誰都知道人生的苦惱，分為生理與心理兩種。
《大智度論》將人類的生命苦痛，分成身心兩類：「身苦有身痛、頭痛等四百零四種病苦。心苦有憂愁、瞋怖、嫉妒、懷疑等。綜合這兩種苦，即是內苦。」（卷十九）
醫生若要解救病人的苦痛，一定要懂得人生的身、心兩種苦惱。人生的苦惱超過生理的界限，混雜人類特有的憂慮和煩悶等精神狀態。
龍樹顯然把人生的苦惱分成身、心兩類。身苦當然指肉體的苦楚，而心苦卻涵蓋憂愁、悲傷、瞋恚和恐怖等。身、心兩苦交相混合，才造成人間形形色色的悲劇。
《俱舍論．第十二》談到苦諦時，指出有三種苦：「有三苦性質：第一種是苦苦，第二種是行苦，第三是壞苦。許多被煩惱污染的行為，都伴隨這三項苦惱，才能形成苦諦。」
「苦苦」是指生理或肉體的苦痛，屬於凡由肉體感受到感覺性的苦痛，例如身痛或頭痛。凡由痛覺神經感受得到的苦楚，大致上可以叫作「客觀的苦」。
但因情況不同，這種苦痛雖然會逐漸劇烈，但也會減輕，甚至輕微到毫無感覺的程度。
「壞苦」是指心理或精神的苦惱。倘若對於某些事情深懷希望或央求的時候，一旦不能如願，就會感受百般苦惱了，這是來自煩惱的心苦也。
即使狀況相同，這種苦也會由於個人的心態，與煩惱的起因不同，而導致各種變化，可以說是個人主觀性的苦。所以，煩惱愈劇烈，受苦程度也愈大。
「行苦」是指行——這個現象世界，本身即是苦惱重重。
表面上看這個世界好似苦樂交集。事實上，一切現象都是流轉、變化和無常的東西。所以，「對凡夫而言，一切現象都成了苦頭。」
快樂很快消失，幸福只不過片刻的存在。一旦環境或狀況起了變化，一切現象都呈現壞滅。它的極限，只有一死，萬事皆休，如此而已。
眾生受制於現世的快樂，或傾全力在現象世界裡，在他們的眼裡，死亡只會剝奪他們的一切快樂。人類不安或恐怖的根源，在於本身的無常，這是面對死亡時的真正苦惱，也就是佛法所說的行苦。
「四門出遊」的含義
生、老、病、死等四苦，正是出現人生的三苦（苦苦、壞苦和行苦）。尤其，病人除了忍受病苦，也要憂慮衰老、畏懼死亡，有時還要擔心生育子女的問題。
佛法本要解決人生的四苦，醫生除了解除病苦的工要目的，也要排除一切四苦的情形。所以，醫生需要了解生命的哲理，因為世人面對四苦和八苦時，也需要醫生作伴。
龍樹在《大智度論》也列舉人生的苦惱：「十方世界的無量眾生，飽受三種身苦——老、病、死，三種心苦——淫、瞋、癡，和三種後世的苦惱——地獄、餓鬼 畜生……佛陀為了斷絕三苦，得到三乘，才出世到人間。」（卷九）
說真的，今世的眾生受盡老、病、死的苦惱，而且，由於這些苦而擔心後世會跌入三惡道裡。佛陀為了解除今世與未來世的苦惱，得到聲聞、緣覺、菩薩等境界，才出現在這個人間世界。
老、病、死等三苦因何而來呢？歸根究柢，全是因生而起。換句話說，生也苦惱，人類由於生，才會導致老、病、死的問題。
關於世尊的出家有一段插曲，那就是「四門出遊」，這事發生在世尊放棄三項驕傲以後，這三項驕傲是指青春之傲、健康之傲和生存之傲。
根據《方廣大莊嚴經．卷五》的記述：
父王淨飯王擔憂太子（世尊）會出家，有一天，太子想出城到村裡去遊玩，就命令車夫備車。
父王聽到消息，立刻命令車夫打掃馬路，修飾巷道，清潔園林，別讓太子看見髒物。
不料，太子走出東門的時候，路上看見一個白髮老人。身體衰弱，膚色枯乾，彎腰駝背，手執拐杖，喘不過氣來。他瘦得皮包骨，筋肉消失，沒有牙齒，滿眼淚水，走路蹣跚，出現在他們面前。太子問車夫：「他為什麼會這個樣子呢？」
車夫答說：「這是個老人，凡人生下來，不論貴賤，都難免遇到這種苦事。」太子聽了很憂慮，馬上吩咐回宮，沒有興致出去玩了。根據經上記載，這個老人是淨居天的化身。
不久，太子想從南門出去，淨居天又化身一個病人出現。只見一個病人在路邊，骨肉枯竭，形貌虛弱，上氣不接下氣，身體黏著糞便，在痛苦中掙扎。太子又問車夫：「難道我以後也像那個人一樣嗎？」車夫回答：「人生下來難吃這種苦惱。」
