第一章 進入佛陀之心
佛陀不是神，而是如你、我一般生而為人，且同樣受苦。若我們敞開心胸，走向佛陀，他會以充滿慈悲的雙眼注視著我們說：「因為你心中有苦，所以你就有可能進入我的心。」
維摩詰居士說：「因為世界病了，所以我生病；因為人們受苦，所以我必須受苦。」參見《維摩詰所說經·文殊師利問疾品第五》：「以一切眾生病，是故我病；若一切眾生病滅，則我病滅。所以者何?菩薩為眾生故入生死，有生死則有病；若眾生得離病者，則菩薩無復病。」（《大正藏》第14冊，第544b頁）。佛陀也曾如此說過。別以為你不快樂、心中有苦痛，所以就不能走向佛陀；正因為你心中有痛，才有可能與佛陀溝通。你、我的苦是我們進入佛陀之心的基本條件，也是佛陀進入我們心中的基本條件。
在45年的弘法中，佛陀一再強調：「我的教導唯有苦與苦的轉化。」當我們辨識且承認自己的苦時，佛陀——我們內在的佛陀 ——將會看著這苦，找出導致苦的原因，然後開出一帖行動方針之藥，這藥能將苦轉變為平靜、喜悅與解脫。苦，是佛陀用以自我解脫的憑借，也是我們用以解脫自在的憑借。
苦海無邊，回頭是岸。你內在的苦難種子可能有很大的力量，但別等到沒有痛苦時才允許自己快樂。庭院中有棵樹生病了，你必須照顧它，但也別忽略整片生機盎然的樹林，即使你心中有苦，還是能享受生命中許多令人驚歎的事——美好的夕陽、兒童的微笑與繁花綠樹。光是承受苦還不夠，請別自囚於苦之中。
若你曾體驗飢餓，就會知道享用食物是一種奇跡；若曾受凍寒之苦，就曉得溫暖的可貴；若曾受過苦，就會知道如何對現在一些構成天堂的要素心存感激；倘若你陷於自身的苦，將會錯過天堂。別漠視自己的苦，可也別忘記去享受生命中的奇跡，這不僅為自己，也為眾生的利益。
年輕時，我寫下這首詩，當時我以一顆傷痕纍纍的心契入佛心：
我的青春
是一顆青澀的梅子。
你在它身上留下了齒痕，
那些齒痕猶自顫動。
我永遠記得，
永遠記得。
自從學會如何愛你，
我的靈魂之門就一直敞開著，
任由風自四面八方吹入。
實相呼喚著變異；
覺知的果實已然成熟，
而開啟的心門永不可能再緊閉。
烈火吞噬這個世紀，
山嶺森林留有烈焰肆虐的印記。
風在我耳邊呼嘯，
穹蒼正在暴風雪中劇烈震盪。
嚴冬的傷痕靜靜地躺著，
雖已不見冰封的刀刃，
卻徹夜痛苦不堪，
輾轉反側，無法入眠。
「The Fruit of Awareness Is Ripe」，摘自一行禪師詩集《以真名喚我》（Call Me By My True Names,Berkeley: Parallax Press,1993,p59）
我在烽火連天的時代中成長，小孩、成人、價值觀、整個國家等週遭的一切都遭到摧毀，年輕的我苦不堪言。覺知之門一旦開啟，你就無法再關上。戰爭在心中留下的傷痕尚未完全平復，我常在夜裡清醒地躺著，以正念的呼吸，擁抱著我的同胞、國家和整個地球。
沒有苦，你就無法成長；沒有苦，你就無法獲得該有的平靜與喜悅。請別逃避自己的苦，擁抱它、珍惜它，到佛陀身邊，和他並肩而坐，並讓他看看你的痛苦。他會滿懷慈悲與正念地注視你，讓你知道擁抱自身之苦與深入觀照它的方法。有了智慧與慈悲，就能治癒心中和世界的創傷。佛陀將苦稱為「聖諦」，因為我們的苦能讓我們看到解脫之道。請擁抱你的苦，讓它對你顯示通往平靜之路。第二章│初轉法輪悉達多·喬達摩（Siddhartha Gautama）在29歲時出家，為自己和其他人尋求滅苦之道。他跟隨許多老師學習禪定，而在修行六年後，坐於菩提樹下，誓言不達覺悟絕不起身。他終夜禪坐，當晨星初升時，他豁然大悟而成為充滿智慧與慈愛的佛陀。在接下來的49天中，他享受證悟所帶來的安詳，然後緩緩地走到鹿野苑（Sarnath），與先前共修的五位苦行者分享他的智慧。
當那五人看到佛陀前來時，都感到不自在，心想悉達多曾棄他們而去。可是他看來如此容光煥發，便不由自主地表示歡迎，他們為佛陀洗腳，並奉上飲水。佛陀說：「親愛的朋友們!我已深入地看見每件事物都必須與其他一切相互依存，沒有任何事物能獨自存在。我已看見一切眾生都具有覺悟的本質。」他表示願意多說一些，但那五人不知是否該相信他的話，所以佛陀問他們：「我曾欺騙過你們嗎？」他們知道佛陀從未如此，於是同意接受他的教導。佛陀接著教導四聖諦：苦（苦的存在）、集（苦的產生）、滅（重獲安樂的可能性）、道（通達安樂的八聖道）。聽聞四聖諦之教後，五比丘之一的憍陳如（Kondaa）對此四聖諦生起清淨無垢的法眼法眼（dhamma cakkhu）是指「有關法（緣起道理）的智慧之眼」，生起法眼即能充分理解四諦或緣起法，而證悟得初果（須陀洹）。。佛陀觀察到這一點而讚歎：「憍陳如已了知法!憍陳如已了知法!」於是，從此以後憍陳如就被稱為「了知者」即一般所稱的「阿若憍陳如」（Annata Kondanna）——憍陳如是已知法的人。「阿若」（Annata）意指「了知」、「已知」。
