慧能呈偈，獲得了弘忍的印可，得到衣缽後，即遵師命前往南方傳道。果不出弘忍料，當徒弟們聽說這個末受過教育的搗米者竟了解弘忍大師的禪的真諦時，都大為吃驚，並且心懷不平，前往攔截，想奪取弘忍禪師傳給慧能的袈裟和缽。由於路途遙遠，大部分人都折回去了，到最後只剩下一個叫惠明的，緊緊地追了上來。慧能見狀即交還衣缽，任他去拿，他卻又不肯拿，說：「我這麼遠追來，只求你傳授禪法，並不想奪取衣缽。」
慧能說：「你既為法而來，應當屏息諸緣，不要滋生任何念頭，才好跟你說。」
過了好一陣子，慧能見他把心調和好了，忽然問惠明：「不思善，不思惡，正當這時，哪個是你的本來面目？」
惠明言下大悟，如人飲水，冷暖自知。
善惡代表相對的認識的兩個方面，它可以指任何東西：黑與白，是與非，真與偽，美與醜，肯定與否定，天堂與地獄等等。我們二元對待的思維習慣將一切事物相對地分別為善惡、是非，然後執著一方，而拋棄另一方。「正當這時」指的就是相對的認識尚末產生之時。本來面目存在於善惡二分法之前。重視本來面目就是要超越二分法而進入「無心」、「無念」狀態。所謂無心指與世界分離前的一段時間，這個時候，主客對立還沒有出現，是一種全空的狀態。所謂無念，用神會語錄裡的幾句話來說就是：
「無念是不思有無，不思善惡，不思有限無限，不思計量，不思覺悟，也不思被覺悟，不思涅槃，也不思得涅槃，這就是無念。」
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背景：
閱讀書籍 - 不思善不思惡（慧能法師）
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