從原則上說,佛教並沒有甚麼教條,如果說有的話,那就是戒律。
但是,佛教的戒律,並不像其他的宗教是出於神意的約命,所以也不像其他的宗教含有神秘性。佛教的戒律,是根據倫理的要求而來,所以也是純理性的。
佛教的基本戒,就是五戒十善,雖然,佛教的教徒由於修持層次的不同而分有在家的五戒十善、八戒,以及出家的十戒、比丘戒、比丘尼戒,還有大乘的菩薩戒,但其均以五戒十善為基礎;也可以說其他各戒都是五戒十善的升格或詳細的分科。所以,如能把五戒十善守完善了,其他的戒也就不太困難。
所謂五戒,是指:不殺生、不偷盜、不邪淫(私通)、不妄語、不飲酒。
所謂十善,乃是五戒的擴大與加深,並且要戒作惡也戒不去行善,現在列表如下:
┌不殺生──離殺生─救生┐
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│不偷盜──離偷盜─布施├─身三業┐
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│不邪淫──離邪淫─梵行┘ │
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│ ┌離妄語─誠實┐ │
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│ │離兩舌─和諍│ │
五戒┤不妄語─┤ ├─口四業├─十善業
│ │離惡口─愛語│ │
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│ └離綺語─質直┘ │
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│ ┌離貪欲─清淨┐ │
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└不飲酒─┤離瞋恚─慈悲├─意三業┘
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└離邪見─正見┘
總之,佛教對於戒的要求是諸惡莫作與眾善奉行,凡是有害於身心、家庭、社會、國家、人類,乃至一切有情眾生的事,都要在這五戒十善的範圍之內,儘量不作,否則,就要儘量去作。作了惡是犯戒,不作善也是犯戒。
不過,佛教是開明的。如果不知作的是犯戒的行為,雖作了也不算破戒,如果無心犯戒,雖犯了戒,也不成破戒的正罪;如果存心犯戒,結果縱然沒有破戒,還是有罪;如果女人遭受了惡人的強暴,只要女的不感受淫欲的快樂,雖被姦污了,也不算犯戒,仍然是清淨。犯戒,一定要心、境、事三者的相應相成,才得破戒的正罪。