（一）不同的譯本
佛陀誕生於印度，作為中國人的我們，竟然有機會閱讀佛陀豐富的遺產——佛經，全拜古代譯經大師們之所賜。同時，我們要考核任何一部佛經的真偽，固然要從全經所詮的真理和宗旨去衡量；但另一方面，亦要從翻譯時代和譯者的學識與聲譽各方面去考察。所以譯題，是非常重要的。本經前後共有十多種譯本，現在收藏於大藏經中，只有七種，譯名固然有出入，內文繁略亦異。七種譯本是：
1.摩訶般若波羅蜜大明咒 姚秦天竺三藏鳩摩羅什譯
2.般若波羅蜜多心經， 唐三藏玄奘譯
3.普遍智藏般若波羅蜜多心經 唐摩竭陀國三藏法月譯
4.般若波羅蜜多心經 唐闕賓國三藏般若共利言譯
5.般若波羅蜜多心經 唐三藏智慧輪譯
6.般若波羅蜜多心經 唐三藏法成譯
7.佛說佛母般若波羅蜜多心經 宋西天三藏施護譯
以上七種譯本，雖然經題不同，內文亦詳略互異，但其要旨則一。中國民間流傳誦念最廣的，應推玄奘法師的譯本。現在我們所講解的，就是以玄奘法師之譯本為依據，故本經的譯題是：「唐三藏法師玄奘譯」。
（二）譯經的時代
唐朝，是此經翻譯的時代，唐高祖李淵，自隋恭帝禪位後，即建都長安，國號曰唐，改元武德。武德九年，傳位於世民。世民即位，號太宗，改元貞觀，勵精圖治，政通人和，國泰民安，導致唐朝鼎盛。佛教自秦漢之間傳入中國後，經兩晉及南北朝的傳授演繹，至隋唐之際，不僅思想成熟，教義精密；且派別競起，宗門林立。而其宗派及教義，又為我國佛教之精華，是以隋唐兩朝，實為中國佛教之全盛時期。
尤其是最令人興奮而永誌不忘的，乃於隋未唐初，我國古都洛陽猴氏縣之東郊陳堡谷，誕生了一位溝通中印文化的第一功臣，以及我國佛教新譯時代權威的玄奘法師。其所翻譯的佛經，內容豐富，詞藻純潔，體裁自然，而且文學色彩濃厚，文字組織精密，以及偈頌歌讚的謹嚴格調，文法字句的精警老鍊，不但給予我國文學極大影響，和對唐代文藝復興有莫大貢獻；兼且成為當時思潮的主流。可見唐代之佛學隆盛，已臻極點；但促進其如此隆盛的原因，該是玄奘法師的功勞。本經就是在中國文化鼎盛之唐朝，由負有盛名的玄奘法師所翻譯的。
（三）譯者的德號
三藏法師，是譯者的德號。三藏：指經藏、律藏、和論藏。經藏明心詮性，為定學所攝；律藏規範三業，為戒學所攝；論藏分別邪正，為慧學所懾；戒定慧三無漏學，是整個佛法的總綱。所以，舉三藏二字，便包括整個佛法的要義。
法師二字，含有三種不同的意義：
一從字義解釋：法是軌則義，師是訓匠義。事有軌則為規範，必合於情理；物經訓匠提煉雕刻，必臻於美善。同樣，凡能以佛法的規則，來指導自他的行為，使之合乎正軌；用佛法的慧劍，來雕刻自他的人格，使之同臻完善的人，皆可稱之為法師。
二從佛法解釋：法是佛法，師是師範。能精通三藏佛法，堪為人天師範的出家人，均可稱之為法師。
三從自利利他解釋：若以三藏教法自奉為師，依之修持的人，名自利的法師；能夠對眾演說三藏教法，化導眾生，為人師範的出家者，是利他的法師。
現在，這位譯師，不但是精通三藏，自奉佛法為師的法師，亦是以三藏佛法，規範自他行為，雕刻自他人格，堪為人天師表的自利兼他的法師，故名三藏法師。這位三藏法師是誰呢？那就是大名鼎鼎的玄奘法師。
