡道，得生善處。
綜上可知：三寶，是生死苦海的慈航，佛是航主，法是舟航，僧是水手。在三寶慈航普度中，能令人橫度生死苦海，躍登涅槃彼岸。歸做三寶，乘佛法船，截生死流，永別六道輪迴，回返真理的故鄉。
三寶：是設備完善的超級診所，佛是無上大醫生，法是無上聖藥，僧是精明的藥劑師，也是仁慈的護理人員。在三寶悉心治療與照顧中，能令人卻病延年，身心健康。歸依三寶，接受佛法治療，身心重病；可以徹底改善人不良的思想，取消人不規則的行為，淨化人間，福利社會。
三寶是高級的教育學院，佛是慈悲的院長與監督，法是教育的目的與方法，僧是助教兼管理人員。在三寶德智並重的教育培訓中，能令人擴展智慧，提高德性。歸依三寶，福慧雙修，品學兼優，學業成功，必然成佛。
三寶是佛道的父母，佛是散播菩提種子的慈父，亦是提供法乳的慈母；法是精神補品，高級營養素；僧是仁慈勤勞的褓姆。在三寶慈悲博愛的懷抱中，能令人善根增長，福慧具足。歸做三寶，住入佛家，營養豐富，法身道體，日益壯大，將續佛慧命，紹隆佛種，登法王位，利益無量眾生。
所以，我們欲想上升不墮，享受人間天上的福樂，當歸依三寶。想度生死海，登涅槃岸，當歸依三寶。想卻病延年，身心健康，淨化人間，福利社會，當歸依三寶。想充實佛學知識，進德修業，利己利人，廣度眾生，當歸依三寶。想獲三寶加被，善神擁護，繼承佛志，荷擔如來家業，當歸依三寶。而且是正信的，堅定的歸依，盡形壽，獻身侖，永不轉移信仰的歸依。否則，今天歸依三寶，明天歸依天仙；或今日拜這位師父，明天又跟另一位金剛上師，如是轉來轉去，很容易轉入歧途，迷失方向，或走向罪惡，毀滅自己。所以本人希望各位，在認識佛教歷史，認識佛教真理，認識佛教精神，以及明白歸依三寶的意義之後，能發心歸依三寶，堅定自己的信仰，永不轉移，然後可以獲得歸依三寶的真實利益，才能改善自己的命運。