一、生命結束的前後
人因為一期業報已盡，生命便自然結束。這時修學過佛法的人，便知道應付的方法。但是，沒有修學過佛法的人，這時便要接受死亡來臨的痛苦。富有的人便會因要捨離一切錢財產業而痛心。兒孫多的便覺得十分依戀親人，不願意離開。即使沒有留戀而又達觀的人，這時也會有一種莫名的恐懼，因為不知人死後的去向。時光不留人，死亡的時刻一到，生理改變活動，不論其人一生曾拜甚麼神，修甚麼道，此時都不見效，也不會見到甚麼神來迎接，只見由其業力反映出的種種境相。生平曾行十善的人，這時便有天樂迎接，感應天人法界。大惡的人，地獄或餓鬼相現前，即墮落受苦。這些惡人，先受病苦纏綿不堪。這時除非有人以佛法超度他或教他念佛，否則便隨業風，入惡道受苦了。不是大善或大惡的人，臨命終前數天，或數星期，先患病苦，見種種鬼物境相，或見夜叉，惡獸，或見陰魂往來，或見冤鬼索命不等。這些都是按照自己業力感召而來。這時，驚恐莫名，有些甚至不願瞌眼，有些要求親人留在床邊，有些則開口大罵，以冀驅走惡鬼或改變凶象。然而生機逐漸衰壞，四大於是分解。
二、四大是甚麼
四大即是人的物質身體的四種組合元素：地、水、風、火。人身的肌肉等堅固質屬地，流動如血液津液等屬水，體溫屬火，以及體內氣分屬風。此四種物皆見於大千世界，故稱為大，人從入胎以至出生是四大和合之時。至長成後，四大堅強，生命力充沛，合乎所謂「四大圍空，識住其中，是為人。」即是四大形成一個假我，中心是判別的功能。到人命終時，四大分解，識乃離去，以其業力，成就另一期四大和合，以表達其業力功能。所以人必須記著此點，不可被四大的假相愚弄。
三、四大分解
四大分解時，首先是地大降於水大，這時候人便會覺得四週有一股強大的壓力逼來，加於身上，以至每一毛孔，不一時間，直侵內臟骨節。其人乃感覺十分窒悶，沉重痛苦，有口難言。這時侯傍人便會看見他筋肉顫動，以及有手足抽搐的表現。親人千萬不要觸碰其人，例如給他按摩等，否則便反而會增加他肉身的痛苦。
其次是水大降於火大，這時其人會感覺遍體冷氣襲迫，深入骨髓，內臟有如冰藏，全身痛苦不堪，雖然室內有暖氣爐火，亦告無效。其人感覺到的冰寒痛苦，遠超裸臥世上冰雪，跟著面色會轉為灰白，氣喘急促，任由祈求神靈，皆不能停止。
再次就是火大降於風大，這時其人生理各方面的機能已大半萎失，毫無抵抗能力，所以痛苦愈甚。他感覺到忽然熱力驟起，有如焚燒，內臟外肢，有煎熬蒸煮的感覺，肌肉筋節，有如挖割，痛極而變僵木。這時其人忽似火燒，面部通紅灼熱，神色昏迷，氣出多於納入，奄奄一息了。
最後是風大分離，病者的身體，忽然覺得受到一股狂烈之風，吹其身體，使之節節破碎，化為微塵，受極盡的支解痛苦。到這時四大俱已各散，六根敗壞，生理不復保持，醫學上乃稱此為死亡，但依佛法說，其人的識神，即第八識的種種尚未離去。所以親人仍然不可觸動，否則其人神識，仍然有痛楚的反應，以致使他起嗔恨心，連累他感應地獄也有可能的。因此，這時實在是緊急關頭，親人如曾修學佛法的，最好在旁給他稱念佛號。沒有修學過佛法的人，亦不宜碰觸或移動其人，應盡量給他安靜。但是這些都不是最重要的，最重要是病者在四大分解時應怎樣應付以自救於極危殆之中。以下是各類人的歸納分析：
1、已信佛法但因懈怠於修行，以致未能證入聖界，這時必須屏除一切意念，專心念佛，便可免卻四大分解的痛苦，並獲佛接引生西方。
