平等柔軟心
佛教提倡「無緣大慈，同體大悲」，而星雲自小就對動物表現出無私無盡的慈悲。
大陸著名畫家李自健曾畫過一幅以?孩與狗為主角的畫：庭院一角，正是薄暮時分，炊煙裊裊，約莫五六歲的小男孩，紮著沖天辮，手端一碗飯，正你一口我一口的與小狗分享。這幅畫正是以大師童年故事為藍本而創作的。
提到這段童心童趣，大師滿月般面容的線條益發柔軟：「我從小對小動物愛護有加。記得過去鄉人都說狗只能吃一餐，但我將心比心，不忍其饑，所以常常在吃飯
時，藉故端著碗，踱到院子裡，與狗兒同享飯菜。那時兵禍荒年，有時被家人發現，難免一頓責備，人都沒得吃了，還要給狗吃？我倒覺得，人不一定要吃，但狗還
是要喂的，因為狗不會說話叫餓啊！
「早?我在宜蘭創辦慈愛幼稚園，為了培養小朋友的愛心，養了猴子、鳥兒。畜園的老闆一再勸我不能給猴子水喝，否則會很快長大，就不好玩了。但是我想到口
渴的難過，於心不忍，還是每天餵它水喝，不多久，猴子竟然長到比半個人還要高大。等到養得再大一點的時候，我見它終日關在籠子裡，心生悲憫，於是放它回歸
山林。」
外婆禮佛的身影
在星雲心中，媽媽姐姐口中的諸多「英勇事跡」都微不足道，外婆王氏才是童年歲月中最難忘的。「直到現在閉起眼睛，外婆虔誠禮佛的身影、臉上深深的紋路，都在我腦海中清晰浮現。」他真情流露地說。
一次佛學研討會上，大師這樣追憶他的外婆，以及他自己如何在略懂一些人事開始，就受到濃厚的宗教熏陶：「我的外祖母18歲就開始茹素，每天清晨起床就做
早課，她目不識丁，卻能背誦《阿彌陀經》、《金剛經》等經文。我和姐姐從小受到外婆的影響，三四歲時就比賽持齋。當時年幼無知，不瞭解中國佛教之所以注重
素食的道理，只是為了討外婆的歡喜罷了！」
也因為外婆篤厚的宗教信仰，年幼的他常隨老人家到附近寺廟參拜、禮佛，自小就結下佛緣。
家中偶爾也會供養一些法師，在那個戰禍頻仍、亂象四起的年代，見到出家人袈裟飄逸?法相平和莊嚴，受到大眾百姓的尊崇敬仰，他幼小心中不油然生出「做和尚很好呀」的念頭。
甚至在10歲左右，某和尚要收他為徒，拜師前他忽然問：「媽媽能不能一起去？」「不能！」「那外婆能不能一起去？」「不能！」「姐姐呢？」還是「不能！」這時候他開始猶豫耍賴，「那我也不去了！」
事後回想起來，他說好在當時賴了一回皮，因為後來得知那個寺廟很有錢，如果跟去了，難保不變成佛門裡的「紈褲子弟」。
外婆她老人家勤儉、慈悲、人格高潔，星雲一生中最崇拜也最掛念的就是外婆。他出家後，曾於20歲那年回鄉探親，與婆坐在大樹下話家常，老太太邊做針線邊交代她百年之後的事，希望由這個出家的外孫來料理。
不料那次見面竟是他們祖孫最後聚首。外婆去世時他身在台灣，信息隔絕，也無法信守承諾處理老人家的身後事。他對此時時抱憾在心，有機會就寄錢回鄉孝敬三位舅父，並照顧提拔外婆家的後輩，只為報外婆恩情於萬一。