在我國佛經翻譯史上，譯師雖多，但被榮稱三藏法師的卻甚少，其中，最負盛名的不外是羅什、覺賢、玄奘、不空等，史家稱為四大翻譯家。在四大譯師中，尤以玄奘、羅什為首屈一指的尖銳人物。凡羅什、玄奘譯的佛經，其譯題俱冠以三藏法師四字。因為這兩位譯師，是中國佛經翻譯界的兩鉅子；羅什為舊譯時代的泰斗，玄奘則為新譯時代的權威者。奘譯之卷陝雖富於羅什，而什譯之範圍，卻廣於玄奘。印度大乘佛教，不外中觀與瑜伽。羅什所弘為中觀法門，開我國天台、賢首二宗之先河；而玄奘所傳，則為瑜伽法門，為我國法相唯識宗的始祖。所以二師勢均力敵，智等譽齊，實為瓜分中國佛教史天下的傑出人物。現此譯題，在譯者姓名之前，冠以三藏法師四字，正顯示此譯者，並非平平凡凡的人，而是一位劃時代性的翻譯家。
（四）譯者的故事
玄奘，是譯者的法號，俗姓陳，名緯，河南洛陽人，母早逝，父陳惠，本是清康的地方官；後因厭倦官宦之角逐生涯，便棄官隱居，專心學問。師剛年滿十歲，即蒙慈父見背之痛，成為人間的孤兒；因此，前往洛陽淨士寺，投靠其兄長捷法師。
長捷法師，不特學豐德長，且為當時負有盛名的人物；每設法會，弘經佈教。奘師因得聞佛理，並對佛教發生濃厚興趣，遂立志出家。但當時的人欲想出家，並不容易，必須經過國家考試，在思想、學問、品德、年齡各方面都合格了，還要獲得皇帝賜給度牒，始可出家。所以，當時出家不只是一件非常困難的事，也是最有意義，最榮耀的事。
隋湯帝大業四年，皇上劾令度僧廿七名出家。這道聖旨一經頒佈，那些有意出家的秀才、學士們，都從遠途趕來參加選度考試。可是住在洛陽的玄奘，反而不敢報名參加，因為他那時年僅十三，還未足夠二十歲出家的年齡。
考試那天，來自四方的秀才、學士們都齊集試場，緊張而肅靜地恭候主考官的降臨。可憐，年紀小小而又極端渴望出家的玄奘，只抱著幽怨而羨慕的心情，在試場門外踱來踱去，徘徊不已。主考官來了，他驚奇地瞧了玄奘一眼，便差使下屬把玄奘帶到他的跟前。原來，這位主考官姓鄭名善果，不但是一位佛教徒，同時對於相術也有深刻的研究。他看見玄奘相貌端莊，舉止不凡，知道他的前途一定很遠大。於是查問他：是誰家的孩子，跑到試場來做什麼？玄奘經他一問，就壯著膽子把自己的身世、年齡、志願、以及到試場來的希望，通通告訴他。這位主考官真想不到他小小的年紀，竟有這麼偉大的志願，不但非常欽佩，並且特別替他寫了一本奏章，向皇上請願。結果：獲得皇上的例外核准。因此，他便在淨士寺出家，改名為玄奘。
在一般人的想像中，認為出家人大都是消極、悲觀；他們的生活，是那麼消沉、枯燥、無聊，但事實上並不是。尤其是隋唐出家人的生活，都是那麼積極、向上，他們不但了解人生是甚麼，還懂得人生應該做些甚麼！不獨希望自己解脫人生的痛苦，獲得生命永恆的快樂；同時，也希望一切人都能夠離苦得樂。他們永遠永遠點亮生命的火把，執持真理的慧炬來照亮自己，也照亮別人；救濟自己，也救濟他人。玄奘法師的哥哥長捷法師，就是這麼一位博學多才，精通儒釋，而恒以真理的慧炬，照耀自己和他人的佛學專家。
玄奘法師自從出家做了小沙彌之後，便與哥哥長捷法師住在一起，專心研究佛學，絕不肯把時光空過，蹉跎歲月。直至年滿二十，在成都受了具足戒後，才離開兄長，到處遊學；又隨法常、僧辯兩位法師，研究俱舍論。二師不但稱讚玄奘為佛門千里名駒，并鼓勵他遊學印度。而其本人，亦因當時宗派大多，傳授各異，深感困惑，於是便決心前往印度求學。
