歷史文化的發展到了唐朝，密宗傳來中國，由不空三藏編集「瑜伽燄口」（約西元七五○年間），於是佛教又有「放燄口」的法事。「放燄口」是為了超度孤魂野鬼，其來源是因為佛弟子阿難，有一次看到一個青面獠牙的惡鬼出現在他面前，嚇了他一跳，趕快找佛詢問所見何物？佛說這是鬼王，叫「面然大士」，也是菩薩，他帶領一些無法飲食的餓鬼，希望你能幫忙超度他們。阿難說：我沒有道，怎麼度化？於是佛便傳了一些咒語給他，教他如何依法而行，解救那些餓鬼眾生的痛苦。這便是瑜伽燄口的由來。當然後來加上了密宗一些其他咒語，和各種亡魂的懺文。其中有些悽艷美麗的文字，是經宋代大文學家蘇東坡等的修改。超度的文句，各行各業都有，什麼孤魂野鬼啦、紅粉佳人啦、文臣武將啦，乃至離家在外做生意客死他鄉的，吊死的、溺死的、燒死的，林林總總，應有盡有。
我小時候寒暑假時，在僧寺讀書，翻開燄口的文字，一看便入了迷。那文字太美了，尤其什麼「昔日風流都不見，綠楊芳草髑髏寒」，這類的詞句，差點讓自己給迷住了。燄口一來中國，配合前述幾部經懺，使佛教在當時的社會流佈得更廣更深。那時教育並不普及，淨土、華嚴、唯識等宗派的佛理哲學研究，只是少數上層的知識份子熱衷而已。真正推動民間佛教發展的，倒是這些同孝道思想關係密切的經文和懺文，並且在民間同時流行的道教也受此很大的影響。
後來，到了唐朝末年（約西元八六○年間），又產生一部新的法本——水懺。這是一個和尚——知玄，生了個「人面瘡」，怎麼醫部無法痊癒，最後碰到一個得道的羅漢，引清水給他一洗，水到病除。乃依此因緣，寫下這篇乞法水消衍尤的懺文，受到民間廣大的歡迎。
如此，這些燄口、水懺、梁皇懺等等的懺悔行法，形成了中國佛教別具風格的水陸道場等法會。法會期間，白天誦經拜懺，晚上蒙山施食、放燄口，鬧鬧熱熱得不得了。這樣一場戲唱下來，起碼三天，當大和尚的都累死了，不但要唱得好，喉嚨也要耐用，手還要不停的比劃結印，坐在那個法座上，一下就是三、四個鐘頭，也是一種不簡單的定力呢！