據說，玄奘遊學印度時，僧伽羅國（今斯里蘭卡）首都阿(少+兔)羅陀城中有一座佛牙精舍，高數百尺，以各種奇珍異寶為飾。每當夜幕降臨，珠寶便會發出明耀的光芒，輝映天地，燦若星辰。在佛牙精舍旁邊另有一座小精舍，亦用各種珍寶裝飾，裡邊供奉著一尊純金佛像，佛像頂端安置了一顆大明珠，以象徵佛陀的肉髻。僧伽羅王對此極為珍貴，經常沐身焚香供養。然而，這尊佛象的造型卻非常獨特，與其他的直立像不同，而是一尊低頭的俯身像。這是有原因的。
傳說，此尊佛像本是直立像，與別的沒什麼不同。但有一天晚上，一個盜賊想偷寺中珍寶，便避開護寺衛兵，挖地道潛入寺院之內。他想要的正是佛像頂端的那顆大明珠。然而，當他進入寺院後發現，佛像太高太大了，根本拿不到上邊的明珠。他失望之餘，嘆息地說；「佛陀原來修菩薩行，起廣大心，發誓說上至自身性命，下至國城財物，一切都可以佈施於人，救渡眾生。誰知今日他竟然忘了昔日的誓言，吝嗇起遺像上的珍寶來了。真是可惜啊，可惜！」言未畢，只見佛像俯下身來，剛好到了盜賊的面前。那位盜賊大喜過望，取下明珠，歡天喜地離去了。
然而，寶物雖已拿到，脫手卻是極難。當他尋找買主時，被人認出了寶物是佛像頂上的明珠，因而被抓住，押送到僧伽羅王那裡。
僧伽羅王派人審訊。那位盜賊說：「明珠不是我偷的，是佛像自己送給我的。」於是便把得寶的過程說了一遍。
審問官聽後，不敢自做主張，便把情況報告了僧伽羅王。
僧伽羅王說：「謊言易穿。我們親自去寺裡看看就是了。」說罷立即帶人來到寺中，果見佛像仍擺著低頭俯身的姿勢。
國王大驚，不敢治盜賊的罪，便花錢買回明珠，重新安到了佛像頂端的肉髻之處。然而，佛像仍不恢復原樣，自此之後便一直保持俯首的姿勢了。
佈施是佛教提倡的善行之一，被說成是成道見真的輔助工具。他們認為，小到財物，大至身命，天下萬物無有不可施與人者。所以，在佛教本生故事中，便充滿了投崖飼虎、割肉救鴿一類自捨身命、救渡眾生的傳說故事，鼓勵信徒以無畏的胸懷濟物利生，佈施行善。既然身家性命都可拋棄，送之與人，那麼奇珍異寶、金銀財物又能算得上什麼呢？「佛像俯首」的故事正是這種佈施精神的再次提起，它以具體的形象再次告訴佛教信徒：千萬不要忘記布施行善。以佛像之尊猶能施明珠於盜賊，一般世人又有什麼不可以施與人的呢？
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背景：
閱讀書籍 - 佛像俯首（斯里蘭卡）
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