就是將佛陀成道後,廣宣正法,度之有情,一直到入滅為止,這段四十九年的弘法,分為五個時段,讓學佛者能提綱契領,依時間先後分出應機應理五個時段,現在敘述如下:
大聖佛陀成道後,於最初三七日,廣宣華嚴經,度大菩薩,是華嚴時。繼而於鹿野苑等處,於十二年中說小乘阿含經,度聲聞(梵語srava —ka)緣覺乘(梵語pratyeka buddha—yana)人,是為阿含時。繼阿含時後,於八年中,說維摩勝鬘金光明等諸大乘經,廣談四教,均被眾機,是為方等時。乃後,二十二年間,說諸部般若經,強調諸法皆空之義,是為般若時。再後八年,說妙法蓮華經,會三乘於一佛乘。法華之後,佛將入滅,乃在拘尸那拉城之娑羅雙樹間,於一日一夜,說大般涅槃經,顯常樂我淨義,昭示一切眾生,皆有佛性(梵語buddha—dhatu),乃至一闡提人,亦當成佛,是為法華涅槃時。