無盡意菩薩白佛言：「世尊！觀世音菩薩云何遊此娑婆世界？云何而為眾生說法？方便之力，其事云何？」
前面的開頭，是起問關於觀世音菩薩的名號和因緣，釋尊的回答是稱名、常念、禮拜，就可以得到感應，所以那是稱冥益。這段是無盡意菩薩問起關於觀世音菩薩的身口意三業的事。
這個身口意三業，是說些什麼事呢？這是從有形的現象上去說。譬如，釋尊回答：「應以佛身得度者，即現佛身而為說法。」這就稱為顯益。因為觀世音菩薩的權化，所以與前面所講的無大區別。
這裏無盡意發問的主旨，分為三點要義：
第一、問觀世音菩薩，是怎樣來這個娑婆世界？是怎樣的現身？
「娑婆世界」的「娑婆」是梵語，譯為華語叫「忍土」。《悲華經》中解釋說：「名娑婆者，此諸眾生，受是三毒，及諸煩惱，能忍斯惡，故名忍土。」釋迦世尊，所以垂瘗應現於娑婆教化，就是要令眾生解脫此土的苦惱。
第二、再問觀世音菩薩的口業，是如何為眾生演說妙法？
第三、再仰問觀世音菩薩的意業，度眾生的方便之力，究竟是怎麼樣？
這裏所說的「方便」，方是方法，便是適宜。濟度眾生，要用適宜的方法，稱之「方便」。這並不是指世俗上所用的虛偽欺騙，叫做「方便」。在《法華文句》中，有三種意義解釋「方便」：
1.方是法，便是用，隨順眾生的心意，用種種的方法來教示他。
2.方便是門，以這個方便而能引入佛門之義。或是隨眾生心意，或是隨自己意，以種種方便教示眾生。
3.方是祕，便是妙，不敢猜測他意，照自己的意思說法而令他得益。
隨他的意，隨自己的意，或兩者兼用，用這樣的方法濟度眾生，指的是方便之力。
現在問：觀世音菩薩究竟以什麼方便之力，在娑婆世界，教化眾生呢？
關於這個問題，釋尊答以現三十三身，十九說法。三十三身中即含有十九說法，十九說法亦即是三十三身的示現。
佛告無盡意菩薩：「善男子！若有國土眾生，應以佛身得度者，觀世音菩薩即現佛身而為說法。」
佛回答無盡意菩薩的問話：「娑婆世界上，如果有眾生應該要用佛身來濟度的話，則觀世音菩薩，就顯佛身為他說法。」這是顯示第一以佛身說法。
「得度」，是得到度脫的意思。度同渡，即是從煩惱的此岸，渡到菩提的彼岸，這就是彼岸之義。
至於說到「佛身」，是指什麼呢？佛身可以分為三種說法：一、法身，二、報身，三、應化身。
這裏所說的佛身，是指為眾生的根機而應現的應身。
「法身」，是指宇宙真理的人格化，普及於無窮的空間和無限的時間，沒有地方不遍，沒有時間所限，即是毗盧遮那佛的法身。
「毗盧遮那」，是遍一切處之義，因取喻太陽光除闇遍明，所以又稱為大日如來。
「報身」，是體得宇宙的真理者，與宇宙的真理是一而非二，立於大覺之境。從空間來講，遍滿十方，稱為無礙光；從時間來講，證得永恆的生命，是為無量壽。具有無量光和無量壽的，即和阿彌陀如來同體。
「應身」，為了悲愍濁世的眾生，應現到這個娑婆世界來，像降誕、出家、修行、成道、說法的釋迦如來一樣。無論那一尊佛，都具有此三身，三身即一，是不可以區別的。
拿一個比喻來說，法身恰如醫學；研究醫學的醫師是報身；應用醫學來治病，聞藥而施行醫術的是應身。
現在，觀世音菩薩以佛身得度者，即現佛身而為說法，所以不妨可以這樣看：現於此世界說法度眾生的釋尊，也是觀世音菩薩的示現。