太子一聽又下令回宮，不再去玩了。
之後，太子從西門出城時，淨居天又化身一個死人，被放在柴薪上，散著香花。家屬圍著哭泣，要給他送葬。太子看了問道：「這是什麼人？」
車夫回答死人，並說人生下來都難逃一死。太子一聽立刻中途回宮，毫無出遊的興趣了。
後來從北門出城時、，遇到一人穿著壞色衣服，剃掉髮鬚，手上托缽，形象威嚴，跛步走著來。太子問他是誰，車夫回家：「出家人。」太子下車向他行禮，然後問他：「出家有什麼好處？」
「我看到世人老、病、死的無常現象，心想解脫。我所修習的是無漏（脫離煩惱）的聖道，心懷慈悲，護會眾生。」太子聽了，就決心要修習這種道了。
佛法和醫學，片刻也不能忽視人生存在的四苦。
超越生死的哲理
《涅樂經．聖行品．第七》記載世尊向迦葉說法，內容如下：
一位容貌漂亮、打扮高貴的女人，走訪一戶人家。
主人問她是誰，女客答說：「我名叫『功德天』。」
「你要去哪裡？有何貴幹？」家主人問她。對方答說：「凡是我去的地方，都會帶來金、銀和琉璃等財寶。」
主人喜出望外地說：「我真有福德。請到我家裡來吧。」接著，他馬上焚香，散花來歡迎她。
不料，片刻之後，門外又來了一位女人。
主人出去一瞧，這位女客剛好跟剛才的女客相反，奇醜無比，蓬頭垢面，衣衫襤褸，皮膚枯乾，臉色蒼白。問她姓名時，她答說：「我名叫『黑闇』。」問她的去處時，她說：「凡是我去的地方，都會讓那裡耗失家財。」
主人一聽，忍不住拔刀大叫：「你快滾，否則要你的命。」不料，這個女客卻不慌不忙地說：「你太傻了，一點兒頭腦（智慧）也沒有。」
主人問她：「為什麼？」對方回答：「你家裡那位女客是我姊姊。我和姊姊形影不離，所以，你若把我趕走，我姊姊也會追著出來，不會留在你家裡。」
主人吃驚地轉身進去，問功德天說：「外面有一個女人說是你的妹妹，可是真的嗎？」
功德天答說：「她的確是我的妹妹。我們一起行動，從來沒有分離過。我喜歡為善，她卻愛作惡。我常常給人利益，妹妹常常讓人耗損。不過，你若要愛我，也一定要同時愛我的妹妹才行。」
主人說：「既然這樣，你們都走吧？」兩個女人果然都離去。
在這段話裡，那位姊姊是指生，妹妹表示死（老與病）。
因為生出現在死的前面，才以姊姊表示生，而死出現在生後面，才以妹妹代表死，然而，姊妹始終不會分離。因此，生也不離死，人一出生休想不會死。
最後，世尊下結語：「善男子，八相叫作苦，那就是生苦、老苦、病苦、死苦、愛別離苦、怨憎會苦、求不得苦，五盛陰苦。凡有八苦法，就叫作因，若無這八法，就叫作滅……迦葉呵，生的根本含有以上七種苦。……迦葉呵，世間的眾生，只會顛倒迷妄，貪著生相，厭憎老死。迦葉呵，菩薩不會這樣。他早就看透生裡潛伏老、病、死等過患，才想要超脫生與死的極限。」
菩薩譬如醫生，需要同時注視生與死，也要同時重視它們，更有一套永恆的哲理來突破這兩道對立的關卡，睜眼看出生、死兩種實相。
信仰老、病兩苦的回轉
關於生苦，《涅槃經．聖行品．第七》上有記載：「生即是出相，計有五種，一是初出，二是至終，三是增長，四是出胎，五是種類。」
意思是，生就等於出，而生有五種相，就是初次生出，到結束為止，生長過程，從娘胎出來，和形成種類。
所謂「生出」，就是出生到這個輪迴現象界的人間。包括從娘胎裡出來，也指誕生以前懷孕的一剎（結生）。
寄寓娘胎的一瞬間，生就包括宿業的苦在內，也跟死絞纏在一起了。如從三苦的觀點說，在基本上，所謂行苦的根本不安，含有苦苦與壞苦的遺傳因素，從此開始人的一生。
至於「生相」，它一面跟老和病交戰，一面在生長、出胎、形成種類，以至於死，都是人的一生。無論如何，生的基底下常常有行苦，凡夫卻察覺不出來。
