【章旨】這一章書，是因曾子聽到孔子講說明王以孝治天下而天下很容易實現和平以後，再問聖人之德，有更大於孝的沒有？孔子因問而說明聖人以德治天下，沒有再比孝道更大的了。孝治主德。聖治主威，德威並重，方成聖治。列為第九章。
曾子曰：「敢問聖人之德，無以加於孝乎？」子曰：「天地之性，人為貴。人之行，莫大於孝。」
【白話】曾子聽了孔子說明孝道之廣大，與極高的效果，以為政教之所以好的原因，皆本於孝的德行。所以又問聖人之德還有大過孝道莫有。孔子說：「天地之間，人連物，都是一樣的得到天地之氣以成形，稟天地之理以成性。但物得氣之偏，其氣蠢，人得氣之全，其質靈。因此，人能全其性，盡其情，故能與天地相參，而物不能。故天地之性，惟人為貴重。若以人的行為來講，再沒有大過孝的德行了。」
「孝莫大於嚴父，嚴父莫大於配天，則周公其人也。」
【白話】「萬物出於天，人倫始於父，因此孝行之大，莫過於尊嚴其父，尊嚴其父，如能尊到祭天時，配天享受祭禮，那就尊到極點了。自古以來，只有周公作到這一點。所以配天之禮，是他創作的。」
「昔者周公郊祀后稷以配天，宗祀文王於明堂以配上帝，是以四海之內各以其職來祭。夫聖人之德，又何以加於孝乎？」
【白話】從前周朝的時候，武王逝世，周公輔相成王，攝理國家政治。制禮作樂。他為了報本追遠的孝道，創制在郊外祭天的祭禮。乃以始祖后稷配享。另制定宗廟，祭祀上帝於明堂，以其父文王配享。周公這樣追尊他的祖與父，乃是以德教倡率，而示範於四海。因此海內的諸侯，各帶官職來助祭，光先耀祖，何大於此。孝德感人知此之深，這聖人的德行，又何能大過孝道呢？
「故親生之膝下，以養其父母日嚴。聖人因嚴以教敬，因親以教愛。聖人之教，不肅而成，其政不嚴而治，其所因者本也。」
【白話】聖人教人以孝，是順人性之自然，非有所勉強。因為一個人的親愛之心，是在父母膝下玩耍之時就生出來的，因為父母把他養育漸漸長大，他便對父母一日一日的尊敬起來。這是人生的本性，是良知良能的表現。聖人就因他對父母日加尊敬的心理。就教以敬的道理，因他對父母親愛的心理，就教以愛的道理。本來愛敬出於自然。聖人不過啟發人之良心，因其人之本性教敬教愛，並非有所勉強。故聖人之教，不待肅戒而自會成功。聖人的政，不持嚴厲而自會治埋。他所憑藉的就是人生固有的本性。
「父子之道，天性也，君臣之義也。父母生之，續莫大焉；君親臨之，厚莫重焉。」
【白話】「天下做父親的，一定愛他們的兒子，天下做兒子的，一定愛他們的父親，父子之愛，是天生的，不待勉強的，這個父子之愛的裏邊還含著敬意，父如嚴君，故包藏著君臣之義。父母生下的兒子，上為祖宗流傳後代。下生子孫繼承宗嗣。家族的繼續綿延，莫大於此。父親對子，即是嚴君，又是慈親，有兩重恩愛，所以恩愛之厚，莫重於此。」
「故不愛其親，而愛他人者，謂之悖德；不敬其親，而敬他人者，謂之悖禮。以順則逆，民無則焉，不在於善，而皆在於兇德；雖得之，君子不貴也。」
【白話】由於以上的原因，愛敬當由自己的父母起始。假如有人不愛自己的父母，而去愛別人，那就叫悖德。不敬自己父母而去敬別人，那就叫悖禮。愛親敬親，是順道而行的善行，不愛不敬，就是逆道而行的凶德。立教的人，應該以順德教化，使民知所愛敬，如果倒行逆施，悖德悖禮，民將怎樣取法呢？今不站在順的善行上邊去作，反而站在惡的凶德方面去行，假定得了一官半職，有道德觀念的君子，他絕不會以那個官職為貴重的。
「君子則不然，言思可道，行思可樂，德義可尊，作事可法，容止可觀，進退可度，以臨其民，是以其民畏而愛之，則而象之。故能成其德教，而行其政令。」
【白話】「有道德的君子，卻不是那樣的作法，他講出話來，必定思量可以使人稱道他才講，他行出事來，必定思量可以快慰於人心他才行，他所做的德行和義理，必定為人尊敬他才做。他所作的每一件事，必定可以為人取法他才作。他的容貌和舉止，必定端莊偉大可以觀看，一進一退，都是合乎禮儀，可為法度。照這樣的居上臨下，駕馭百姓，那老百姓，自然又怕懼的畏服他，愛敬他，並以他為模範而倣傚實行，所以能夠很順利的完成其德教，而政令不待嚴格督促，自然就推行了。」
「《詩》云：『淑人君子，其儀不忒。』」
【白話】孔子引詩經曹風篇鳲鳩章的這兩句話，就是說明「一個負責管轄百姓的善良君子，他的威儀禮節，一定沒有差錯，他才能夠為人作模範，而為老百姓所取法了。」
【釋義】本章共分八段，箏一段，說明人之行。莫大於孝。第二段，說明尊父配天的創始。第三段，說明聖治盡孝的隆重。第四段，說明政教推行之易的原因。第五段，說明父子的關係如何重大。第六段，說明悖德悖禮，雖得一官半職，君子不以為貴。第七段，說明君子的作風，可以示範人群。易於推行政教。第八段，引詩證明威儀的重要性。按上章所講的孝治，重在德行方面，而這一章的聖治，卻在德威並重。其意以為德、是內在的美德，威、是外在的美德，內在的美德，與外在的美德合起來，纔算是愛敬的全德。聖人講學一步進一步，內外兼修，愛敬並施，自然德教順利而成，政令不嚴而治了。