武德九年，唐高祖傳位給第二太子世民，改元貞觀。玄奘和幾位同志，聯同上表，請奏皇上准予他們前往印度留學。但那時唐朝開國未幾，西突厥雄踞中亞，新疆以及阿富汗一帶小國，都仰突厥鼻息；唐朝政府為了國防關係，嚴禁人民出國。因此，玄奘們上表被退回，雖再度上表，亦未獲准奏，始終拿不到出國護照。但他並不因此而灰心，反而更積極地籌謀出國留學的計劃。結果：於貞觀三年，偷度玉門關，冒禁孤征。
一路頗多艱險，曾渡沙漠八百里，上無飛鳥，下無走獸；糧食既缺，水草亦無。且單騎獨行，常遇諸惡鬼怪，奇形異狀，法師心誦心經，身向前行，毫無畏懼。結果：千辛萬苦，終於貞觀五年進入印度，遍歷諸國，廣學聖教，通達各種言語文字，到處受人歡迎和優待。後到那爛陀寺，從當時負有盛譽的佛學泰斗戒賢論師學習唯識，以及瑜伽師地論等大乘經典；又多次參加宗教辯論大會，均獲勝利。自此，聲望日隆，進升為那欄陀寺的副主講，成為全印度佛學界的名學者，受到當時知識份子的熱烈歡迎。
不遭人妒是庸才，以玄奘法師這樣超卓的成就，也就難免讒妒者的麻煩了。特別是在公元六世紀的印度，佛學異常發達，可惜宗派也特別多，尤其小乘與大乘之爭更烈。那斕陀大學，是一向研究大乘的最高學府，自玄奘法師榮任副主講之後，大乘的趨向更加顯著了。因此，常有許多小乘學者，跑來那爛陀寺與玄奘法師拗辯。但沒有一個不被玄奘法師犀利的詞鋒，和正確的理論所擊退。於是那些小乘學者對大乘的毀謗與攻擊，更加激烈，而嫉妒與反對玄奘法師的人，也就越來越多。
當時玄奘法師，最受戒日王的敬崇。戒日王為了主持公理，和尋求和平解決大小乘間的糾紛，而於貞觀十六年，在曲女城召開特別的宗教大會，邀請五印度各國的國王，大小乘的名僧，以及婆羅門教徒來參加。
大會開始那天，到會者有來自十八國的國王，和三千多名的佛學專家，以及那欄陀大學本身的一千多名學生，數百位教授，此外，還有異教徒二千多人。戒日王也親自率領全部侍衛、妃嬪、宮女、以及文武百官，趕來主持大會，同時懇請玄奘法師，為這次盛大宗教辯論會的主講。
玄奘法師接受了這項重大的任務後，首先把稱揚大乘的講稿「真唯識頌」寫好，然後站在高高的講壇上，當眾高聲朗誦，並對在會大眾宣誓：如果有誰能夠駁倒講詞中的任何一字一句，他情願斬首謝眾。結果：一連講了十八天，始終沒有誰敢出來應戰，反而側耳傾聽，心誠悅服。於是，玄奘法師在一片熱烈的掌聲和歡呼中，結束了他的演講，接受了在會大眾賜給他「全印度第一位佛教權威學者」的榮譽。十八位國王，紛紛把名貴的禮物獻上，並向玄奘法師道賀，但都被奘師婉謝拒受。
戒日王只好選一匹大象給法師坐騎，遊行全城，給全國學生與民眾瞻仰膜拜，並告諭他們：「這位中國和尚留學生，是全印度第一位的佛學專家。他在大會上講了十八天，也等了十八天，始終沒有一人敢發言與他駁辯。」
玄奘法師在戒日王和文武百官陪伴下的壯烈隊伍中遊行，沿途接受觀眾們的歡呼和散花致敬，真是榮耀極了；但這光榮並不是偶然或僥倖所得，而是他自己在十幾年來辛勤的收獲，和在大會上拿性命賭博換取得來的。
玄奘法師的成就，不僅是他個人的光榮，簡直是中國民族的光榮，中國留學生的光榮，以及中國佛教界的光榮。因為在我們中國，竟然誕生這麼一位了不起的偉大人物。他的偉大，不僅是他的思想、人格、天才、和意志；而且是他具有進取的雄心，堅毅的魄力，果敢的精神，以及學業的成就，和對佛教文化的貢獻。
