有個喜劇演員曾經說過,人生其實就是一場輪回。年齡越大,我們越接近人生的初始狀態。老人如孩子,在人生暮年,我們往往變得脾氣乖戾、抱怨連連、疲倦不已。因為沒有牙齒,我們只能吃軟和的食品,我們甚至還用上了尿布。難怪會有人指著我們感歎:“多麼可愛的小老頭!”
說到睡眠,也是如此。和許多老人一樣,嬰兒經常都在打盹,所以夜裡睡5個小時就足夠了。而老人也是同樣的生活習慣,大多數美國老人都是早睡早起,70歲
時他們每晚睡覺的時間平均比30歲時約少2個小時。傳統的觀念認為,老人並不需要太多的睡眠時間。睡眠可不是像托馬斯·愛迪生曾經描述的那樣“完全是浪費
時間”,但是隨著年齡漸長,我們似乎確實需要得越來越少。雖然有人認為,老人對睡眠的需求可能有所減弱,但是對睡眠的研究表明,事實可能並非如此。
真實的情況是睡眠的組成發生了改變,深度的、能恢復元氣的睡眠階段逐漸減少。還記得我前面提到的快速眼動睡眠階段吧?這時我們會慢慢進入夢鄉,全身的肌
肉完全放松;而老人們喪失最多的恰好是這一階段的睡眠。同時,睡眠程度最深、最具有煥發作用的第三和第四階段睡眠也大幅度減少。事實上,對90歲以上的老
人而言,第三和第四階段睡眠甚至可能完全消失。
與此同時,睡眠周期中的第一階段,也就是組成淺睡眠的階段反而有所增加。這意味著,可能只是一丁點噪音比如旁邊的人翻個身,就能把老人驚醒。而且,其他因素如疼痛、慢性病、藥物副作用、起夜或其他生理不適,都有可能干擾老人的睡眠。
凡此種種,意味著大多數老人都會在不得消停中度過一晚。因此,他們在夜裡通常睡不了幾個小時。“晚上不足白天補”,所以老人們在大白天裡通常都會打上幾個盹。如此周而復始。
1992年發表在《美國老年社會雜志》上的一項研究對45名78歲以上的健康老人和33名20~30歲的健康年輕人進行了比較。結果發現,在稀松平常的
一宿中,老年人組與年輕人組相比,醒來的次數更多,呼吸障礙的頻率更高,同時還有更多的周期性腿動。這項研究還發現,為了維持白天的日常生活,老人組通常
更需要打個盹,而且白天打盹最多的老人往往晚上睡覺也最不踏實。
綜上所述,這並不是說老人不需要更多的睡眠。對老人而言,盡管退休了,有了更多屬於自己的時間,但是這時要想踏踏實實地睡上六七個小時,卻也變成了一種奢望。所以,趁著年輕,好好享受你的美夢吧,總有一天它會離你越來越遠!