關於「老苦」，佛經上也記載很清楚（聖行品．第七）：「老有兩種，一種是念念老，二種是終身老。另外又有二種，一種是增長老，二種是滅壞老，這些叫作老。」意思是，生就等於出，而生有五種相，就是初次生出，到結束為止，生長過念
「念念」是指每個時間都在老衰，終身如此，而老苦所以成問題，恐怕來自後者——終身老。
另有生長的老法，和滅壞的名法。「增長老」就是協助生長的情形，到青年期為止，細胞的老死照樣在支持身體的成長。由於細胞的新陳代謝，身體才會壯大。到了壯年期以後，就以心態成熟方面為主，一個人的完成，必須經常捨棄舊的心態，喚起新鮮的心思。倘若一直任由舊心態來擺佈，就不能進行心態的新陳代謝了。
所謂「滅壞老」，即是造成老苦的東西。
年紀大時，常常會咳嗽，上氣不接下氣，缺乏果敢決斷的能力，只知回憶年輕時代的快樂。架子很大，一意孤行，不易親近。
老人彎腰駝背，難免怠惰，結果很容易令人輕蔑。
同時，老人彷彿一棵樹長在險阻的河岸，一遇到暴風，必然會倒進河裡。瀕臨老境的險岸，一遇到死風吹來，馬上不能活命。
由此可見，老苦除了肉體或生理上的苦痛以外，還有精神與心理上的煩惱（壞苦）。畏懼精神機能的衰退、擔心自己失去心理的彈性，遠比生理的衰老更使人不安。
死亡的陰影，始終籠罩著老苦的境地。
《涅槃經》有不少譬喻說明疾病病苦惱的原因：
有一天，世尊教示迦葉說，菩薩對於病苦有獨到的觀察。依菩薩來看，生病會把一切穩定和快樂摧毀殆盡。猶如雹雨傷害幼苗一般。有些人遇到怨憎，才會心生憂鬱，懷有恐怖感。但任何人都會不時擔心生病，怕有病魔來襲。
而且，死的轉輪王常常會追隨病臣身邊，形影不離。它也常會破壞人的精壯和安樂，讓人捨棄慚愧心，備受身心的煎熬。所以，病苦會變成極大的苦惱。
病苦也有精神苦惱（壞苦）和肉體的苦痛（苦苦）。
再者，因為病跟死形影不離，這種苦惱才會今人難以忍受。例如聽到治癒的希望時，縱使同樣是生理痛苦，也照樣能夠容忍；相反地，世人非常難以忍受絕症的苦痛
因為醫生要能把滅壞老變為增長老，也要透過病苦來洞察生死的實相，才要他得有一顆堅決信仰佈法的心。
人生的究竟
死亡等於給人生算總帳。有人縱使一輩子享受快樂，如果最後的下場既痛苦又悲慘，這種人生堪稱慘敗。相反地，如果生命裡苦樂交集，多彩多姿，逐漸享有福德，死時心裡不慌不忙、安安靜靜，這也算是勝利的人生。這種死無疑是很平安的生命休憩處，同時，也會歡喜地跳到下回的生死輪迴裡。
死苦正是苦苦、壞苦和行苦的縮影。人生與其說明有肉體或生理的苦痛，不如說，由於死的緣故，人生會承受更大的心理苦惱。
世人通常很在意自身，或自己的事業，甚至對生命的評價，也很苦惱死後的家屬問題。但最要緊的是，對於死亡那種未知的東西，懷有某種根本的不安與恐懼。行苦底下看得見黑暗的深淵，也是在死的時候。
死是個人的事，一定要自已去面對，這時既會絕望又孤獨，但也可能會驚心動魄去挑戰死神。
關於死苦的解說，不妨參閱《涅槃經．聖行品》的敘述：「死是捨棄所受之身，這種情形有兩種，一種是命盡死，另一種是外緣死。命盡死也有三種：第一種是命盡非福盡，第二種是福盡非命盡，第三種是福命俱盡。外緣死也有三種：第一種是非分自害死，第二種是橫為他死，第三種是俱死。這又有三種死：第一種是放逸死，第二種是破戒死，第三種是壞命根死。如果誹謗大乘方等般若波羅蜜，叫作放送死……如果毀犯未來和現在諸佛所制的禁戒，叫作破戒死……如果捨棄五陰身，叫作壞命根死。由此可知，死可稱為大苦。」
佛經從各個角度說出死的種類。每個人的死苦不同，端視他死的方式如何來決定。先談命盡死，那是指壽命終止的死亡，這方面也得看他的福德是否已經窮盡，故又可分為以下三種：一：好像壽命結束，而福德尚未竭盡的死；二、福德枯竭，而壽命尚未截止；三、福德與壽命同時窮盡。
第一種才是應該盼望的死法。福德滿盈，各種人都來照料，看不出死的苦惱，很安詳地前往下回的生死旅途。福德與善根會徹底除掉他對死亡的不安與惶恐。
