這年頭，左鄰右里，我們可曾認識？
每天下班回家，出了電梯，三步夾兩步就急急躲回自己的安樂窩，關上鐵閘和大門。鄰里之間串門子的溫馨和睦，好像是歷史陳跡，或者只能在舊式公屋重演。
是必然，還是偶然？
不妨留心觀察，現在典型的樓宇走廊都是密封式的，沒有窗口，閉塞的走廊不會令人留步，只會鼓勵盡速離場，結果造成了「各家自掃門前雪」的疏離格局。
建築設計，無時無刻不在影響我們的生活，可是我們不一定知曉。對於建築，我們只會聯想到面積、樓價、雲石大堂…。
一位建築師的心路歷程，帶領我們用心的觀看，貼心的感受，建築自己心底的幸福天地。
建築師陳翠兒，趕上了香港樓市大旺、經濟起飛的年代，建築師不愁工作，不愁收入。一般地產商視樓盤為商品，對建築設計的要求只限於用盡面積，能夠賣錢。那年代，建築師甚至可以不必太動腦筋，將大同小異的圖則照辦煮碗就成了。
錢來得真易，但陳翠兒並不開心。因為她心目中的建築並非是「起樓」這麼簡單，不能夠只局限於為樓宇穿衣服，不能夠只顧著精打細算地積比例，而是應該充分發揮生活空間，以提高居民的生活素質。
並非唱高調，只因視野突破了香港的思維空間。
文化衝擊眼界大開
陳翠兒唸中五的時候，以優異成績考取獎學金，到加拿大BC省域多利市國際學校唸預科。不同的文化氛圍，打破這位土生土長香港姑娘的許多框框。
「我到達學校報到時，一位黑人同學熱情的親我的臉，把我嚇壞了！」那時候她連黑人也未曾見過。
文化衝擊接踵而來，女孩子住在宿舍裡，大夥兒就在房間裡換衣服。陳翠兒不習慣，每天都用膠袋裝著衣服上洗手間，關在廁格裡才敢換衣裳。久而久之，同學們忍不住問她︰為甚麼上廁所都提著膠袋？
這所寄宿學校並非獨沽一味死讀書。上午上課，下午活動，每周兩個下午還要從事社區服務。陳翠兒深受香港式教育，只懂得刨書考試，其他事情都不懂，在這種活動教育方法之下，仿如劉姥姥入大觀園。
「我曾經參加林務，在森林鋸木、劈柴，供應給老人家生火。又剪羊毛、處理羊毛，紡織毛衣。更曾經在海岸邊守衛，防止有人騷擾回流產卵的三文魚…。」
大自然從來都是最好的導師，無言說法，「我最大的得益就是學會了欣賞大自然、保護大自然，以及不計較個人利益的付出。」諷刺的是，後來她返回香港，建議同學們行山聯誼時，大家覺得怪怪的，幹嗎不打麻將？
地產商品缺乏承擔
陳翠兒從來是讀書的高材生，相對於彼邦的同學，她卻大感汗顏。並非自己的成績不如人，而是學習的熱誠瞠乎其後。
「他們對讀書考試沒有多大興趣，反而學習的熱誠卻非常濃厚。記得有一位荷蘭同學單單為了一條方程式而熬了一晚通宵，他頭髮蓬鬆走進來，拎著大卷電腦紙，問我有沒有辦法搞得通？而我，卻只管啃熟考試範圍，又怎會懂得鑽研？」而這些讀書不怎麼出色，但投入各自學習法門的同學，如今都成為獨當一面的社會領袖。
兩年的加拿大留學生活，還在陳翠兒的生命裡埋下另一顆重要的種子。「一位中國神父帶領我們靜坐，當時我如坐針氈，難受到不得了，不明白他幹嗎要做這麼笨的事情？」如今，禪坐已經成為陳翠兒的公餘主打活動。
預科畢業後，她進入香港大學唸建築系。畢業後，在一所大則師樓工作，事業上平步青雲，但專業上賦予她的社會承擔精神，卻遠遠得不到滿足。
「大則樓主要的客人是大地產商，後者在此機制下，樓盤賣得就是好事，因此而導致香港的建築行業發展保守，缺乏創意。短視地覺得樓盤賣光了就OK，對社會、市民沒有長遠的承擔，在這種環境之下，建築師的思維方法與工廠流水作業沒有分別。」
陳翠兒工作四年，收入不錯，但是缺乏創造力、成就感。「生命好像在白白浪費，一步一步走到盡頭，卻找不到出路。內心窒息，滿心只想有個缺口可以衝出去，見見世面。」
正當別人看見她步步高昇，快要升職為合夥人之時，她卻毅然離開香港，到美國哥倫比亞大學唸碩士。當時，整個哥倫比亞大學建築系研究院，只得她這一位香港學生。
並非說月亮是外國的圓，非得要喝洋水不可，而是藉此抽離自己熟悉的環境，「只有在陌生的環境，我們才更能認識自己。如果安住於原有的舒服地帶，我們看事情的角度與方法已經固定了，墨守成規。設計上不可以再上一層樓，就是最大的危機。其實每一次的項目都不會相同，因緣條件都不一樣，設計又怎能沿用上次的一套？」
從北美洲東岸回望香港，發現了甚麼？
從事建築教育的外國學者，原來對香港的建築物沒有多大印象，因為香港缺乏建築風格與特色，也沒有建築史。我們比不上日本，更連澳門也不如。陳翠兒慨嘆︰「香港這麼多有質素的建築師，他們的創意、能力、效率都高，香港也算得上有財有力，為甚麼卻偏偏沒有把建築發展記載下來？」
在地產火紅的年代，舊建築物相繼被沖天大廈取代。建築是炒賣發財的代名詞，而不是文化的重要元素。「打開報章，講地產的很多，講建築的很少。建築物只是商品，沒有多少人注意到甚麼是建築。」
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背景：
閱讀書籍 - 香港左鄰右里
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