以觀世音菩薩作為宇宙的真理、慈悲的權化，而釋尊的出現，正是顯現宇宙的真理、慈悲的權化。關於這一點，就說釋迦是觀世音，觀世音是釋迦，我想也是無妨的。
應以辟支佛身得度者，即現辟支佛身而為說法；應以聲聞身得度者，即現聲聞身而為說法。
「辟支佛」，梵語「畢?子底迦」，解釋為「緣覺」或「獨覺」，他不等待他人的輔佐，可以獨自的向於解脫之道。所以，在佛未出世以前，或在佛未傳教的地方，能夠體會部分的宇宙真理，均可把他算在辟支佛中，可以說，希臘的哲人、中國的聖人，皆是辟支佛。
這就是佛教中特長的地方，佛教中並沒有非受釋尊之教不能解脫的褊狹思想。不等待受釋尊教法也能有獨覺的。
現在觀世音菩薩，應以辟支佛身得度者，即現辟支佛身而為說法。所以，蘇格拉底也好，柏拉圖也好，孔子也好，耶穌也好，穆罕默德也好，皆可以看為觀世音菩薩的應現。
觀世音菩薩好似天空中的一輪明月，無論在江、河、洋、海之中，都可以浮現。真理是一個，體現宇宙真理卻有不同。所以適應不同的時代或土地而現身教化眾生。這是佛教的特色，應該加以發揮的。
當然，這辟支佛是緣覺、但在緣覺當中，也有緣覺的緣覺，緣覺的聲聞兩種分別。緣覺的緣覺，是沒有受釋尊之教，能觀察生死因緣的道理而悟入的；可是，說到緣覺的聲聞，那就必須遇釋尊的出世，聽聞生死十二因緣才能悟入的。所以，從過去到未來，我們在生死的因緣之中，智慧的眼被眛了，不能見到明朗的真理，就是由無明而生出的行，因行而生起識和分別；這個識與外境連絡，就生起名色；這個名色，和外界交涉，生起眼、耳、鼻、舌、身、意的六入；由於這個六入，與外境相觸則生觸；由觸而感受；由受而生愛；由愛而執著即生取；依取而想保持己有；終於感受生與老死之苦。依此生命果，又生起無明，依於無明而有行（業），有行故有苦，有苦故又有惑；如是惑業苦三，如環之無端。
聲聞是聞佛之教示而見到苦（苦諦）的根本，是身口意的惡業積集（集諦）而成，只要把這個斷滅，即能得悟（滅諦），但是斷集證悟，必須修道（道諦）。佛曾說：迷的果是苦，迷的因是集；悟的果是滅，悟的因是道。聽聞這個苦集滅道四諦的道理，而開悟的一群眾生，叫做聲聞，簡而言之，即是佛弟子。
佛教的根本思想，就在這四諦。從原始佛教到後期佛教，也即是從小乘到大乘，一切的教典，都從這四諦的開展而來。所以聞佛聲，並不一定要生在佛世，親聞佛聲。佛在世，是有佛說法；佛滅後，是有佛的法流傳。流傳的教法是由隨侍佛陀很久親聞佛聲的阿難尊者誦出的經典，各方均有翻譯流傳，這都是佛陀的法音。
因此，雖是聲聞也不一定生在佛陀出世之時。而聲聞即是佛弟子，這就是指的從佛教的教法出家修持成道的很多佛的弟子而言。以怎樣能夠度脫的人，就現那種身而來度脫他。
從這個看法來說，印度的馬鳴菩薩、龍樹菩薩及達摩祖師；中國天台宗的智者大師，華嚴宗的賢首國師，淨土宗的慧遠大師、善導大師；日本的傳教大師、弘法大師、日蓮上人，均以出家之身而為眾生說法，所以亦可稱現聲聞身。
像這樣來說，但這些都是大乘的菩薩，把他們說為聲聞，或者不對也不可知。但是這個聲聞，有自甘小乘，叫愚法聲聞；有進修大乘的，叫廣慧聲聞。不單如此，就是大乘菩薩，現聲聞身可以得度的，即現聲聞身，這種觀世音菩薩的大慈悲，就從這種精神表現出來。
以上的佛身、辟支佛身、聲聞身，均是開悟的聖者，所以叫三聖身。