第二種死活很悲慘。後半輩子只幹惡業，這樣非掉進三惡道或地獄裡不可。事實上死了，而命不該絕，只好拖拉到壽命截止，殊不知這種死苦，簡直難以形容，實在太苦了。
第三種情況也許生命埋含有福德，但死時仍然很痛苦。福德雖然稀少，只要留下來，痛苦也會減輕。這時候，下回的生死輪迴，豈非難免三惡道的下場嗎？
上述外緣死也有三類，那是指被迫自殺、被人殺害，以及雙方面的緣故致死，任何一種死活都很痛苦。
尤其是自殺，由於煩惱得無法負荷，遠比一般死亡更痛苦，煩惱幅度更大。
其次，死不是單指肉體的死亡，肉體的死是指他丟棄五陰假和合的身體那種壞命根死，但還有一種死比這種更嚴重；那就是誹謗大乘佛經（《法華經》）的放逸死，而且，破戒死——犯了三世諸佛的禁戒，也叫作死。三世諸佛的禁戒是指五逆罪或謗法罪。在末法時期，有人誹謗妙法，膽敢破壞和合僧團。
放逸死與破戒死，無異徹底破壞自己的福德，導致自己陷入阿鼻地獄裡，這種下場正陷自己於萬劫不復的境地。
邁向永恆的生命
四苦八苦點綴的人生，堪稱良友，也是援護者，所以，醫生必須明白生與死的真相。例如有些醫生只站在生物學的立場，把人生看成精子與卵子的遺傳作用；而有些醫生以為人類生命裡，少不了主體性的「中有身」，因此，他們對於人工受精、遺傳因子的治療、實驗管嬰兒的態度，就有極大的不同了。
任何人的死亡，都是性質同樣的問題。不過，有些醫生以為死不過是生命的斷絕或消滅罷了，有些醫生則認為肉體崩毀不等於生命消失，反而是另一種旅途的開始。結果，他們自然對於安樂死、植物人或自殺的看法大異其趣。
現在，有人相信永劫的生死輪迴，他們好像希望靠冷凍人或腦移植等手段，來達到不死的目標。不管我們贊成與否，事實上，這些人想要改造人類，追求不生不死。
基本上，佛法的生死觀，始自世尊坐在菩提樹下成道。
據說世尊坐在菩提樹下降伏魔軍以後，為了救度眾生起了慈悲心，才打破煩惱，開敵初禪、二禪、三禪和四禪等境界。
當時，世尊在夜晚的初、中、後等三分裡，也證如三明大通。三明（三種神通）是宿命通、天眼通和漏盡通。在三明裡加上神變通（神足通）、他心通和天耳通，合稱為六神通。
其中，宿命通是指一種卓越的智慧——通曉自己與別人的過去。據說世尊在初夜時，就已經證得「宿命通」了。
根據《佛本行集經》上說，世尊的宿命通能夠追溯自己與別人的過去一輩子、兩輩子，甚至遠到大劫這樣無限生死的程度為止。另外，世尊還證知自己在其間的姓名、族屬、住處、飲食、接受過的快樂和壽命長短等事情。同時，世尊也如實知見一個生命終結時，出生到另外場所，和生死流轉的反覆詳情。
「天眼通」是指某種能夠預知眾生未來命運變化的智慧。據說世尊曾在中夜的時候證得這種通力。
根據《過去現在因果經》的記述，世尊到了中夜，靠天眼通觀察世間的情狀。他發現芸芸眾生在未來世，會依據自身的善惡行為（業），一面承受苦樂的果報，一面輪迴，而這些現象好像清清楚楚反映在明鏡上。另在《佛本行集經》裡，也明白指示未來的五道（六道）：「地獄的眾生，受盡極端苦楚，如果投生畜生，會遭到弱肉強食，如果跌入餓鬼界，也會常常受到飢餓之苦。縱使出生人間，也不易謀財，如果出生天界，不久果報來到也會難逃五衰。」
再說世尊到了後夜時候，在無明裡找尋六道輪迴的業苦根據，一面觀照十二因緣，一面斷破無明，而後證得了「漏盡通」。
斷破無明，不外接受法性光明的照耀。世尊終於覺知了歷經三世、編織生死流轉的那套根本大法，從此才放射佛陀偉大的生命光輝。
佛教醫學的基礎，完全建立在世尊這種生死觀上。因此，佛教醫學倫理也立足在生命的根本法上，而醫生必須注意人的永恆生命。這項要求無疑成了當醫生的起碼條件。現代醫生也不能忽視這種條件，若要以人類的真正醫生。以及慈悲醫生來做自我期許，尤其不能忽視世尊的生死觀點。