壹、前論
佛法瀚如煙海，廣大無邊，而以經、律、論三藏統攝。在八萬四千法門中，本經屬地藏法門。經藏專弘地藏法門的教典有三部：
一、大乘大集地藏十輪經。十卷，玄奘大師譯。簡稱地藏十輪經。
二、占察善惡業報經。簡稱占察經。
三、地藏菩薩本願經。簡稱地藏經。
這三部謂之「地藏三經」。但十輪、占察二經，除閱藏者外，少人研讀，唯地藏經流通最廣，讀誦受持者最多，為三經主流。流通本分上、中、下三卷，藏經中分上、下二卷，共一萬六千九百多字。除敘述地藏菩薩本願外，綜合有下列四點要旨：
一、明示地藏菩薩度生悲願：對「眾生度盡 方證菩提，地獄未空誓不成佛」的道鋰，說之甚詳。佛並在法會當中，付囑地藏菩薩，負起度化佛前佛後眾生的任務。因釋迦佛滅後，彌勒菩薩成佛前，世間無佛， 法脈延續，端賴佛法弘通；五濁眾生，剛強難化，唯地藏菩薩悲心願力，方堪濟度，可以說，佛前佛後是大士教化的時代。
二、闡揚孝道：佛教崇尚孝道，論孝，有世 間孝、出世間孝、出世間究竟孝。如何盡人子之孝，佛經最為詳明。本經載大士初發菩提心的四種因緣中，為報母恩，救母出苦，佔了兩種，是出世孝經，古德註地 藏經謂「演孝疏」，讚歎大士，以孝行化，利益眾生。能如菩薩孝順父母，度父母出苦，方為大孝，是孝道的楷模。
三、明示因果：末法知因識果為學佛要務，慈舟大師云：「玄妙理，雖投機，而未必對症。」談玄說妙吸引人，眾生未必受用，如感冒用高麗蔘，病更嚴重，人蔘價高，不能治百病。當今眾生，業障深重，按部就班，先明因果，再研深理，才得實益。
因果含理深廣，非僅「善有善報，惡有惡報」如此簡單，世出世間不離因果，本經詳示因果之義，具匡正民心之大用，依教奉行，能達「諸惡莫作，眾善奉行」，而至「自淨其意」的目的。
四、成佛正因：斷煩惱、了生死、成佛道、度眾生，是學佛究竟目標，也是地藏菩薩度眾的終極目的，圓成佛道，從此起步，為正確成佛之因。第十三囑累人天品，提到依經修行，得二十八種利益，第二十八種即「畢竟成佛」。
古德講經前，先提示全經總綱，謂「題前懸論」，闡明宗旨，把握重點，再聽內容，較易明白。然初學，前論不宜多說，待經文時，再作發揮。