佛陀接著宣佈：
親愛的朋友們!我以人、天、婆羅門、沙門、魔羅參見本書第17頁注１。為證而對你們說：若我不曾親身體證對你們所說的一切，就不能宣稱自己是離苦解脫的覺悟者。因我本身已確認苦、了知苦，確認苦的起因，去除苦因，證實安樂的存在，獲得安樂，確認通達安樂之道，抵達此道的盡頭，證得全然的解脫，所以我現在詔告大眾：我是解脫者。
此時，大地震動，宇宙間一切天、人與其他眾生都異口同聲地說，在地球上有個覺悟者誕生了，並已轉動智慧與慈愛之道的法輪。這段教示記載於《轉法輪經》（Dhamma Cakka Pavattana Sutta）《相應部》第5冊〈大品·諦相應〉，第420頁，巴利聖典協會版（Samyutta Nikaya V,420）；全文參見本書第四部第一經。另見《佛說轉法輪經》與《佛說三轉法輪經》（《大正藏》第109經及110經）。「經」（梵文sutra，巴利語sutta），意指佛陀或其證悟弟子所說之法。，從那時起，至今已過了兩千六百年，法輪仍持續轉動，為了眾生福祉而讓法輪常轉，就要靠我們現在這一代了。
這部經有三項特點，其中第一點是有關「中道」的教法。佛陀希望他的五個朋友能夠擺脫「苦行是唯一的正確修行」這種觀念的束縛；若毀了健康，就無足夠的力量可以證道——這是他直接的體會。此外，他說另一個需要避免的極端，是沉溺於感官欲樂——被色慾掌控，追逐名利，飲食無度，睡眠過度，或汲汲營營於財物的蓄積。
第二點是有關「四聖諦」的教法。這項教說不但在佛世時很有價值，在這個時代與未來千秋萬世也是如此。
第三點是關於入世。佛陀的教法並非要逃避人生，而是要幫助我們盡可能徹底地和自己、世間聯繫起來。八聖道包括正語（正確的語言）和正命（正確的謀生方式），這些教法適用於必須與人溝通與賺錢謀生的世人。
《轉法輪經》充滿了喜悅與希望，它教導我們如實地辨識苦，以及將苦轉化為正念、慈悲、安詳與解脫。第三章│四聖諦體證完全、圓滿的覺悟（samyak sambodhi，正等正覺）後，佛陀必須找到適當的言詞來分享他的洞見；他已經有了水，但得找到像四聖諦、八聖道這樣的水罐盛水。四聖諦是佛陀教法的精華，佛陀持續宣說這些真理，直到大般涅槃（mahaparinirvana）「大般涅槃」的意思是大入滅息、大滅度或大圓寂，意指佛陀度世已畢，最後達到偉大的安息狀態。為止。
「四妙諦」或「四聖諦」是Four Noble Truths的中譯。若我們擁抱、深觀自己的苦，苦就是神聖崇高的，否則它毫不神聖，我們只會淹沒在自己的苦海中。針對「truth」一字，中國人使用 「言」、「帝」兩字組成的「諦」——任何人都不能與帝王之言爭辯。這四諦不是用來爭辯，而是用來修行及體證的。
第一聖諦是苦（dukkha）。「苦」這個字的中文本義是「苦澀」；快樂是甜蜜的，痛苦是苦澀的。每個人都承受某種程度的苦，我們的身、心多少都會不舒服。我們必須辨識、承認苦的存在，必須接觸苦，要做到這點，我們可能需要老師與修行上的善友（僧團）提供幫助。
第二聖諦是苦之集（samudaya），亦即苦的起因、根源、本質、產生或生起。接觸自身的苦之後，我們需要深觀苦，以看清苦如何形成，我們需要辨識與確認所攝取的、會導致自己受苦的心靈或物質的食物。
第三聖諦是止息（nirodha）苦的產生，憑借的方法是避免做出讓自己受苦的行為。這真是好消息!佛陀不否認苦的存在，但同樣也不否認喜悅、快樂的存在。要是你以為佛教說「一切皆苦，對此我們束手無策」，那正違背了佛陀的本意。他教導我們如何辨識、證知苦的存在，但是也教導苦的止息。倘若苦不可能止息，修行又有何用?第三聖諦說的即是療愈的可能性。
第四聖諦是道（marga），它讓我們避免做出讓自己受苦的行為，這是我們最需要的道路，佛陀稱之為 「八聖道」，中國人譯為「八正道」——正見、正思維、正語、正業、正命、正精進、正念及正定「正」（巴利語samma；梵文samyak），此字在原語中是副詞，意為「正確地」、「正直地」、「端正地」，不彎曲歪斜。以正念為例，那表示有正確、端正與有益的攝念之道，而邪念是指有錯誤、扭曲與無益的修行之道。我們進入八正道，學習有益的修行之道，也就是「正確地」修行道。「正」、「邪」並非道德評斷，也不是外來強加的專制標準，我們透過自身的覺知，發現何者是「正」（有益的）或「邪」（無益的）