未曾信佛的人，或初學佛的人，初讀本經， 定會引起好多問題：如地獄到底有沒有？人死是否要變鬼？病中何以會感痛苦？亡人何以要超荐？眾生為何度之不盡？生命是否會連續的？業力何以持久不失？六道 修行以那一道為最好？最易修成？佛法是否也重孝道的？這許多問題，本經都有涉及；而且在行文之便，也曾經順為解釋；唯對鬼神到底存在與否？佛教也談鬼神 嗎？地藏菩薩到底是度鬼呢？度人呢？因本經多談因果報應，以涉及地獄鬼神之說為最多，故今另為提出討論之。
第一節 佛教是有神呢？無神呢？
神鬼之說，一般宗教談到的，自然要比普通 一般學說主義為多。如我國孔子的學說，因注重現實的政治與教育，把鬼神的方面已一筆略過去。如「未知生，焉知死？」「未能事人，焉能事鬼？」「子不語怪力 亂神。」表示他對這方面的事已不暇顧，或亦智力所不能及。如近世的科學家，當然是不會提倡有鬼論；但他們亦拿不出何種確鑿的事實分析，來證明無鬼論。西洋 的耶教，說耶蘇被釘死在十字架，那些惡人都是受了魔鬼的作崇。既然說有魔鬼，自然是主張鬼論。至我國的道教，從張天師捉鬼而被鬼迷的話裡，亦知道是有鬼 論。談到佛教，究竟是有鬼呢？是無鬼呢？我們當然不同意那些怕人罵佛教迷信，急於衛教而不擇手段，不顧事實地大嚷大叫：佛教是無鬼神的，找遍了三藏十二部 經都沒有鬼神二字。這是他們自己蒙蓋了眼睛來哄人，想瞞過了他自己！只這地藏經裡面，已說了許多鬼神；且佛教既建立六道輪迴的理論，部部經都不免要提到鬼 神，你現在要說在三藏十二部裡都找不到鬼神二字，除非未讀過佛經的人，不然那裡會舒服你的說法呢？這樣看來，我現在是主張佛法有鬼論嗎？這也不然。那麼到 底有鬼呢？無鬼呢？我們可以說佛法是無神論；自然也無鬼。那麼現在為何還要談鬼說神呢？依佛法的理論，可從相對論與絕對論的兩方面來說明。自相對論說，天 堂與地獄是相對的，人與鬼也是相對的，既然相對的，自然不可否定。不過佛法的最高目標，是在爭取成佛，把鬼神的地位看待很低，作用看得很少，並非是什麼三 頭六臂，呼風喚雨的神奇，或根本否定了鬼神的價值，在這點上，所以也可說佛教是無神無鬼論。即如本經，雖說了許多鬼神，但在利益存亡品中卻叫我們不要「拜 祭鬼神，求諸魍魎」；這就是否定了求神拜鬼的價值的證明。這是從佛教的相對論上來說明；若從佛教的絕對論來說，則佛法最高底境界，智境一如，心物冥然，所 謂「般若如大火聚，四面俱不可觸，觸之則焦頭爛額，喪身失命。」禪德說：「此法如金剛王寶劍，魔來魔斬，佛來佛斬，魔佛來魔佛俱斬。」不但魔斬，連佛都要 斬了，在這種離四句，絕百非，絕對絕待的境域，連佛法都不可說，那裡還談得到有鬼有神，自然是無神無鬼論了。
第二節 地藏是度鬼呢？度人呢？
地藏菩薩的大銜頭是：「幽冥教主」，看起 來，似乎是完全度鬼的；故世人往往以為既是度鬼的，與我們人生有什麼關係，還談他做甚呢？其實菩薩發心度生，什麼眾生都度，本無人鬼的分別，若有分別心揀 擇度脫眾生，或度鬼而不度人，那在佛教裡叫做墮在「愛見悲」中的菩薩，即自己喜愛的就度，不喜愛的就不度。已不能稱「運無緣大慈，起同體大悲」的大悲無我 的菩薩了。地藏菩薩所以度鬼著名，成為度鬼的專家，是因他慧眼照察地獄眾生所受的痛苦，甚於人間百千萬倍，憐愍心，同情心驅策了他傾向於度鬼的工作，並不 是不度其他的眾生；若是拋棄了其他的眾生都不度，那還成為菩薩嗎？這有幾種意思：一、如忉利天宮品長者發願言：「我今盡未來際不可計劫，為是罪苦六道眾 生，廣設方便，盡令解脫。」鬼神乃是六道中之一道，今既說六道眾生，盡令解脫，可見人都包括在裡面了，那麼能說他是專門度鬼的嗎？又在日本大藏經收錄一部 延命地藏經，亦說到延命地藏菩薩，「每日朝晨入于諸定，遊化六道，拔苦與樂。」亦是普度一切眾生。二、如經又云：「應有世界，所有地獄，及三惡道諸罪苦眾 生，誓願救拔……如是罪報等人盡成佛竟，我然後方成正覺。」從這三惡道的「如是罪報等人」看來，知道這些地獄裡的罪人，也是由人作惡墮下去的，那麼說度鬼 也即等於度人了；況經中多說罪人，或罪報等人，並沒有說到罪鬼，或罪報等鬼。這因為佛教的說理，比科學家的研究實驗分析還要精到，科學家只由實驗分析研究 到人類的進化論；說我們人類是由低等動物的爬虫之類，進為高等動物的人，而還沒有發明到人類的退化論；但釋迦牟尼佛在二千五百多年以前，已經發明了人類不 但有進化論──即由低等畜生修進為高等的人、聲聞、緣覺、菩薩、佛、同時也發明了人類的退化論──即由羅漢可以退為天人，由天人可以退墮為畜生、餓鬼、地 獄。如此看來，鬼獄也都是由人退化下去的，那麼度鬼也不即等於度人嗎？三、地藏菩薩的大願是「眾生度盡，方證菩提」，這眾生裡面包括了九法界的眾生，不但 世間的六道眾生都要他度，而且還能度得出世的羅漢、菩薩呢。因地藏在本門上，我們且不談，其在跡門上，乃是果證十地以上位同等覺大士，所以許多羅漢以及初 位發心的菩薩，還都要稱念他的萬德聖號哩！
雖然，地藏菩薩的偏重度鬼，依我們凡情來 揣測，也正是菩薩的聰明智慧處！為什麼要這樣說呢？因為是「度鬼容易度人難」！經說「菩薩畏因，眾生畏果。」菩薩智深，看到惡報苦果，是由造因來的，故畏 而慎之；眾生慧淺，不見其因，果報到來，方知是苦，痛悔無及，求救之心，非常真切，故一受教化，即便得度。如現在說的地獄罪人──就叫他罪鬼吧，這些罪鬼 眾生，業報臨頭，眾苦逼迫，急求出離望菩薩救濟之心，如大旱之望雲霓，故一沐慈化，就易度脫。反觀我們人類：富貴的驕傲凌人，不肯受教；貧窮的窮兇極惡， 亦剛愎自用，那許多馬馬虎虎的懶懶散散的人，連佛到他的身邊，也懶肯起身，縱使受教，沒有勇猛精進的心，也難得修成。由此可見得地藏菩薩要從獄道度生，事 半功倍，故說是他的高明處。說句比較幽默的話：地藏菩薩亦以聰明之人自作聰明，難以受教，多花氣力，倒不如去度那些糊塗的鬼吧！鬼雖然糊塗，不過是一時糊 塗墮落，而那些自作聰明的人，卻要聰明一世，難以就範，連菩薩都感到沒有辦法了。
地藏菩薩本願經講話全文完