三界本來無常，在內的眾生又被一切煩惱纏縛，不得自由，不斷生死，所以稱三界為「火宅」，稱眾生為「凡夫」。
凡夫共分六類：一、天，二、人，三、阿修羅，此三強稱曰「善道」，因著雖處火宅，尚享有小安樂；四、畜生，五、餓鬼，六、地獄，此三直稱曰「惡道」，只是受苦罷了。
總起來看，眾生煩惱未盡，生死不斷。被業力牽引，此道死，彼道生，往來奔馳，似車輪般旋轉不息。偶生善道，雖享小樂，也是暫時不究竟的。
若能除盡煩惱，就能脫離六道，超出三界，斷了生死，不生不滅，這樣名曰「界外聖人」。共分四類：證小乘果的是聲聞、緣覺，證大乘果的是菩薩、佛。