2、信奉神權宗教，這時會因痛苦而誠心禱告，祈求所信奉之神加以恩待。又或以為神加以最後的考驗，故矢志不移地祈禱。但是都一定無效，這時應該專心稱念「南無阿彌陀佛」（注意：彌字應讀「眉」音，因是梵文AMITA的音譯），不可間斷，這樣不但痛苦逐漸消失，亦可蒙受接引，往生西方極樂世界的。
3、甚麼也不相信，平時只按照自己原則做人，這時因痛苦而徬惶，不知所措，甚或以為一死了事。這是不對的，應立即效法佛教徒，起懺悔心，專心念佛，不可間斷，痛苦自然消失，境相光明，便受接引，往生西方。
以上所說三類人，即使於四大分解時仍可自救，因為阿彌陀佛以其慈悲偉大的願力，接引任何稱其佛號的人，生其淨土，永不退轉，故名極樂世界。這兒要強調在死亡中的人，受四大分解之苦的時候，萬般祈禱求神無效之時，必須應用念佛法門以自救，一經嘗試，如立竿見影，立即生效的，信神道者，不論一神或多神，或信科技者，或無信仰者，切記此法，以免受苦長劫，不得出輪迴痛苦。
其次要指出即使一個人生平為善，臨終時沒有四大分解的痛苦，並且可以升天，享受天福，但依佛法說，天福是不徹底的修證結果，因為諸天其實都是一期因緣，緣盡天自滅，到時即使壽與天齊也一起毀壞，即是天神也會死亡。到時又輪迴去了。所以天人也有苦，其中最大的苦便是不斷三塗，即是天人死亡後仍有墮落為畜生、餓鬼、地獄的危險。故此生天的人仍然受輪迴威脅，不得徹底快樂。因此臨終的人，雖然見天神來接，也不可以去，仍然專心念佛、境隨念轉，便可往生永不退轉的阿彌陀淨土了。
最好的應付辦法當然是平日修學佛法，執持念佛法門，懇切專勤，一心皈命，到大限時，必無四大分解的痛苦。很多沒有學過佛法的人都會懷疑往生的真實性。他們不知道佛法不是空談，而是實證的。一般神權宗教反落空論。例如死後升天，全無佐證，反見一生侍奉神的人在臨終時，痛苦萬般，與祈望受神恩待的絕不相應。念佛往生淨土，命未終時，或先三、四月，或二、三十天或一、二星期，乃至一兩天不等，視念佛功力而定，已有吉祥瑞應，歸納起來有以下各種預兆：
1、心不顛倒（不再受眼前境物影響而起情念）。
2、預知時至（預先知道何月何日何時壽終往生）。
3、淨念不失（不再有染雜的意念，堅決往生，不再依戀人間）。
4、洗漱更衣（自己潔淨和更換衣服）。
5、自能念佛（出聲念或默念）。
6、端坐合掌（時限到便端正坐著合掌）。
7、異香滿室（香氣不平常，亦不知何來）。
8、光明照身（室外有光輝射在身上）。
9、天樂鳴空（戶外空中有仙樂飄飄）
10、說偈勵眾（即使沒有讀過書的人也會留幾句偈語以勉勵後人念佛）。
以上十條吉瑞象徵有時並不是每條都全見於一人身上的，只要有一兩樣即可往生西方，尤其是第二條。念多則品位愈高，這是修行功德的感應，是十分合理的。外道不明白因何淨土蓮生分九品，以為這是一種分階級，或不公平或苦的結果。他們不知佛法是自修自證之法，不同「神賜」的理論。舉個例子來說明此點，進學校讀書考試，全仗自已功夫，學問必須勤學始得，考試也要真功夫才能合格。分數升級不是由老師賜予，實是視乎自己的學習程度而定。勤學者升級容易，疏懶者留級自然，甚或被斥退學也與人無尤，也不得說學校不公。但是留級者或退學者能發奮精進，亦可以有成功之學業。這個例子說明阿彌陀淨土雖容納任何願意往生的人，但是各人修行功德必然參差不齊的，故有九品之別，但每品人皆可用心精進，以求上品的，甚至成佛，亦是可能。