有人曾經這樣歌頌玄奘法師：「在宗教界，玄奘是一個偉大的宗教家；在哲學界，他是一個偉大的思想家；在史地界，他是一個偉大的旅行家；在留學史上，他是我國最偉大的留學生。用今天翻譯的眼光來看，他是我國甚至可以說是世界上最偉大的翻譯家。」真的，玄奘法師不但是一位崇高的宗教家、思想家、哲學家、翻譯家、和最有成就的留學生；而且是一位不可多得的民族英雄。
因為他的一生為了真理而奮鬥的過程，足以代表我國民族的個性。他僅僅為了追求一個目標，便奮不顧身地冒險出關，單騎匹馬向著四顧茫茫的沙漠邁進。翻峻嶺、越雪山、渡險津、拒爵祿……無一不表現他那種不屈不撓，不畏難，不退縮的英雄氣概；甚至在宗教辯論大會上，為了真理的建立，不惜把寶貴的性命，來作孤注一擲。像這樣「頭可斷，身可亡，而志不可奪」的學者，還有誰能夠否認他的偉大呢？
還有更偉大的，是他對中國文化，以及中國佛教的貢獻；假如沒有他的出現，唐朝的史實也許要改觀。因為我國唐代學風之盛，而且佛教思想榮登中國文化思想的主流，實拜玄奘法師所賜。
玄奘法師留學印度十餘載，先後遊歷三十多國，巡禮佛蹟，遍訪名師，所獲梵本共六百五十七部。於貞觀十九年飲譽歸來，謁太宗於洛陽宮，備受朝廷之禮待。因為太宗皇帝敕令住於弘福寺，專事翻譯，於是奘師便奉詔召集，全國富有學問修養的高僧，共同展開史無前例的譯經偉業，成為我國佛經新譯時代最權威者。
玄奘法師先後所譯出的佛經，共七十五部，一千三百三十五卷。本經是七十五部經中，文字最簡短，義理最精警的一部。而六百卷大般若經，卻是他翻譯事業中最巨大的傑作，也是用盡他畢生精力的最後一部譯本。當他把大般若波羅蜜多經最後一首頌文寫完，放下筆桿時，便合掌莊重地對助譯的法師們說：「這部經是鎮國大寶。我遷居玉華寺，也是為了要完成這項工作。現在我感謝佛陀，這部鎮國之寶，已翻譯完成，我的責任也完成了。萬一無常到來，我的葬禮千萬不要鋪張，簡約從事就行了。」說完，便派他的高足窺基法師，去都城奏稟皇上，報告大般若經之翻譯完成，而請求皇上賜寫序文。同時，在院中設宴慶祝大功告成。
玄奘法師的話真靈驗，在高宗麟德元年正月，助譯的法師正盼望他開始著手翻譯大寶積經。可是他已經精疲力竭，不堪勝任；而他的譯經事業，也自此結束，一代聖僧，也就與世長辭了！難怪高宗皇帝獲知其圓寂消息，亦認為是痛失國寶，哀慟不已！真的，能夠像他這樣畢生獻身於翻譯工作，為佛教文化事業鞠躬盡瘁的人，能有幾人？他豈獨是國家之寶，抑亦是佛教之寶，也是中國文化界之寶。
他的著作，他的學術思想與言論，不但在唐代放射出無比的光芒，照耀當時整個文壇；而且一直照耀到現在，甚至未來。梁啟超曾讚譽他為：「中國佛教第一功臣，千古學者的模範。」中國張其昀教育部長亦讚歎他：「誠為我國留學生的聖人」。但本人認為：「玄奘法師，不但是一個富貴不淫，貧賤不移，威武不屈，名聲昭於時，利澤施於人」的偉大留學生，亦是一位「生有益於世，死有利於後」的偉大聖哲。他不但立了功，而且德足以光日月，功足以壯山河，言足以為天下法。所以，玄奘法師雖然圓寂了，但他那為真理而奮鬥的精神，為佛教為國家而努力的功勳，仍然存在人間，永垂不朽。
我們面對著這本由一代聖哲親譯出來的經典，能不懷念古人，悠然神往？倘若我們不好好的研究，好好的傳誦，以及發揚光大其真義，對得起玄奘法師昔日之努力嗎？